Мелкая дрожь сотрясала всё его тело, а дикий ужас ледяным холодом сковал внутренности. Он слегка пошевелился и тут же почувствовал, как усилился шум в ушах, переходя в прерывистый вой.

— Уходим! Уходим! Поднимай парус! — ворвался в сознание полный ярости пронзительный голос Синеуса. — Лучники! Це-е-ль-ся! Стреляй! Це-е-ль-ся! Давай!

Команды брата следовали одна за другой. Похоже, он вёл с кем-то сражение.

Трувор попытался тряхнуть головой, но колючая боль пронзила мозг, вызывая замирание сердца. По его щекам потекли слёзы. Чудовищным усилием воли ему удалось поднять тяжёлые веки и несколько раз моргнуть ресницами, прогоняя белёсую пелену перед глазами.

Он увидел в пяти локтях от себя штевни, пояса обшивки и понял, что сидит на палубе драккара, прислонившись спиной к мачте. Где-то позади него слышались крики, щёлканье тетивы луков, чьи-то тихие стоны.

Лёгкое покачивание и хлопанье паруса дали ему понять, что драккар плывёт вдоль берега, уходя на середину реки.

— Ну что, брат, ожил? — перед ним выросла фигура Синеуса.

Княжич присел на четвереньки и надвинулся на молодого ярла, внимательно рассматривая его лоб и висок.

— Да-а-а! Досталось тебе! — в словах и голосе брата слышались беспокойство и сожаление.

— Что со мной? — Трувор непонимающе смотрел на княжича. — Я ничего не помню!

— В Ишбилье мавры стреляли по тебе из четырёх баллист камнями. Много викингов вокруг положили. Почти всю твою охрану, что дал нам конунг.

— А как же я?

— Один большой камень попал в крепостную стену, за которой ты прятался, и обломок ударил тебя по голове. Мы думали, не выживешь! Когда отступали из города на берег, перенесли твоё тело на мой драккар. Как видишь, нам удалось отбиться и уплыть по реке.

Какие-то смутные картины битвы начали всплывать в мозгу ярла, вызывая подёргивание мышц на лице.

— На ноги не вставай, — снова заговорил Синеус. — Лучше ложись на палубу и постарайся уснуть.

— Скажи, княжич, а где наш конунг? — тихо спросил Трувор, ожидая услышать страшную весть.

— Его вместе с Бьёрном, Флоси и двумя десятками телохранителей захватили мавры.

— Как такое могло быть?

— Ярл Гастинг увёл своих людей от дальней крепостной стены, не оставил стражи и даже не запер ворота! Отряды мавров пришли оттуда. — Синеус тяжело и с хрипом вздохнул. — Прости, брат, мне нужно идти командовать!

Вот теперь всё встало в голове Трувора на свои места.

Опираясь на руки, молодой ярл медленно лёг на тёплые доски лицом вверх и стал прислушиваться к своим ощущениям.

Он дождался, когда стихла боль в голове, замедлилось сердцебиение, а состояние покоя и расслабленности охватило тело. И тут же водопад мыслей ворвался в его голову.

Почему-то ему вспомнилось, как сразу после раздела добычи, захваченной в Лиссабоне, армада викингов продолжила путь к городу Ишбилье.

На свой драккар Рюрик забрал у Гастинга того самого кормчего, из-за рассказов которого они все отправились в Аль-Андалус.

Этого человека звали Аслак.

Трувор видел, что конунгу очень хотелось узнать от него как можно больше о стране мавров, где его отец Клепп провёл всю свою юность.

Кормчий оказался весёлым болтливым старичком, готовым без умолку говорить о чём угодно. В глазах Аслака пряталась какая-то хитринка, а в улыбке проскальзывала лёгкая грусть. По всему видать, человек он был неглупый, но за шутками-прибаутками старательно скрывал это.

Первые дни плавания конунг не отпускал от себя старика, заставляя отвечать на все свои вопросы.

Как-то раз, сам того не замечая, Трувор сел позади Рюрика на носу драккара и стал прислушиваться к его разговору с Аслаком.

Кормчий развернул перед конунгом рулон отбелённой бычьей кожи шириной в добрую половину локтя. Ярлу хватило одного взгляда, брошенного издали, чтобы понять: на гладкой коже была изображена карта.

Трувор придвинулся, стараясь разглядеть её поближе.

— Смотри, конунг, — заговорил кормчий, водя по коже пальцем. — Вот это побережье Аль-Андалус, здесь Лиссабон, откуда мы отплыли, а тут дельта реки Гвадалквивир. Нам нужно добраться до неё и подняться против течения вверх до Ишбильи. Дальше за ней будет главный город арабов Кордова. Там во дворце на троне восседает правитель страны — эмир. Имя ему Абд ар-Рахман. Люди хвалят его за ум, предусмотрительность и открытость, но ругают за излишнюю жестокость и воинственность. Мне кажется, что до Кордовы нам дойти не позволят. Слишком уж много войск у эмира!

Старик ещё раз бросил взгляд на карту и продолжил:

— Только сначала нужно будет взять штурмом город Кадис. Видишь, он стоит в конце длинной песчаной косы. Она уходит в море на несколько миль.

— А зачем нам нужен Кадис? — удивился Рюрик.

— Под стенами крепости большая гавань, а в ней могут стоять корабли эмира. Неужто ты хочешь получить от них удар в спину?

— Их там так много, что мы должны опасаться атаки?

— Прости, конунг, но тебе когда-нибудь приходилось сражаться с маврами на море? — на лице Аслака появилось тупое упрямство.

— Как-то ещё не доводилось, — улыбнулся великан. — Их корабли превосходят наши, а воины лучше викингов и ратников?

— Не о том я речь веду! — начал распаляться кормчий. — Что-нибудь о греческом огне слыхал?

— Вот ты о чём? — задумчиво проговорил Рюрик. — Много о нём при мне говорили. И не единожды. А тебе, никак, пришлось видеть его в битве, коли так боишься?

Трувор заметил, как сощурились от злости глаза старика, а ладони сжались в кулаки. Но он сдержался. В голосе кормчего по-прежнему звучало спокойствие:

— Десяток лет назад я плавал на драккаре ярла Тургейса. Он тоже хотел напасть на Лиссабон и захватить его богатства. У нас было пятнадцать кораблей — огромная сила. Мы осадили крепость, но взять город не смогли. Разграбили окрестности и поплыли в сторону Гвадалквивира. Всё начиналось так же, как и теперь. Наши драккары вошли в реку, и на острове Каптель ярл Тургейс решил разбить лагерь, чтобы уже оттуда нападать на города мавров.

— Ага! Так вот откуда ты знаешь это побережье и реку, — удовлетворённо кивнул головой конунг. — И что же произошло дальше?

— В бухту, где стояли наши драккары, зашли пять кораблей мавров. Мы подняли паруса и поплыли им навстречу.

Аслак умолк, словно заново переживая давние события.

— Что замолчал, — прервал его раздумья Рюрик. — Продолжай!

— Никто не сомневался, что удастся легко захватить их корабли и перебить всех людей. Но лишь только мавры приблизились на расстояние полёта стрелы, как в нашу сторону полетели кувшины с какой-то горючей жидкостью, которые метали небольшие катапульты, установленные на палубе кораблей. Глиняные кувшины разбивались о борта драккаров или о воду, жидкость воспламенялась, огонь пожирал всё вокруг, и погасить его было невозможно. Казалось, горела сама река. Не успев начать сражение, мы потеряли девять драккаров. Остальным удалось спастись бегством. Мне повезло, я остался жив.

Старик снова замолчал.

— И что, до Ишбильи вы так и не доплыли?

— Куда там! — махнул рукой кормчий. — Хорошо ещё, у мавров корабли медленные. Им не угнаться за нашими драккарами. И всё же домой мы вернулись с добычей.

— Как это? — не удержался от вопроса Трувор.

— Ярл Тургейс приказал высаживаться на обоих берегах реки у каждого большого поселения и, не задерживаясь в нём, забирать все ценности и даже хватать сильных крепких людей для продажи в рабство. От пленников мы узнали, что у эмира есть десять кораблей, мечущих огонь во врага. Обычно они прячутся в бухте Кадиса, а когда надобно, по приказу из Кордовы плывут сражаться с врагами, — Аслак выразительно посмотрел на конунга. — Потому и сказал я тебе, что сначала надо захватить крепость и гавань Кадиса!

— Что ж, так мы и поступим! — Рюрик вздохнул, разгладил ладонью кусок кожи и прищурился. — Как я понимаю, корабли с греческим огнём должны стоять здесь, верно?

Великан ткнул указательным пальцем в выступ на карте и увидел в ответ молчаливый кивок старика.

— Мы дождёмся попутного ветра, поднимем паруса и будем атаковать из-за мыса сразу всеми драккарами. Впереди поплывут мои лодьи. Думаю, застигнем мавров врасплох. Не могут они день и ночь ожидать нападения!

— Тебе решать, конунг! — кормчий окончательно успокоился и незаметно подмигнул ярлу. — А мы сделаем всё, что велишь!

— Скажи, Аслак, а что за море лежит на восход от Аль-Андалус? Ты там бывал? — Трувор пересел поближе к кормчему.

— Вокруг этого моря живёт много разных народов, и они дают ему собственные имена. Евреи называют его Великим, римляне — Внутренним, некоторые зовут Сирийским, арабы — Средним, или Срединным. В тех водах я не плавал, но знавал купцов, побывавших на разных берегах.

— И что, торговля в Срединном море процветает? — поинтересовался Рюрик.

— Ещё как! — хмыкнул старик. — Там её центр. Оттуда даже в наши земли разные товары везут, хоть путь и очень далёк.

— Н-да-а-а! — пробурчал молодой ярл. — Не видел я таких карт, как у тебя. Удивительно велика, оказывается, земля наша.

— А легенду про Геркулесовы столбы ты не слыхал? — повернулся к нему кормчий.

— Нет, — растерянно произнёс Трувор.

— А про двенадцать подвигов?

— Так ты говоришь про Геракла? — снова вступил в разговор великан.

— Ну да! Греки этого великого героя звали Гераклом, а римляне Геркулесом.

— Мы с отцом о нём в детстве много говорили, — улыбнулся Рюрик. — Поведай нам, что знаешь!

— Про Геракла легенд много, но я расскажу лишь о его десятом подвиге, — начал Аслак. — Потому как связан он с тем местом, где мы теперь находимся.

Старик немного помолчал, придвинул поближе к братьям карту и снова заговорил:

— По приказу царя Эврисфея отправился Геракл искать багровый остров, что лежал в океане на самом краю ойкумены, за которым огненная колесница Гелиоса огибала землю. На острове том паслось стадо пурпурных коров трёхголового великана Гериона. Их нужно было пригнать к царю в Микены. И пошёл наш герой за Гелиосом. Много стран повстречалось ему на пути, пока не попал он в царство Тартесс.

Ноготь кормчего очертил линию от Греции по побережью Африки и остановился на нижней оконечности Пиренейского полуострова.

— Здесь когда-то в древности стояли высокие горы, и Геракл никак не мог найти сквозь них выход к океану. Рассердился он страшно. Схватился могучими руками за две огромные скалы и сдвинул их в стороны. И тут же между ними хлынули воды океана, соединяясь со Срединным морем. Вот так в этом месте и образовался пролив. А чтобы потом не искать уже проход в горах, поставил Геракл по обе стороны пролива на скалах два громадных гранитных столба, обозначив ими конец мира. Издали их было видно. С тех пор и назывались они его именем, напоминая людям о греческом герое.

— Ишь ты! — удивлённо воскликнул Трувор, бросив взгляд на карту. — А ведь пролив действительно есть!

— Не останавливай кормчего, брат! — дёрнул ярла за руку конунг. — Пусть дальше рассказывает.

— Прошёл Геракл по берегу океана вот сюда, где ныне стоит город Кадис, — показал Аслак пальцем на выдающийся далеко в воду выступ суши. — Всматривался в океан, искал остров, но нигде не находил.

Старик огладил рукой коротко стриженную бороду и посмотрел куда-то в сторону берега.

— И что он стал делать? — теперь уже не выдержал Рюрик.

— Дождался, когда над ним появится Гелиос, и уговорил того дать ему золотой чёлн, чтобы в нём перебраться на остров. Ну а там нашего героя уже поджидали…

— Кто? — тихонько выдохнул Трувор.

— Любое стадо нужно охранять, верно? — кормчий незаметным взглядом окинул обоих братьев. — Первым на защиту коров бросился кроваво-красный двуглавый пёс Орфо с торчащими из пастей огромными клыками, больше похожими на ножи. Он всегда был готов вцепиться пришельцу в горло. Позади, размахивая посохом и изрыгая проклятия, бежал пастух-великан Эвритион. Его багряные волосы, борода, лицо и одежда внушали любому смертному человеку страх, но только не Гераклу. Герой не стал долго раздумывать и убил пса с пастухом своей дубиной. И тут же из-за ближайшего леса послышался жуткий рёв. На пастбище спешил хозяин стада — трёхглавый великан Герион. У него было по три пары рук и ног, три туловища. Начал он кидать в Геракла по три копья сразу, а от стрел воина прикрываться тремя щитами. Но хорошим лучником оказался Геракл. Убил великана Гериона и в челне Гелиоса вместе с коровами приплыл обратно в Тартесс.

— А что потом? — спросил молодой ярл.

— Погнал Геракл стадо через разные страны. Много пришлось ему ещё сражаться с великанами, чудовищами и людьми, но сумел великий герой всё же исполнить повеление царя Эврисфея. И подвиг свой совершил.

Старик на мгновение задумался и продолжил:

— Как мне кажется, не тот подвиг, что людям всем известен… Ну-у-у, пригнал он коров в Микены, и что с того? А вот пролив между морем и океаном сделал, так это — действительно подвиг!

— Конунг! Конунг! — раздались с кормы крики. — За мысом открывается бухта, а в ней видны корабли!

— Это и есть Кадис! — твёрдым голосом произнёс Аслак.

— Приготовиться к сражению! — загремел над палубой голос Рюрика.

И тут же призывно и хрипло трижды проревел рог.

Драккары и лодьи викингов, охватывая широкой дугой всё видимое пространство, стремительно входили в гавань.