Любимец Абд ар-Рахмана евнух Абу-л-Фатх Наср распахнул настежь высокие двустворчатые двери и вбежал в покои эмира, расталкивая танцовщиц, увеселяющих глаза повелителя правоверных.

— О величайший! — воскликнул он, падая ниц перед возлежащим на мягких подушках эмиром. — Твой вали — наместник в Лиссабоне — Вахбуллах ибн Хазм прислал гонцов с плохой вестью.

Движением руки эмир приказал удалиться танцовщицам и музыкантам.

Едва за ними закрылись двери, Наср вскочил на ноги и быстро-быстро заговорил:

— Вали сообщает, что к берегу близ его города подошли семь десятков чужих, невиданных ранее кораблей, украшенных спереди и сзади мордами диких зверей, и высадили огромную толпу вооружённых людей. Лиссабонские купцы называют их викингами, а корабли, на которых они приплыли, — драккарами. Эти чужеземцы родом из далёких стран, что лежат в полуночном направлении. Средь них есть даны, свеи, норвежцы и русы. Все они — прекрасные воины, живущие за счёт набегов на чужие земли. Викинги уже много лет грабят побережье империи франков, не дают спокойно жить англам и даже ведут войны с князьями в неведанной Биармии. Они штурмом берут крепости и города, сжигают их дотла, вырезают всех жителей или угоняют в пустынное место и требуют за них выкуп.

— Неужели местные правители не могут с ними справиться? — удивлённо поднял правую бровь Абд ар-Рахман.

— Викинги избегают больших открытых сражений. Они неожиданно приплывают по морю или реке на своих лёгких и быстрых кораблях под стены выбранного города, грабят его и все окрестности и так же незаметно исчезают. Правители не успевают собрать ополчение.

— Сколько воинов может быть на одном драккаре? — прищурился эмир.

— Это зависит от его размеров, повелитель! — склонился в полупоклоне Наср. — Знающие люди говорят, что от шестидесяти до ста человек, а иногда и больше.

— Выходит, викингов под стенами Лиссабона никак не меньше пяти тысяч? — Абд ар-Рахман поднялся с мягких подушек и возбуждённо заходил по мраморным плитам. — А какой гарнизон в Лиссабоне?

— Три сотни воинов, о мудрейший!

— Ты не знаешь, успел вали Вахбуллах ибн Хазм закрыть городские ворота перед врагом?

— Спрашивал я об этом гонцов, — помялся с ответом евнух. — Они говорят, что видели сами, как викинги окружили город и часть из них ворвалась внутрь на плечах спасающихся бегством жителей. Не все мосты через ров крепостная стража сумела поднять. Да и гонцы тоже не смогли сразу выбраться из города. Им пришлось четыре дня прятаться в старой каменоломне. И только на пятый день глубокой ночью при свете луны они покинули окрестности Лиссабона.

— Нужно исходить из худшего и считать, что, пока гонцы прятались, а потом скакали в Кордову, враги сумели захватить Лиссабон! — эмир резко остановился. — Несколько дней они грабили город, а теперь продолжают свой путь. Куда они плывут?

— О великий! Главной целью пиратов могут быть жемчужины твоего эмирата Ишбилья и Кордова, — евнух на мгновение призадумался. — Или же они направляются в Срединное море. Если будет на то воля Аллаха, мы захватим несколько пленников и тогда всё узнаем о походе викингов, их планах и вождях.

— Наср! — жёстко проговорил эмир. — Зови хакиба, главного кади и визирей в тронный зал. Пришла пора решать, что делать дальше. И не забудь командира отряда мамлюков Мухаммада ибн Саада. Я знаю, что он вчера вечером прискакал в Кордову.

— Они уже ждут тебя там, повелитель!

Привычно пятясь задом, евнух быстро достиг двери и мгновенно скрылся за ней.

Абд ар-Рахман ещё несколько раз прошёлся вдоль длинной стены покоев, собираясь с мыслями, и толкнул рукой небольшую дверь, ведущую в тронный зал.

При виде вошедшего эмира все присутствующие дружно встали, провожая его взглядами до самого трона.

Правитель медленно сел, движением руки разрешил министрам занять свои места и негромко заговорил:

— Вы знаете, что любые слова, сказанные нами при дворе даже шёпотом, становятся общим достоянием. А если они противоречивы, то превращаются в слухи.

Абд ар-Рахман задумчиво обвёл взглядом своё окружение.

— Всем уже известно, что пришедшая к нам с моря опасность очень велика! Многочисленная дружина викингов на кораблях подошла к Лиссабону, захватила и разграбила его. Вали города успел лишь направить к нам гонцов за помощью, но мы опоздали. Викинги уже подняли паруса и уплыли. Где их теперь ждать, мы не знаем. Наср уверен, что они направляются в Ишбилью. Кто ещё так думает и что может посоветовать?

Как и было установлено этикетом, первым выступил хакиб Хамид:

— Досточтимый Наср в очередной раз прав. Я тоже считаю, что врагов нужно ждать под стенами Ишбильи. Нет более богатого города во всей Аль-Андалус, исключая, конечно, твою столицу Кордову, мудрейший, где бы скопилось столько богатств и товаров! Викингам придётся плыть к ней по Гвадалквивиру. Мы же должны упредить их и направить в дельту реки наши корабли. Они встретят врага греческим огнём и заставят спасаться бегством! Так уже случалось у нас когда-то.

Хакиб умолк. Молчали визири. Евнух Наср смотрел куда-то в сторону, словно его здесь и не было.

И только командир отряда мамлюков Мухаммад ибн Саад ожесточённо сжимал и разжимал пальцы рук.

— Вижу, что все мои визири поддерживают мнение хакиба, — усмехнулся эмир. — Я рад такому единодушию, но всё же хочу выслушать тебя, Мухаммад!

Высокий коренастый крепыш вскочил с подушек на ноги. Все движения его со стороны выглядели стремительными и лаконичными.

— О повелитель правоверных! — воскликнул он. — А что будет, если наши корабли не успеют остановить врага в дельте реки? Тогда викинги войдут в Гвадалквивир и захватят Ишбилью, а оттуда до Кордовы недалеко!

— И что ты предлагаешь? — запальчиво выкрикнул хакиб.

— Собирать войска, — не задумываясь ответил командир мамлюков. — О викингах я много слыхал. Это хорошо организованные и обученные воины. Равных им найти не так просто. А потому следует вызвать мой корпус мамлюков, что стоит близ Толедо, отряды Абд аль-Вахида из Мадрида и Абдаллаха ибн аль-Куляба из Гранады. А пока они будут добираться до Ишбильи, я возьму часть войск, что подчинены Насру в Кордове, и выступлю с ними по берегу Гвадалквивира навстречу врагу. Если викинги захватят Ишбилью и двинутся дальше, то я сумею задержать их до подхода наших основных сил.

— Кто ещё хочет высказаться? — требовательный взгляд эмира поочерёдно остановился на лице каждого из визирей.

Они молчали.

— Что ж, так тому и быть! Да благословит тебя Аллах, непобедимый Мухаммад ибн Саад! Поступим так, как ты предлагаешь. — Абд ар-Рахман хлопнул в ладоши. — А тебе, хакиб Хамид, поручаю руководство Кордовой. Нужно организовать оборону города и оказать всю необходимую помощь Мухаммаду ибн Сааду. И не забудь направить гонцов к правителям городов на побережье с предупреждением о нашествии врагов с моря!

Лёгким кивком головы эмир дал понять визирям, что совет закончен.

Министры поспешно встали и, пятясь задом, покинули тронный зал, оставив наедине Абд ар-Рахмана и его советника Насра.

— Ну что? — эмир прямо посмотрел в глаза евнуху. — Все ли мы предусмотрели?

— Аллах велик! — задумчиво выдавил из себя советник. — И только ему доподлинно известно, в чём мы ошибаемся. Гложет меня та же мысль, что и нашего Мухаммада.

— Ну-ка, ну-ка, поделись ею! — Абд ар-Рахман в нетерпении хлопнул ладонью по подлокотнику своего трона.

— Пять дней гонцы прятались, а потом измученные и голодные три дня скакали по пыльным дорогам в Кордову. — Наср сложил руки на груди и опустил глаза в пол. — Прости меня, повелитель, но если викинги надолго не задержались в Лиссабоне, то они на своих кораблях уже могут быть совсем рядом с Ишбильей. Я боюсь, что вскоре мы получим донесение о захвате ими города!

— Так вот почему Мухаммад захотел вызвать войска из Толедо, Мадрида и Гранады, а сам решил двинуться по берегу Гвадалквивира навстречу врагу!

Эмир вскочил с трона и снова заходил по залу.

— Скажи хакибу, — произнёс он наконец хриплым голосом, — пусть поторопится с отправкой гонцов к командирам отрядов в другие города!

— Прости, величайший! — склонился в поклоне советник. — Мы с Мухаммадом ибн Саадом распорядились об этом ещё утром, как только из Лиссабона прискакали гонцы.

— Всё, что от нас зависело, мы сделали. Теперь остаётся ждать. Если ночью прибудут гонцы с важными донесениями, буди меня! — Абд ар-Рахман удовлетворённо кивнул головой, отпуская Насра.

Едва за евнухом закрылись двери, эмир вернулся в свои покои, но не задержался в них, а сразу прошёл во внутренний сад дворца. Ему хотелось побыть одному в тени деревьев и у прохлады бассейнов, постараться, если получится, успокоиться и привести мысли в порядок.

День клонился к концу, а впереди его ждала тяжёлая душная ночь, полная страхов и переживаний.