Армада кораблей викингов, сопровождаемая попутным ветром, стремительно вынеслась из-за мыса и начала дугой охватывать бухту.

Стоя на носу своего драккара, Рюрик с пристрастием изучал раскинувшийся перед ним город.

Лиссабон оказался огромен.

Из залива можно было различить множество кирпичных зданий, стоящих на холме внутри самой крепости, а также за её пределами на окраинах.

Но ладожского конунга особенно интересовали защитные сооружения.

Высокие крепостные стены протянулись по всему берегу. Их опоясывали заполненные водой широкие рвы, через которые виднелись переброшенные деревянные подвесные мосты-настилы, ведущие в чернеющие проёмы ворот в стенах. Он насчитал таких восемь штук. Конечно, мосты следовало захватить в первую очередь. До того, как крепостная стража успеет их поднять.

— Надо было отправить пару драккаров под видом купцов к берегу, а не плыть всем скопом! Тогда бы переодетые в местных жителей викинги смогли войти внутрь крепости и ночью захватить несколько ворот, — сквозь зубы процедил вставший рядом с Рюриком младший брат Трувор. — Теперь же скрытно подойти к стенам не удастся, наши корабли видно издали. Негоже тебе, конунг, слушать этого напыщенного глупца Гастинга! Его советы могут нам дорого стоить!

— Мне нужен хотя бы один мост! — мрачно изрёк Рюрик. — Возьми с собой десяток хороших лучников и сразу после высадки попробуй отогнать стражников! Не дай им его поднять!

— Какой мост выбрать?

— Поднимать, скорее всего, начнут в центре, — задумчиво проговорил великан. — Видишь во-о-он тот мост слева? Похоже, в этом месте стена стоит в низине, коли вокруг кустарником всё поросло. Видать, не часто жители мостом пользуются, а потому в спешке могут о нём позабыть!

Корабли викингов приближались к берегу, но никакой паники и суеты внутри крепости не было видно. Даже ни одно из двух десятков судов, стоящих у длинного пирса, не подняло парус, пытаясь убраться из бухты.

— Что они там, уснули все? — удивлённо воскликнул Рюрик, услышав, как под килем зашуршали песок и мелкая галька. — Разбуди их, Трувор!

И только когда с бортов драккаров и лодей начали высаживаться толпы вооружённых людей, внутри крепости заревели трубы, забили барабаны, а в проёмах ворот появились стражники.

Но они не успели ничего сделать.

Словно муравьи, сотни викингов облепили медленно ползущие вверх мосты, перекатываясь по их доскам прямо под ноги стражникам. Звенело оружие, со всех сторон неслись крики, свистели стрелы.

Походило на то, что гарнизон крепости совершенно не был готов отражать вражеское нападение.

— От солнца и жары люди прячутся в тень, — раздался позади голос Флоси. — Вот только потом собрать их вместе невозможно. Я бы собственными руками убил здешнего правителя за беспечность! Разве можно так защищать родной город!

— Что ж, пойдём и мы с тобой в крепость. Поглядим, как там наши дружинные люди сражаются!

Они не спеша проследовали через главные крепостные ворота внутрь города.

Мощёные булыжные мостовые, длинные прямые улицы и стоящие вдоль них каменные дома, украшенные зубчатыми башенками, воздушными арками и колоннами, широкие площади, утопающие в зелени деревьев, — всё это было необычным, красивым, но совершенно чужим и непонятным.

Общую картину портили многочисленные тела мёртвых людей, лежащих повсюду.

Рюрик старался не останавливаться на них взглядом, чтобы искажённые болью и страданием лица не запечатлелись в его памяти.

— Как можно жить в таком пекле? — стряхивая со лба крупные капли пота, недовольно пробурчал Флоси. — Такое чувство, что у меня не только спина, но и ноги мокрые! Бр-р-р! Какая уж тут война, когда хочется пойти к заливу, лечь в воду и не вылезать из неё до ночи!

— Город огромен. — Рюрик как будто не услышал последних слов викинга. — Нашим людям понадобится не один день, дабы перевернуть здесь всё в поисках золота и серебра.

— Спешить некуда, — ухмыльнулся Флоси. — Впереди зима.

— Вот тут ты ошибаешься, друже! Мы уже должны поторапливаться. Из Аль-Андалус нам нужно к осени вернуться в Варяжское море, а путь домой, сам знаешь, всегда тяжёл и долог. Ты не забыл, что цель всего похода — богатейший город Ишбилья, стоящий на главной реке арабов, — конунг наморщил лоб. — Никак не могу вспомнить и выговорить её имя.

— Надо спросить у Бьёрна, он скажет.

— Но туда нам ещё предстоит доплыть и захватить этот город, — задумчиво произнёс Рюрик, глядя куда-то вдаль.

— Что тебя мучает, конунг? — Флоси тронул великана за локоть.

— Мы слишком далеко уплыли от дома. А если ещё заберёмся вглубь чужой страны, то, боюсь, как бы не пришлось по-настоящему воевать!

— У нас три большие дружины из обученных викингов и ратников. Неужели мы не сможем обратить в бегство этих изнеженных и утомлённых солнцем арабов?

— Не всё так просто, старина, — засмеялся Рюрик. — У правителя Аль-Андалус много опытных воинов, и он непременно направит их на войну с нами!

— Вот и посмотрим, как они хороши! — потряс в воздухе своей огромной секирой Флоси.

Великан резко остановился и повернулся лицом к викингу.

— Похоже, нам с тобой в городе нечего делать! Бегать по улицам и хватать за руки грабителей и убийц из числа наших воинов, как это было в Нанте, я больше не хочу! Отправь охрану на берег. Пусть поставят походные палатки подальше от крепости. Там и переждём, когда здесь всё закончится.

— Зачем? — удивлённо спросил Флоси.

— На такой жаре трупы людей завтра днём уже начнут гнить и разлагаться. Вонь в крепости станет невыносимой.

— А как же в Нанте?

— В Нанте нам повезло: там не было такого пекла и часто шли проливные дожди, потому воняло не очень сильно, — конунг хлопнул викинга ладонью по плечу. — И пусть найдут мне Трувора с Синеусом. Негоже им свои руки кровью пачкать!

В сопровождении четырёх телохранителей Рюрик неспешно зашагал к распахнутым настежь крепостным воротам, с улыбкой наблюдая, как Флоси направляет небольшие группы викингов в разные стороны по городским улицам на поиски княжичей.

Он не сомневался, что его ожидают несколько дней безделья и хандры.

И она уже незаметно стала овладевать им.

Очень хотелось домой. Нет, не в Ладогу или Новогород, а в свой фьорд, где он так давно не был.