— Ворот! Ворот держи! — крикнул Ватагин, видя, как подоспевший Морозов навалился на беглеца и заламывает ему руки.

Когда они привели пленного на поляну, Костиков сидел возле задержанного Кротовицкого и рассматривал содержимое его вывернутых карманов.

— Не он! — сказал Костиков, когда оперативники повалили пленного рядом с подполковником. — Даже не похож!

— А у нас он, — сказал Морозов, ставя перед Костиковым ранец, из которого торчала бакелитовая крышка радиостанции.

— А я как же? — напомнил о себе шофер «эмки».

— А ты вспоминай что можешь, кто, с кем, когда, — кинув на него взгляд, сказал Костиков.

Морозов взял у Ватагина все, что тот нашел у пленного при обыске. Пока капитан рассматривал добытое, Николай прощупывал швы на кителе пленного.

— Где женщина, которую вы привозили сюда? — спросил Костиков, убирая документы Кротовицкого в карман. — Где она находится?

— Никакой женщины не знаю, — выдавил из себя Кротовицкий.

Костиков улыбнулся.

Ватагин вынул из кармана фотографию Серпик и ткнул в лицо шоферу.

— Чемодан этой женщины нес подполковник?

Шофер впился глазами в фотографию, нетерпеливо облизал пересохшие от волнения губы.

— Так точно, товарищ лейтенант, — наконец сказал он.

— Когда это было? — продолжил Ватагин. — Вы видели, где и как она встретилась с подполковником? Откуда вы ее забрали?

— Так ниоткуда мы ее не забирали, — стал пояснять шофер. — Меня три дня назад дежурный отправил в распоряжение подполковника. Я приехал к его дому, а он уже был с ней и чемодан при нем. Небольшой такой чемоданчик, коричневый и один ремешок.

— Женщина была в форме? — спросил Костиков.

— Да вроде как в форме, — припомнил шофер, — Только без погон. И голова непокрытая. Так демобилизованные ходят, которые по своим бабским делам нагуляли и все такое.

— Как он ее представил? — встрял Морозов. — Он называл ее по имени?

— Знакомая, — пожал плечами шофер. — А по имени не называл. Вот мы сюда приехали, только я тогда на обочине остановился. А они вышли и пошли в лес. А вернулся он один.

— Он как-то это объяснил? — спросил Ватагин.

— А чего объяснять-то, — нахохлился водитель, бросив взгляд на подполковника. — Он как в машину вернулся, так и принялся мне приказы раздавать. Туда ехать, потом туда. Я только за полночь машину сдал.

— Я еще раз повторяю вопрос, — обратился к Кротовицкому Костиков, показывая ему фотографию. — Где сейчас эта женщина? Запираться глупо, мы вас уличили.

— Вам же, наверное, рассказывали ваши хозяева, что с вами сделают на допросах, если вы попадете в руки НКВД? — намекнул Морозов. — Если нет, мы спросим у вашего радиста.

— Плевать, — огрызнулся Кротовицкий. — Мне все равно светит стенка.

— А ты поторгуйся, поторгуйся, — предложил Морозов, кивая на Костикова. — Товарищи по своему делу приехали. А у меня к тебе свое дело. Ты им поможешь, глядишь, и мне на что сгодишься. Увижу твое согласие сотрудничать…. Твоего радиста мы взяли и взяли его вместе с тобой. Мы с ним в шпионов поиграем, если он не дурак, глядишь ему и милость от советского командования будет. Тут уж, сам понимаешь, кто первым согласится, тому и карты в руки.

— Видите, Кротовицкий, — вкрадчиво обратился к пленному Ватагин. — Мы же вас, в сущности, ни о чем не спрашиваем. На ваши дела в Минске нам плевать. Нам только нужно знать, где эта женщина. И как ее теперь зовут. Вашу роль в этом деле мы знаем. Запираться бессмысленно, не пройдет и суток, как здесь будет человек, который знал подполковника Кротовицкого лично. Тянуть время не в ваших интересах. Когда у нас будут доказательства, ваше содействие будет нам не нужно.

— К черту, — огрызнулся Кротовицкий. — Я не выполняю ее приказов. Она провалилась и потянула меня за собой. К черту! Я только выполнил свое задание.

— Где она сейчас? — повторил Костиков.

— Она приехала внезапно, — ответил Кротовицкий. — Назвала пароль для опознания. Потребовала переправить ее в тыл. Я не мог сделать этого так скоро.

— Прятали ее здесь. — догадался Ватагин.

— На следующие сутки я устроил ее в санитарном поезде, идущем в Москву.

— Почему в Москву?

— Я не знаю, — признался Кротовицкий. — Таков был заранее согласованный план. Она должна была быть не одна, но приехала одна. Я не сразу заподозрил неладное.

— Вам уже приходилось использовать такой способ переброски? — спросил Ватагин. — Вы еще кого-то отправляли этим маршрутом?

— Была одна женщина, — ответил пленный. — Ее на самом деле комиссовали врачи, и я отправил ее вместе с санитарным поездом.

— В Хотьково? — подался вперед Николай. — Поезд шел в Хотьково?

— Санитарные поезда идут только в Москву, куда дальше распределяют раненых, я не знаю. Может, и в это ваше Хотьково, если там есть госпитали. Там сейчас везде госпитали.

— У нее был какой-то конкретный адрес, может, она называла какие-то имена? — спросил Морозов очень вежливо и спокойно. — Может, раньше она о ком-то упоминала?

— Раньше, — задумался Кротовицкий и наморщил лоб, — она как-то упомянула про тетушку, которую давно не видела. Но она странная женщина, очень умная и расчетливая, ей нельзя доверять полностью. Я слышал, как в школе ее однажды назвали «медведка».

— Как? — удивился Костиков.

— Маул-вюрф-грил-ле, — по слогам повторил Кротовицкий. — Так по-немецки называется медведка. Насекомое, живущее в земле.

— Последнее, — сказал Костиков. — Где настоящий Кротовицкий? Мы все равно его найдем, но…

— Он убит, тело зарыто где-то в лесу, — ответил пленный. — Я точно не знаю. Я ждал сигнала. И в условленном месте забрал его вещи и новые документы.

Когда опергруппа вернулась в отдел, Васильев сразу вызвал к себе Костикова и Ватагина. Ничего не объясняя, вручил им написанную от руки телефонограмму от Маслова. Костиков прочел и с задумчивым видом сел на диван.

Ватагин тоже прочел.

«По вашему запросу сообщаем. Серпик Ольга Сергеевна, тысяча девятьсот тринадцатого года рождения. Уроженка города Вологды. С тридцать шестого года находилась на службе в рядах РККА. Участник зимней компании против Финляндии. На двадцать второе июня сорок первого года — сотрудник пункта связи одной из частей Западного военного округа. Пропала без вести в начале сентября сорок первого года в районе города Луга».

Потом следовала сноска с указанием источника и начинался второй абзац.

«В начале марта сорок третьего года Серпик Ольга Сергеевна входила в состав партизанского отряда, пробившегося на соединение с советскими войсками в районе города Гжатска. В мае того же года восстановлена в рядах РККА в звании старшего лейтенанта. Назначена на административную должность при одной из заградительных комендатур».

Дальше опять значилась сноска на источник.

«Родители: Серпик Сергей Миронович — рабочий в паровозном депо. Мать Серпик (урожденная Чеснокова) Мария Никитична — работница торговли. Оба проживали в городе Вологде. Тетка, Муханова Елизавета Никитична, родная тетка по линии матери. Перед войной проживала в поселке Хотьково. Работница ткацкой фабрики».

— Толковая бумага, — усмехнулся Ватагин, возвращая телефонограмму Васильеву. — Тетка, которую Серпик давно не видела. Лариса Первак тоже поехала рожать к тетке Серпик в поселок Хотьково. Кротовицкий посадил Серпик на поезд до Москвы, до Хотьково семьдесят километров.

— Из телефонограммы неясно, является ли Серпик подмененной или перевербованной, — сказал Васильев. — По партизанским соединениям почти нет никаких данных. Получается, она была там больше года.

— Это, в сущности, ничего не меняет, — прищурился Ватагин. — Если она настоящая, попала в плен и стала работать на немцев, то тетка ее опознает как племянницу.

— Нет гарантии, — возразил Васильев. — Тетка ее давно не видела. И кто знает, как выглядела настоящая, пропавшая без вести Серпик? Они вполне могут быть похожи. Да и война меняет людей.

— Они могли подменить и тетку, — предположил Ватагин.

— Могли, конечно, на ее месте сейчас может быть совсем другой человек, — начал рассуждать Костиков. — Серпик в разговоре с Перваками сама назвала ее теткой. Самой тетки может давно не быть, а для местных это вообще может быть эвакуированная, приехавшая из Пскова или Киева, или… Да откуда угодно. Мне только пока непонятно, зачем ей беременная Первак? Муж у нее корреспондент в дивизионной газете, птица невесть какая.

— Так вот за ответами на все эти вопросы вы сегодня вечером и отправляетесь, — сказал Васильев.

— Виноват? — проговорил Костиков.

— Раз в три дня от нас в Москву уходит транспортный «дуглас», — ответил Васильев. — Сегодня в двадцать два тридцать он заберет вас с собой. Это личное распоряжение начальника СМЕРШ фронта. Решено пока не подключать к розыску московских товарищей, а отправить вас двоих разобраться на месте. Но мы не можем долго держать Москву в неведении. А значит, срок вам на розыск дают максимум двое суток. Пока побудете у нас, дежурный вас разместит. А вечером я вас лично отвезу на аэродром. Свободны!

На аэродром их действительно вез лично Васильев. Подъехав к аэродрому, он заглушил двигатель и повернулся к оперативникам.

— Мужики, — начал он, — то, что я вам сейчас скажу, можете воспринимать как инструктаж или как предупреждение об опасности. Из этого самолета вы выйдете на совсем чужую территорию. Я вам своими словами донесу то, о чем предупредил генерал Коростылев. Этот розыск имеет огромное, если угодно, политическое значение.

— При чем тут политика? — пожал плечами Ватагин.

— А вы знаете, лейтенант, где должны находится агенты абвера, проникающие в наши ряды?

— В лагере, — предположил Ватагин.

— Неправильно, — покачал головой Васильев. — Их, Николай, вообще быть не должно. Карательные органы должны работать так, чтобы этих серпиков и кротовицких вообще не существовало. А у нас что?

— А у нас начальник канцелярии по поддельным документам забрасывает… — начал заунывно перечислять Костиков.

— Враг не просто имеет доступ к секретным документам, он имеет право их составлять и раздавать кому вздумается, — прервал капитана Васильев. — Враг занимает должность в горкоме партии столичного города. Вам, капитан, и вам, лейтенант, за это дело, может, и дадут ордена или медали. А всем, кто выше вас, дадут по шапке.

— Значит, мы там будем на полулегальном положении, — сказал Костиков.

— Коростылев дал вам два дня, — напомнил Васильев. — Он рискует своей головой. Завтра, самое позднее послезавтра он доложит об обстоятельствах расследования в Москву, Абакумову. И через час доклад попадет на стол наркома внутренних дел, а он не будет долго раздумывать. Но пока Коростылев не доложил, у вас будет время. Вы будете на полшага впереди москвичей.

— Полшага — это не так много, — заметил Ватагин.

— Вот и не оступитесь, мужики, — предостерег Васильев. — Шадрин и Маслов говорят, что вы везучие. Надеюсь, что они правы.

…Над Москвой была низкая облачность, и летчик только с третьего захода смог разглядеть посадочные огни. Николай даже не смог понять, где именно в Москве находится этот аэродром. Сразу от самолета их забрала машина.

Водитель был один.

— Костиков и Ватагин? — спросил он, подходя к оперативникам.

— Да, — ответил Костиков.

— Документы, — потребовал водитель.

Офицеры предъявили удостоверения. Водитель достал карманный фонарик и стал читать. Потом вернул документы и представился:

— Комаров. Куда едем, товарищ капитан?

— Поселок Хотьково знаете? — осведомился Костиков.

— Это не доезжая Загорска, — пояснил Ватагин. — По шоссе километров шестьдесят, потом налево.

— Разберемся, — кивнул Комаров, заводя двигатель. — Там куда?

— Отдел милиции, — сказал Николай. — Я на месте покажу.

— Только чтобы сразу снять все недомолвки, — Комаров повернулся к оперативникам. — Я не такси и не извозчик. Утром я должен быть у себя на автобазе. И вас я никогда не видел и никуда не возил. У меня перед Васильевым должок имеется. Но как только вы прибудете на место, я с ним в расчете.

— Ты, главное, довези, Комаров, — сказал Костиков и с пониманием дела добавил: — Мы тебя, если что, тоже никогда не видели.

— Вот и славно, — буркнул через плечо Комаров и тронул автомобиль с места.

За всю дорогу хмурый Комаров не сказал ни одного слова. Только кивал и угукал, когда Ватагин показывал дорогу.

У хотьковского отделения милиции они были в четыре утра. Комаров на прощание приподнял козырек кепочки и поехал обратно.

В городке властвовали предутренние сумерки. Только на станции горела пара далеких фонарей. Несмотря на ранний час, город не спал. По улице, ведущей к фабричной проходной, шли женщины, торопившиеся на утреннюю смену.

Им навстречу устало брели сменившиеся. В сторону станции, потрескивая коробкой передач, проехала крытая полуторка. На противоположной стороне мужик в мешковатом пиджаке остановился, достал папиросу, зачиркал спичками, раскурил и пошел дальше.

За стойкой дежурки, под лампой с зеленым абажуром, сидел старшина, которого Ватагин не знал.

Увидев вошедших, он встал и деловито преградил им дорогу. Из боковой двери к нему на помощь сразу поспешил второй милиционер — молоденький рядовой с винтовкой.

— Кто такие? — спросил старшина. — Ваши документы, товарищи офицеры.

— Ватагин, — вдруг оживился рядовой с винтовкой. — Товарищ старшина, это же Коля Ватагин, лейтенант, его от нас на фронт командировали.

— А я почем знаю, что он лейтенант? — осадил подчиненного старшина. — Здесь, может, тоже фронт, пришел — предъяви документы.

— Все верно, старшина, — поддержал дежурного Костиков, протягивая свое удостоверение. — Только не надо нас никуда записывать.

Старшина на миг осекся, но, увидев слово СМЕРШ, понимающе кивнул, вернул документы и козырнул:

— Дежурный по отделению старшина милиции Шершов. Чем можем быть полезны? — густым голосом спросил старшина. — Что-то случилось, товарищ капитан?