Хорею хватило пяти минут, чтобы начисто разбить своего противника. Несмотря на отличную технику, после коварного удара Аларм ушёл в глубокий нокаут. И как так вышло, что в предыдущем цикле Варкар победил в турнире? Ладно, не важно это сейчас. Пришло время толкнуть свою речь и объявить о создании нового королевства.

Говорил я долго. Хорей просветил меня по поводу местной географии, так что я сыпал знакомыми местным названиями, когда перечислял якобы захваченные Повелителями Плоти территории. В конце я со скорбью на лице сообщил, что Метрополия пала под натиском врага, но иерархи не пожелали бессмысленно губить всех жрецов. Вместо этого они снабдили их секретными методиками создания и зачарования оружия, которые они разработали буквально за несколько часов до падения столицы, и отправили их искать выживших, с наказом выбрать достойнейшего воина, чтобы короновать его.

Народ откровенно охреневал от всего происходящего, а уж когда я показал всем корону и торжественно нацепил её на голову Хорея, после чего его вены загорелись радужным огнём, то вообще выпал в осадок. Получилось очень эффектно. Затем слово взял Хорей и поведал, что с честью принимает бремя власти и объявляет, что отныне эти земли будут называться королевство Виталия — оплот жизни среди океана смерти — и что его верные друзья и боевые товарищи Аларм и Варкар получают высший аристократический титул и становятся герцогами двух провинций пока ещё маленького королевства и опорой трона.

Хорей объявил, что жрецы возглавят атаку на зиккурат и уничтожат Повелителей Плоти, что отсрочит атаку на королевство, а потом уйдут искать других выживших, чтобы передать знания им. Потом Хорей долго говорил о планах укрепления обороны, о возможностях, которые открываются благодаря стараниям жрецов, что каждый воин может заслужить себе дворянский титул и так далее. В общем, к финалу этого представления довольны были абсолютно все, включая двух новоявленных герцогов, которые прилюдно преклонили колени и дали клятву верности королю Виталии.

Далее был пир, который больше напоминал общую пьянку. Людям надо было переварить и осмыслить всё услышанное и свыкнуться с новыми реалиями жизни, а крепкий алкоголь как раз располагает к открытому общению. Главное, чтобы мёртвые в этот момент в атаку не пошли, но с этим вроде бы всё нормально. Хорей распорядился оставить дозорных, да и моё крысиное воинство расползлось уже по большой площади и предупредит в случае возникновения проблем.

Мы с Алёной долго засиживаться не стали. Работы полно, но своих шпионов я к празднующему королю и двум его герцогам подослал. Да и вообще, мышки то и дело сновали среди травы и слушали разговоры. Мало ли какие настроения ходят в толпе. Если заранее не выявить потенциальных заговорщиков, можно получить удар в спину, а оно мне надо?

Больше всего я опасался за Верикарда, но, как оказалось, напрасно. Отец отослал его в замок и запретил показываться на людях, пока шумиха хоть немного не уляжется. Сын бывшего вождя не осмелился ослушаться. Ох и наслушались крысы за стенами его комнаты разнообразных проклятий, которые он бросал на нас с Алёной. Эх, ничему его жизнь не учит, не смог правильно понять причину и следствие и во всем винит других, вместо того чтобы обратить внимание на себя и работать над исправлением собственных ошибок, чтобы не допустить подобных проколов в будущем. Именно из таких людей и получаются правители, которые в угоду раздутому эго разваливают империи, что поколениями строили намного более великие предки. Ладно, пусть новоиспечённый герцог сам разбирается со своим отпрыском, главное, что под ногами больше мешаться не будет, и то ладно.

Неделя пролетела быстро. Мы окончательно решили вопрос с акромантулами. Теперь единственный оставшийся проход перекрыт надёжной стеной с мощными воротами, сквозь которые не сможет пробиться ни один паук. Я поделился с местными одним очень интересным алхимическим зельем под названием «жидкий огонь». По сути, это напалм, которым защитники подземного форта могут отгонять тварей от стены. Ну и в войне с мертвецами живой огонь тоже будет эффективен. Температура горения там такая, что довольно быстро обращает кости в прах.

Итоговым качеством магической стали я оказался недоволен. Слишком уж в кустарных условиях пришлось организовывать цех. Оружие из такого сплава разрушится в течение года, но за это время я успею перебросить в этот мир необходимое оборудование, и Хорей сможет организовать нормальное производство, и тогда клинки станут вечными. Ну или сам буду поставлять оружие надлежащего качества, в обмен на мифрил. Мы с новоиспечённым королём уже договорились, что в максимально сжатые сроки отстроим вокруг межмирового портала высокую стену, а потом и вовсе накроем его крышей, чтобы никто посторонний не смог его обнаружить. Замаскируем всё под складское помещение, а потом рядом и за́мок отстроим. В общем, планов, как обычно, громадьё, осталось только реализовать их в жизни.

Самой большой сложностью для нас будет закрепиться в эпицентре. Теперь, когда отвечающий за этот сектор стиратель мёртв, есть шанс отжать этот важнейший стратегический объект себе, и мифриловая руда — это тот самый ключик, который поможет достичь цели. При помощи этого уникального минерала можно создать антимагический купол. Накроешь таким определённую область — и ни один системный монстр не сможет пройти внутрь. Вернее, пройти-то он сможет, вот только лишится всех своих способностей и превратится в лёгкую цель, которую можно уничтожить даже обычным стрелковым оружием.

Тонкостей с этим вопросом очень много, ведь антимагическое поле распространяется на всех, кто находится внутри, но, как обычно, есть кое-какие лазейки. Наличие специального артефакта из магической стали окружает владельца барьером, который позволяет пользоваться магией внутри купола. Артефакт чертовски сложный, но моих навыков в артефакторике хватит для изготовления таких изделий.

В связи с этим договорились, что часть оставшейся мифриловой руды я заберу с собой для организации безопасности портала с нашей стороны. Я подробно описал, какие твари могут прийти, если не предпринять определённых мер, и Хорей согласился, что если что-то и делать, то с двух сторон одновременно, но он пожелал переместиться в наш мир и увидеть всё своими глазами. В принципе, проблем в этом я не вижу. В любом случае надо будет наладить коммуникацию, так что можно и небольшую экскурсию устроить.

Вечерами мы сидели над картами и составляли план нападения на зиккурат. Воспользовавшись своими уловками, я инициировал перерождение части своего мышиного воинства в нежить и заслал к ближайшим зиккуратам. Разведданные из стана врага нужны как воздух. Вряд ли так называемым Повелителям Плоти под силу опознать в скелетах мышей и крыс законспирированных агентов, которые вот уже несколько дней шныряют по оккупированной нежитью территории.

Собранные данные меня не радовали. Предположения подтвердились. Некроманты уже накопили достаточное количество нежити, чтобы начать полномасштабное вторжение в анклав, то есть уже в королевство Виталия. Причём нам с Алёной сильно повезло: мы столкнулись с рядовыми скелетами, которых местный умелец поднял из груды костей, а не с элитными отрядами рыцарей смерти в полных латах и с нормальным оружием. Таких отрядов не сказать чтобы много, но они есть, как есть и, помимо пушечного мяса, легионы среднеэкипированной нежити.

Хуже всего для нас обстоят дела в зиккурате, что находится рядом с межмировым порталом. Мои опасения, что некроманты получают от него энергию, подтвердились. Концентрация тварей там просто зашкаливает, причём не абы каких тварей. Страшно представить, сколько мобов прошло на эту сторону за время работы межмирового портала. И все они переродились в нежить и пополнили мёртвое воинство Повелителей Плоти. Боюсь, что отряд Хорея долго против такой толпы не продержится, ну да ничего, долго и не надо, мы с Алёнкой быстро прикончим некромантов, а после их смерти груда костей уже никому не причинит вреда. Тем более что я ещё не все свои козыри вскрыл. Будет у бойцов короля Хорея подмога.

Когда я пригнал к лагерю три десятка акромантулов, народ сильно всполошился. Ещё бы! Таких особей они видели очень редко. Стражи королевы нечасто покидают нижние уровни пещеры. Каких трудов мне стоило подвести к ним заражённых крыс и подчинить своей воле, не хочется даже вспоминать. Столько бравых крысиных агентов пало при выполнении этой миссии, но оно того стоило. Тридцать элитных паучьих воинов, закованных в твёрдый хитин, наделают очень много шума и привлекут дополнительное внимание Повелителей Плоти к нужному нам участку. Ну и жизни людей сберегут.

В качестве усиления я приказал изготовить по паре специфических мифриловых клинков, которые мы закрепим на ударных конечностях, и мифриловые набалдашники на жвала. В итоге в нашем распоряжении окажутся живые танки, способные справиться с перерождёнными мобами.

Сказать, что от такого усиления местные охренели, это ничего не сказать. Пришлось пообещать лично казнить каждого, если кто-то попытается под шумок убить эту зверюгу, так как, согласно сложившейся традиции, такой воинский подвиг принесёт бойцу славу и почёт.

Закончив доукомплектовывать акромантулов дополнительным оборудованием, мы с Алёной завалились спать. План действий давно согласован, вещи собраны, запас мифрила загружен на нашего ездового паука. Завтра с рассветом отряд выдвигается к границе с мёртвыми землями. В эту комнату мы больше не вернёмся.

Когда обнажённая Алёна залезла ко мне в ванну, я не удивился. Эта мысль уже давно поселилась в её голове.

— Уверена? — решил всё же уточнить я.

— Андрей, заткнись и поцелуй меня, — совсем не по-принцесски ответила девушка, тело которой в предвкушении слегка подрагивало.

Ну а я что? Заткнулся и поцеловал. Эхх, видать, не судьба сегодня нормально отдохнуть. Ну ничего, к границе будем ехать ещё пару дней, отосплюсь по дороге.

— Возьмёшь меня в жёны, если так и не получится отыскать путь домой? — вроде бы в шутку спросила Алёна уже перед самым рассветом, когда мы лежали в обнимку на скомканной постели.

— Тебе уготована намного более великая судьба, чем брак с провинциальным корольком, причём даже не в своей реальности. Ты рождена править огромной звёздной империей, которую сделаешь великой. Наша встреча не случайна, но это всего лишь одна ступенька на твоём пути. Ты обязательно вернёшься домой, когда получишь необходимые знания. Вернее, ты их уже получила.

— Ты говоришь о конструктах и печатях? — очень внимательно меня выслушав, спросила Алёна.

— Не только, — покачал головой я. — Теперь ты знаешь об угрозе Системы и не допустишь её появления в своём измерении. Ну а если она всё же сможет просочиться, то вы сможете дать отпор даже эмиссару. Кровь помнит всё. И в случае необходимости может пробудиться.

Алёна ничего не ответила, но поняла, о чём я говорю.

— Нам пора, — нарушил тишину я и, мягко отстранив от себя девушку, поднялся с кровати.

— Ты не ответил на мой вопрос, — тихо проговорила девушка моей спине.

— Мой ответ тебе известен, — не оборачиваясь сказал я. — Ты всегда будешь жить в моём сердце.

— Но? — грустно хмыкнула принцесса.

— Без всяких но, — повернувшись к обнажённой и такой прекрасной девушке, ответил я. — Такие, как я, разучились любить. Время и сотни прожитых жизней выжгли во мне это чувство. Я любил сотни раз, я помню всех, кто поселился в моём сердце. Когда приходит время уходить, там, — я постучал по левой части груди, — остаётся кровоточащий рубец. Но я ни о чём не жалею. Все, кто поселился в моём сердце, всегда будут со мной, они делают меня сильнее. О́гнева Алёна, ты живёшь в моём сердце. Вот мой ответ на твой вопрос. Прости, но другого я дать тебе не могу.

— Я рада, что мы встретились с тобой, Андрей, и ни о чём не жалею, — немного помолчав, ответила Алёна. — Клянусь тебе, что если судьба разлучит нас, то наш ребёнок не будет знать нужды ни в чём. Я расскажу, каким великим человеком является его отец. Ты ведь об этом намекал, когда говорил, что кровь помнит всё?

— Её, — улыбнулся я. — Назови девочку Киара, — вместо ответа проговорил я и продолжил одеваться.

— Киара, — улыбнулась Алёна, — мне нравится. Что означает это имя?

— Толкование двойственное, — ответил я. — С одной стороны, это слово означает яркая, светлая, чистая, но есть и иной вариант — тёмный. У меня это имя ассоциируется с красотой, яркостью и интригующей загадочностью. В общем, тёмная красавица.

— Мне нравится, — подытожила Алёна. — Ты считаешь, что мы вскоре расстанемся?

— Я не исключаю такой вероятности, — поправил девушку я. — Постичь замыслы богов не под силу простым смертным. Ладно, может быть, не таким уж и простым, — усмехнулся я, когда увидел язвительную физиономию девушки. — Ты собираешься одеваться? Нам выдвигаться через полчаса, а у тебя ещё косметичка не собрана. Что, решила оставить свой набор боевой раскраски дочерям Варкара?

— Только через мой труп, — тут же вскочила с постели Алёна и начала обнажённой молнией метаться по комнате.

В итоге мы опоздали лишь на пять минут, что, на мой взгляд, можно охарактеризовать одним ёмким словом: чудо! Как и полагается королю, Хорей вместе со своими герцогами возглавил опасную вылазку. Смерив взглядом экипировку бойцов, удовлетворённо кивнул. На каждом, несмотря на жару, был надет стальной нагрудник, а кожа прикрыта одеждой из толстой шкуры, ведь так риск подцепить от нежити заразу гораздо ниже. Хорей скомандовал начать движение и первым пришпорил своего коня.

За два дня пути не случилось ничего особо интересного. Мы продолжили прямо на ходу шлифовать детали предстоящей атаки и согласовывать действия. Я сразу предупредил новоиспечённого короля Виталии, что мы с Алёной заранее займём оговорённую позицию и будем дожидаться оттока нежити от зиккурата. Полностью доверять этим людям и полагаться на их порядочность не стал, уж кем-кем, а наивным дурачком я не был, поэтому на данный момент нормально функционирует только оружие верных мне акромантулов. Клинки же остальных бойцов я обещал активировать, когда Хорей выполнит свою часть сделки, ну а потом мы будем ждать короля рядом с зиккуратом и только там, рядом с порталом в наш мир, передадим ему секрет активации оружия против мёртвых. Ожерелья, защищающие от перерождения в нежить, я королю передал, а он уж пускай сам распределит их среди своих приближённых. Остальные будем изготавливать в обмен на мифрил.

Ну да, немного не по-пацански так обламывать партнёра и говорить, что всё необходимое уже и так у них есть, но, с другой стороны, если он не собирался нас кидать, то и возмущаться смысла нет никакого. Тем более что в перспективе маячит долгое и плодотворное торговое сотрудничество, а возможно, и не только торговое. Ну а там, коли Хорей пожелает, можно и на нашу сторону прогуляться. Пусть своими глазами увидит другой мир и убедится в правдивости моих слов. Глядишь, и моб какой на горизонте появится, и тогда я продемонстрирую ему мощь магии во всей, так сказать, красе. Покладистее будет в будущем.

— До скорой встречи, Ваше Величество, — учтиво склонив голову, чтобы придать Хорею бо́льший статус, проговорил я, затем вскочил на своего паука, и мы с Алёной начали удаляться от основного лагеря отряда.

Всю ночь мы проведём в пути, чтобы оказаться сбоку от основного места событий, а возможно, и вовсе удастся обогнуть зиккурат и ударить со спины. Тут всё будет зависеть от концентрации нежити. Моя маскировка в таких условиях работает с большим скрипом и жрёт довольно много энергии, а ещё надо на бой запас оставить.

— Не подведут? — спросила Алёна, когда мы отъехали подальше.

— Не должны, — пожав плечами, ответил я. — Ну а там, кто знает? Чужая душа — потёмки. В случае чего будем искать другой способ выбраться, но мне кажется, что Хорей — человек слова. Моя чуйка редко ошибается в таких делах. Ладно, в любом случае мы сделали всё, что могли. Осталось только дождаться рассвета и понаблюдать за развитием событий.