Прикрыв себя мощным защитным полем, мы с Элли отошли в стороночку и начали наблюдать за развитием событий. Можно было бы и подсобить виталианцам, но мне хотелось посмотреть на них в деле против заведомо сильных противников. Ну а если начнутся проблемы, тогда и вмешаюсь. Выход из храма я заблокировал, так что сбежать из западни Атланты не смогут.

— Пфи, — фыркнула Элли спустя пять минут, когда под градом молниеносных ударов Хореца пал Гниль. — И это всё? А приготовлений-то было. Могли бы и сами справиться.

— Могли бы, — не стал спорить я. — Только с гораздо большим напряжением сил. Ты посмотри на облицовку храма. Камень расплавился от запредельных температур. На стенах, полу и потолке живого места нет, а нашим бойцам хоть бы хны. Ну почти, вон парочку откачаем, которые неудачно подставились под мощное заклинание, и норм. Да и потом, без мифриловых клинков пришлось бы ковырять их защиту очень долго.

— Ладно, ребята молодцы, — всё же признала Элли.

— Молодцы, — согласился я, и выстроившиеся в один ряд, потрёпанные виталианцы довольно заулыбались. — Но нет предела совершенствованию. Хорец, отправляю тебя в свой замок, туда же переправлю остальных. Будете в авральном режиме осваивать новые знания, соответствующие распоряжения я дам. Мил, справишься с допросом Атлантов сама? Мне нужны координаты хранилищ и ключи доступа.

— Да без проблем, — тут же ответила девушка.

— Потом подгребай во дворец, я как раз успею подготовить пресс-конференцию, — коварно улыбнувшись, проговорил я.

— Ты сделал запись разговора? — догадалась Элли.

— Угу, — кивнул я. — Связи с мировым злом общественность им не простит. Нанесём превентивный, информационный удар. Надо такой шум на медийном поле поднять, чтобы враги сильно задумались, а стоит ли вообще ввязываться в эту авантюру с нападением на Российскую империю. Так и в пособники Дракулова могут записать. Простые люди ещё помнят ужасы войны, когда этому вампиру скармливали пленных. Так и бунт спровоцировать можно. Может быть, ненадолго, но оттянет момент начала вторжения, а нам каждый день подготовки дорог.

Так и понеслось. Следующие дни были наполнены суетой. Я показал сделанную через голема запись разговора с Атлантами и последовавшего за ним боя прямо во время стихийно организованной пресс-конференции. Как раз журналисты ещё не успели разъехаться после сорванной коронации Ани.

Предоставленные доказательства сговора видных мировых фигур с Дракуловым произвели эффект разорвавшейся бомбы. Наспех оцифрованный видеоролик моментально завирусился в сети и начал набирать сотни тысяч просмотров чуть ли не за каждую минуту. Миллионы разгневанных людей писали комментарии, а кое-где и стихийные митинги начали организовываться. В общем, я добился того, чего хотел. В ближайшее время всему миру будет что обсуждать, а всем причастным к этому грязному делу придётся спешно пытаться отмазаться. Вон Адалию почти мгновенно окрестили предательницей, а всех членов её клана правительство Европейских Штатов приказало задержать для разбирательств, касаемых участия в заговоре.

Сразу после пресс-конференции отправился вместе с Жуковым ставить печати агентам. Всего собралось порядка тысячи человек, и маршал поручился мне чуть ли не за каждого. Мол, все проверенные временем и надёжные, не подведут. Ну а я что, дополнил его слова клятвой на крови. Доверяй, но проверяй. Ну и дополнение небольшое к печати сделал, чтобы всегда знать, где находятся её обладатели. Мало ли кому взбредёт в голову лезть в мои дела. В общем, провозился с этим делом часа четыре, а как закончил, и Мила с разведданными подоспела.

Следующие несколько дней мы прыгали по разным точкам мира и трамбовали в моё безразмерное пространственное хранилище тонны годами копившихся у Атлантов ресурсов. Сколько же добра прикарманили себе эти паразиты! Не удивлён, что мировая экономика находится в столь плачевном состоянии. По бумагам же наверняка эти ресурсы где-то числятся, а по факту их там в сотни раз меньше. Тот же распиаренный Форт-Нокс, где хранится огромное количество золота, на деле оказался пшиком, бутафорией. В реальности же практически весь ценный металл оттуда давно вывезли. Оставили лишь небольшой объём, чтобы можно было демонстрировать клиентам. И так практически во всём.

Что же, теперь всё это богатство будет использовано для укрепления моего королевства и союзников. Материалов накопилось столько, что хватит на пару десятков крупных городов. Главное — грамотно распорядиться этими ресурсами и сделать жизнь простых людей чуточку лучше, но уж об этом перед уходом из этого мира я позабочусь. Вот разберусь с эмиссаром — и позабочусь.

Со всей этой беготнёй пока ещё не успел приступить к массовому производству големов. Периодически приходилось делать перерывы. Генералы составили график, и приходилось отвлекаться на постановку печатей магам Российской империи. Ставить решил универсальный набор. Энергетическая печать, физическая, стихийная — в зависимости от предрасположенности, ну и регенерации до кучи. Помимо этого, каждый боец получал эликсир на основе мифрила для прокачки сосредоточия, а также новое зелье, ещё больше усиливающее мощь основного дара. Я оставил своих магов земли в Виталии, так что добыча мифрила идёт полным ходом, а мой завод штампует нужные приблуды в промышленных масштабах. Вот как завершится съезд эльфов, так и займусь обороной более активно, как раз нужные артефакты накопятся.

Параллельно мои големы начали вести воздушную разведку на приграничных территориях. Ну и шпики Жукова, получив в своё распоряжение ценнейший инструмент, начали поставлять нам уникальную информацию из стана врагов. Складывающаяся картинка мне категорически не нравится. Опасения подтверждаются. Идёт масштабная подготовка к активным боевым действиям. Военная техника и живая сила под иллюзорными куполами, скрывающими такие лагеря от наблюдения с воздуха, накапливается в непосредственной близости от границ Российской империи, а смерть автократа Некроса не только не уменьшила пыл австралийцев, а наоборот, спровоцировала их на объявление войны Белоземью, а следовательно, и России, а Казахская орда согласилась стать буферной зоной для накопления сил.

По-хорошему, нам бы вдарить по таким лагерям чем-нибудь тяжёлым и убойным, но они ведь сразу ответят, а мы пока не готовы. Я ещё не приступал к созданию антитехнической завесы. Остаётся только наблюдать и фиксировать цели для будущих молниеносных атак. Сейчас же пора отправляться в Крымское Княжество на совет эльфов.

Я всерьёз отнёсся к опасениям тёти Фии. Гардианэль ещё при первой нашей встрече показал своё истинное лицо. Связь со скверной — это практически самое дно. Хуже только разрушение души и перерождение в нежить. Даже Гниль не пошёл на такой шаг и до самой смерти оставался живым. В принципе, я уже догадываюсь, что может попытаться провернуть братец Виалеты, и проинструктировал Фиалантаэллу должным образом. Главное — не спускать с него глаз с той поры, как он ступит на территорию Княжества, и особенно в самом сердце эльфийского Леса. Ну а дальше моё дело. Жаль, что гостям разрешено присутствовать лишь на открытой части эльфийского совета, ну да ничего, я же читер, воспользуюсь альтернативными способами находиться там, где мне нужно. Впрочем, остальным знать об этой моей способности вовсе не обязательно. Живой Лес, говорите? Он знает точное расположение каждого, кто внутри? Ну-ну. Как дети малые, ей-богу.

— Как красивоооо, — протянула Элли, когда мы переместились к пограничным мэллорнам.

— Это лишь начало, — улыбнулась Виалета, которая аж глаза прикрыла от наслаждения энергетикой родного дома. — Все красоты нас ждут впереди.

— Мы будем кататься на единорогах? — глаза моей любимой девушки заблестели от умиления, когда из леса вышла встречающая нас делегация эльфов во главе с моей давней знакомой, эйрой Кейсиэллой, мамой Виалеты.

— Приветствуем гостей нашего Княжества, — одарила нас обворожительной улыбкой эйра Кейсиэлла. — Рада видеть вас дома, вэйра Вейлиэтта, — поприветствовала дочь эльфийка.

— Я скучала по нашему Лесу, рада, что нас встречаете именно вы, эйра, — степенно ответила Виалета.

— Ой, ну вы прям как неродные, — испортил им всю игру я. — В баню все эти церемонии. Ви, и давно это ты вэйрой стала?

— И действительно, — вдруг тряхнула головой Виалета и, стремительно приблизившись к матери, обняла её. — Я скучала, мам, — зарывшись в её золотистых волосах, прошептала она ей.

— Я тоже скучала, дочь, — немного сконфуженно ответила Кейсиэлла. — Надо отправляться в путь, у нас мало времени.

К нам подвели белоснежных единорогов. Шикарные животинки. Умные, верные, неподкупные, ещё и множеством магических качеств обладают. Одно из них — сокращение времени пути. Расстояние, которое на обычной лошади надо преодолевать сутки, единорог сможет проехать за час. По крайней мере в пределах своего ареала обитания. А уж догнать всадника на единороге и вовсе не реально. Он волшебным образом скроется из вида за первым же деревом, потом на мгновенье мелькнёт в сотне метров и окончательно пропадёт. Вряд ли жители Земли понимают, как именно работают эти уникальные возможности единорогов. Ну да ладно, не всегда нужно дотошно вникать во всё неизведанное. Можно и простому волшебству место оставить.

Наш путь по одному огромному магическому Лесу занял три часа. Уж не знаю, специально ли, но мы посетили все наиболее живописные места Княжества, о которых нам когда-то рассказывала Виалета. Причём находились эти места друг от друга на весьма приличном расстоянии, с географией эльфийского Княжества я ознакомился заранее.

Виалета вместе с матерью стали нашими экскурсоводами и наперебой рассказывали нам о том, как сформировалось или создавалось то или иное чудо, а по-другому называть эти красоты было бы неправильно. И только ближе к закату Солнца мы прибыли в самое сердце эльфийского Леса, к самому древнему и могучему мэллорну, уносящемуся ввысь на десятки метров, который озарял золотистым светом листьев всю округу. Хм, а ведь он идеально подходит для непреступной крепости «Мэлбриорг». Правда, энергии в этом величественном древе для трансформации маловато, но ничего, с этим как раз я могу помочь. Эльфы должны воочию увидеть мастерство Виалеты, так сказать, узреть чудо, а уж я позабочусь, чтобы ей никто не помешал.

Народу у древа было много. Первая часть совета эльфийских князей — открытая, на которой могут присутствовать все эльфы, завоевавшие титул эйра, и высокопоставленные гости Княжества. Именно на открытой части совета кандидаты на должность Великого Князя/Княгини, должны заявить о себе и получить либо не получить поддержку. А уже потом, на закрытой части, главы эльфийских домов примут окончательное решение.

Гардианэль был уже тут. Я почувствовал вонь скверны задолго до того, как его увидел. Эльфы не могут определить в нём осквернённого, предавшего свою природу, но инстинктивно сторонятся, чувствуют в нём угрозу, врага. Именно поэтому группа Гардианэля стоит обособленно, к ним попросту никто не хочет приближаться.

А вот еле заметный дымок скверны, что отходил от предателя эльфов к Великому мэллорну, я заблокировал сразу. Мои самые неприятные опасения подтвердились. Гардианэль не мог не понимать, что на этом совете ему ничего не светит. Он прибыл сюда с иной целью. Он хочет осквернить сердце Леса и тем самым подчинить его себе, а уже потом заразить скверной и сердца всех высокопоставленных эльфов, чтобы те сделали его Великим Князем. Но хрен ему по всей роже, только не в мою смену.

Гардианэль недовольно тряхнул головой. И начал искать причину обрыва ручейка скверны, которым тот осторожно обрабатывал мэллорн. Я встретился с ним взглядом и демонстративно улыбнулся, а потом и вовсе помахал рукой. Внезапно фаланга моего указательного пальца, где должен располагаться клановый перстень, исчезла — я прикрыл её иллюзией: мол, помнишь нашу первую встречу, когда ты лишился кое-чего ценного? Мне кажется, я даже с такого расстояния расслышал зубовный скрежет эльфа.

— Я смотрю, ты уже сумел довести братца до белого каления, — шепнула мне Виалета. — У тебя действительно талант бесить окружающих тебя людей, Андрей.

— Это я только разогреваюсь, — улыбнулся в ответ я. — Представляешь, этот гадёныш внаглую начал воздействовать на Великий мэллорн скверной.

— Значит, твои опасения подтвердились, — тут же посерьёзнела Виалета.

— Угу, — кивнул я. — Наверняка в его пространственном кармане находится что-то гадкое. Ну ничего, когда ты закончишь работу над Мэлбриоргом, уже ничто не сможет навредить сердцу эльфийского Леса.

— Для этого мне надо получить одобрение совета, — прикусив губу от внутреннего волнения, проговорила Виалета. — Великий мэллорн — эльфийская святыня, я говорила тебе это не раз. Я до сих пор не уверена, что мне позволят его изменить.

— Позволят, не сомневайся, — в очередной раз многообещающе улыбнулся я, но, как и раньше, отказался что-либо пояснять. Зачем портить сюрприз? — Действуем согласно плану. Делай, как договаривались, и ничему не удивляйся.

Подхватив Элли под ручку, я потащил её вперёд. Типа мы гуляем и осматриваем местные красоты. На самом же деле я внедрял своих кровяных агентов, усиленных мифрилом, в почву. Виалета как-то обмолвилась, что будет чудом, если старые эльфы — хранители мудрости предков — одобрят работу с Великим мэллорном. Нужно чудо? Сделаем чудо.

— Ну, привет, великий предводитель тёмных эльфов, — насмешливо произнёс я, когда очутился поблизости от Гардианэля. — Я смотрю, ты себе палец отрастил. А чего за перстнем не пришёл? Я так ждал тебя в гости. Неужели вместе с пальцем я и бубенцы твои случайно прихватил?

Вот сейчас скрежет зубов услышали и за километр от нас. Но надо отдать Гардианэлю должное: выдержка у него что надо. Понимает, что, если нападёт первым, ему при любом раскладе кранты. Либо я прибью, либо свои же положат за нарушение закона.

— Ты поплатишься за свои слова жизнью. Из этого Леса выйдет лишь один из нас, — зло прошипел он.

— Полностью с тобой согласен, ушастик, — улыбнулся ему в ответ я, а потом заговорил намного тише. — Если ты рассчитываешь на осквернение сердца Леса, то лучше сразу беги, пока ещё можешь. Провернуть этот фокус у тебя всё равно не получится. Я обрублю каждую ниточку, что ты протянешь к Великому древу. Впрочем, побег тебе всё равно не поможет, но ты можешь попытаться. Ты совершил главную ошибку в своей жизни, когда связался с учениками Дракулова. Думал, они дадут тебе силу и ничего не попросят взамен? Ха, да твоя душа уже обречена. На тебе стоит жертвенная метка. Тебя сожрут, а оболочку используют в своих целях. Хотя кому я это всё рассказываю. Наблюдай за представлением из первых рядов.

Дожидаться ответа я не стал. Всё, что мне надо, я уже сделал. Всё же погорячился я, самообладанием у этого эльфёнка и не пахнет. Вон как я его выбесил, что он даже не заметил, как я подсадил к нему в кровь своих агентов. Теперь точно не уйдёт гадёныш и сделать ничего не сможет. Минут десять, и он будет в моей полной власти, причём даже не поймёт этого. Эх, не люблю я пользоваться такой тёмной магией, но этот сучёныш заслужил.

Минут сорок мы обходили мэллорн по периметру. Уйму своей родной кровушки я потратил, но своего добился. Нужная концентрация агентов была достигнута. Мы с Элли заняли место в первом ряду и стали ждать начала церемонии.

Виалета появилась одной из первых. Уххх, шикарна девчонка. И уже небольшой животик выпирает, но это не портит идеальную фигуру, а наоборот, придаёт ей естественную красоту. Виалета идёт вместе с Фиалантаэллой и своей матерью в круг, образованный переплетениями корней Великого древа. Туда же устремились ещё три претендента на титул правителя Княжества. Ну всё, можно начинать шоу! Уверен, всем собравшимся оно понравится. Этот совет кланов будут помнить не одно тысячелетие, уж я об этом позабочусь.