Скруджу потребовалось двенадцать часов, чтобы завершить работу над первым амулетом. Если честно, то я не ожидал, что старичок сможет справиться с задачей так быстро, причём с первого раза. Подсознательно я готовился к поломке одной или двух заготовок, но опытный артефактор смог меня приятно удивить. Теперь больше нет нужды торчать в чистом поле, и можно вернуться в замок, где к этому времени уже восстановили подачу энергии и жизнь вернулась в привычное русло. Ну, почти в привычное, магией пользоваться по-прежнему было невозможно. Ну да ничего, надо дождаться первой поставки мифрила.

Серёга отчитался через амулет, что Хорей вначале очень подозрительно отнёсся к моему отсутствию, но Сергей и Витязь сумели его убедить, что у такого влиятельного человека, как я, имеется очень много задач и быть везде одновременно не получается и что я обязательно буду присутствовать на первой торговой сделке между Белоземьем и Виталией, а пока идёт накопление и доставка ресурсов, вопросами безопасности межмирового портала будут заниматься подчинённые короля.

Ну а когда виталианцы увидели Орлику, то вообще забыли обо всём. Насколько я успел понять, на мертвой Земле нет никого, кроме людей, и вид краснокожей клыкастой красотки поверг их в состояние шока, а когда выяснилось, что она ещё и некромантка, которая по моему приказу будет создавать из разбросанных по ту сторону костей работников, то вообще выпали в осадок.

Как мне по секрету рассказал Серёга, Хорей поначалу повёл себя весьма агрессивно, за что молниеносно получил от вспыльчивой Орлики в глаз. Тут, казалось бы, и конец переговорам, но тот факт, что орчанка-воительница смогла провести столь стремительную атаку и он не сумел её заблокировать, настолько впечатлил короля Виталии, что он тут же предложил девушке выйти за него замуж. Орлика же в ответ презрительно скривилась и сообщила, что никогда не выйдет за муж за того, кто не победит её в честной схватке, но Хорея это нисколько не смутило, и тот в ответ предложил обсудить детали поединка за ужином. В общем, мне сразу стало ясно, что втюрился Хорей в орчанку по уши, и теперь проблем с мёртвыми работниками у нас не предвидится.

Так оно и оказалось. Орлика не сидела без дела этот месяц и освоила множество простейших навыков управления мёртвой плотью, а большего для нас сейчас и не требуется. Серёга рассказал, что орчанка, немного побродив по полю костей, смогла поднять две с половиной тысячи скелетов, но на этом не успокоилась. Она развоплотила пять сотен прислужников и за счёт этого усилила остальных, что на выходе дало две тысячи сильных и выносливых строителей, уровня интеллекта которым, благодаря вложенным поведенческим матрицам, хватит на возведение прочнейшей и надежнейшей стены по обе стороны от портала.

Из Москвы новости тоже поступают вполне обнадёживающие. Аня собралась и при поддержке верных ей Жукова с Потёмкиным начала стремительно брать ситуацию в свои руки. Сейчас главное — показать колеблющимся аристократам, которые могут поддержать притязания на трон более взрослых Романовых, что любой, кто поддастся спорадическому порыву, будет уничтожен.

У меня состоялся разговор с Василисой Успенской. Вот он, её шанс поправить шаткое положение клана. Даже несмотря на сильный удар Успенские всё ещё остаются одним из влиятельнейших родов в Российской империи, у которого в распоряжении есть огромные ресурсы. Как человеческие, так и материальные. Если она выступит на стороне Ани и привлечёт своих вассалов, то число сомневающихся сократится на порядок. Девчонка Василиса неглупая, быстро ухватила суть моих слов, и уже через несколько минут Мила сообщила через амулет, что она связалась с Аней и предложила поддержку своего клана. Вот и ладненько, пусть обговаривают детали, советчики у молодой императрицы хорошие, не продешевит.

Надо срочно наводить порядок в империи. Слишком плотной сетью её опутали стиратели. Жаль, что допросить трупы системных марионеток невозможно. Чтобы вычистить всю грязь, придётся действовать быстро и жёстко. Сам факт уничтожения стирателей ещё не означает, что рухнет вся выстроенная ими сеть, с помощью которой они управляли своими марионетками. А среди стирателей были весьма влиятельные политические фигуры мирового масштаба.

Обратно к замку двигались уже в сумерках. Раньше мне глазеть по сторонам было особо некогда, но сейчас я заметил, что прилегающая территория претерпела разительные изменения.

— Хм, вижу, вы привлекли виконта Самарова, — озвучил свои мысли я. — Молодцы, хвалю. Вероник, кстати, пригласи его к нам в гости, надо обсудить один очень важный проект.

— Хорошо, — покладисто согласилась девушка и тут же застучала ноготками по клавиатуре смартфона.

Эх, посмотреть бы на изменения с большой высоты, но придётся пока повременить. После серии целительных манипуляций мне хоть и стало значительно легче, но о полном выздоровлении говорить ещё слишком рано. Но даже так видно, что постарались ребята на славу. Появился второй периметр стен. Хм, и как я этого не заметил, когда телепортировался? Впрочем, я был практически при смерти, так что мне простительно.

Рядом с воротами для автотранспорта, через которые мы уже один раз проезжали, имеются аналогичные, но для поезда. Сейчас, временно, он перестал курсировать между посольством и грузовой станцией, которую организовали во втором защищённом периметре, неподалёку от склада. Надо бы движок модернизировать и сделоть его гибридным, маго техническим, чтобы мой локомотив мог работать и в зоне антимагии. Ну и других полезных в быту построек на увеличившейся территории прибавилось. Казармы для бойцов, бытовые постройки и всё в этом же духе.

Притормозив рядом с башней артефатора, вместе со Скруджем зашёл внутрь и присвистнул.

— А нехило вы тут устроились, мистер Скрудж, — продолжая привычную манеру общения с коллекционером, проговорил я.

— Ну так возраст, Ваше Величество, — пожав плечами, в тон мне ответил Скрудж. — Старые кости требуют комфорта.

— Хорошая шутка, — оценил я. — Ладно, теперь к делу. Даю вам шесть часов на отдых, а потом прошу приступить к изготовлению второго амулета.

— Так ведь и первый не работает, — хитро прищурив глаза, поговорил Скрудж.

— Работает, — спокойно ответил я. — Просто я пока ещё не дал на это разрешение и не осуществил привязку к крови владельца. Пока вы будете отдыхать, нам надо изъять со склада необходимые для торговли ресурсы и проделать ещё множество магических манипуляций. Отдыхайте, мистер Скрудж, — закончил я и протянул руку, в которую тот тут же вложил амулет и мой перстень.

В компании Вероники и Юли я направился к Сухарю. Запустить хранилище, а вместе с ним и все сопряжённые с ним перегонные кубы удалось быстро. Для этого всего-то и надо было, что капнуть капельку моей крови на амулет, а потом приложить его к артефакту. Когда верну себе силы, смогу работать с амулетами и мифрилом напрямую, но пока так.

Далее я диктовал своему завскладом наименования товаров, а тот перегружал их в инвентарь повышенного объёма. По идее, я мог бы делать это и сам, но зоркие надзирательницы — Юлия и Вероника — словно коршуны нависли надо мной и чуть ли не силой отобрали магический артефакт и передали Никифору. Эх, легко справиться с тяжелобольным. Ладно, я им это ещё припомню и подготовлю коварную мстю, у-ха-ха. Ладно, если серьёзно, то девчонки молодцы.

— Так, Юль, следующий сеанс проведём прямо сейчас, держи амулет, как израсходуешь запас маны — передавай Веронике. Как закончите, надо вновь запустить наш завод, следует изготовить множество специфических изделий. Надеюсь, с меню управления артефактом вы мне работать позволите? Мне надо внести коррективы в производственный процесс и начать выпускать комбинированные маго-технические двигатели.

— Посмотрим на твоё поведение, — буркнула Юля и решительно схватила протянутый амулет. — Охххххх, — блаженно выдохнула она, когда артефакт вернул связь организма с сосредоточием. — Хм, а почему регенерация не работает? — укоризненно глянула на меня девушка.

— А я разве не говорил? — улыбнулся я. — Амулет даёт возможность пользоваться собственными запасами магической энергии за счёт уникальных проводниковых свойств мифрила. Маны под куполом как не было, так и нет. Так что для восстановления запасов придётся пользоваться накопителями или бегать за границу купола. Но с источниками энергии у нас проблем не будет. Как только доберёмся до гробницы Дракулы, заберём капли крови. Теперь им некого сдерживать. Ну а пока придётся поработать на собственных резервах.

— Не говорил, — буркнула Юля. — Садись и не дёргайся.

— Так точно, товарищ целитель! — козырнул я и плюхнулся в гостевое кресло.

— Клоун, — покачав головой, ответила Юля, но всё же уголки её губ немного дёрнулись, в первый раз после всего случившегося, а это уже немало.

Пока девчонки по очереди колдовали над моим сосредоточием, я внёс необходимые изменения. Вскоре завод выпустит модернизированные транспорт и можно будет быстро передвигаться по территории королевства. Под конец часового сеанса реабилитации я уже еле сидел. Меня в буквальном смысле рубило от усталости. Поэтому, плюнув на все условности, завалился спать прямо на диванчике в кабинете Сухаря. Я потратил много сил и заслужил нормальный отдых.

Проснулся спустя аж двенадцать часов, но понял, что чувствую себя превосходно. Кто-то заботливо накрыл меня пледом, а под голову подложил подушку. Эх, приятно, когда о тебе заботятся. В кресле по соседству обнаружил свернувшуюся калачиком Юлю. По ходу она всё это время провела рядом. Не буду будить, вымоталась девчонка. Пойду лучше прогуляюсь и посмотрю, как у нас дела.

Укрыв целительницу пледом, осторожно прокрался к выходу, краем глаза отметив, что хранилище вновь деактивировано, а это значит, что Скрудж забрал амулет и трудится над созданием следующего.

— Ооо, вы уже проснулись, а я как раз вас ждал, — проговорил дежуривший на лавке возле выхода Шнырька. — Я, это, хотел спросить, а когда я амулет себе заполучу? А то какая разведка без магии? Даже в тень не уйти.

— И много ты наразведывал? — присев рядом с пацаном, поинтересовался я. — Удиви меня.

И ведь удивил, чертяка. Этот маленький проныра был в курсе практически всего, что происходило в замке за время моего отсутствия, и за тот час, что мы непринуждённо общались, попивая чай со свежими булочками, что притащила по моей просьбе одна из сестёр паренька, выдал полный расклад. Он буквально знал всё и обо всех. Нууу, по крайней мере о тех, кто обитает в замке.

Из наиболее крышесшибательного: Шнырька поведал, что у Серёги и Насти завязался роман. Эта парочка тайком встречается уже пару недель. Видать, девчонка устала терзать себя пустыми надеждами завладеть моим вниманием и переключилась на более доступные варианты. А тут ещё очень удачно Серёга спас бывшую княжну Потёмкину от смерти во время зачистки портала, при этом сам серьёзно пострадал и пару дней провёл на больничной койке. Именно это и послужило триггером для вспыхнувших чувств. Настя навещала Серёгу и вдруг поняла, что он интересный парень, с которым приятно общаться. Эх, надо почаще пропадать, глядишь, весь мой бабий десант повыскакивает замуж, и одной проблемой станет меньше.

Вон и Орлику, возможно, получится сплавить в другой мир. Ух и развернётся там эта горячая девчонка с сильнейшим даром некромантии! Глядишь, эта парочка Виталию в огромную империю превратит. Жалко, конечно, отпускать такого сильного бойца, но не насильно же мне её держать, если сама захочет? Ну а если не захочет, то никто её и не заставит.

Другой информации Шнырька тоже предоставил много. Причём этот проныра умудрялся подслушать даже секретные собрания офицеров, которые предпринимали серьёзные меры для обеспечения конфиденциальности разговоров. Вот что значит правильно обученный разведчик. Аж гордость за самого себя берёт. Вряд ли на Земле учат так работать со своим даром, вот и закономерный результат.

— Ну что, молодец, хвалю, — потрепав по голове паренька, проговорил я. — Заслужил поощрение. Отправляешься в командировку. Пока не наладим массовое производство амулетов, поживёшь на территории посольства Белоземья, как раз сможешь продолжить практиковать навыки разведчика.

— Отлично! — обрадовался он. — Когда отправляться?

— Да с ближайшим караваном и езжай, чего тянуть, — пожав плечами, ответил я. — Отработаешь так же хорошо, как и в замке, представлю тебя к особой награде и присвою звание сержанта. Но для этого ты должен хотя бы одного шпиона выявить.

— Так точно, Ваше Величество! Всех выявлю! — козырнул паренёк и, подорвавшись с места, помчался к замку.

— Сам только ничего не делай, сообщи мне, — крикнул ему в вдогонку я. — И маму предупреди, чтобы не волновалась.

Так, вроде бы все при деле. Надо бы и мне чем-нибудь полезным заняться. По предварительным прикидкам, проторчать внутри безмагического периметра мне придётся минимум неделю. Быстрее залатать все дыры в сосредоточии точно не получится. Потом ещё две-три недели минимальных магических нагрузок, чтобы укрепить заплатки и восстановить каналы, и только потом можно продолжать развиваться. Хреново, конечно. Потеря целого месяца в условиях, когда эмиссар может вернуться в любой момент, — это не самый лучший расклад. Но сам факт, что я сумел выстоять против Дракулова и восьмерых стирателей, вообще можно назвать чудом, так что мне грех жаловаться.

Пошёл в сторону своего кабинета, на ходу отвечая на приветствия подданных. Столько новых лиц появилось за время моего отсутствия, хотя и знакомых встречается много. Усевшись в удобное кресло, открыл ноутбук и зашёл самый популярный новостной портал Российской империи. Надо быть в курсе сплетен и досужих домыслов писак. Зачастую из комментариев людей можно отследить народное мнение о происходящих в стране событиях. Технологии раскрепощают. Одно дело — высказать своё мнение оппоненту в лицо, с нехилым таким риском получить в ответ пролетарским кулаком по роже, и совсем другое — оставить свой ценный комментарий в сети, когда зад уютно устроился в кресле, а доступ к телу ограничен массивной дверью квартиры.

Пока я отлёживался, Аня, которую Павел Самсонович успел привести в относительную норму, организовала крупную пресс-конференцию, где во всеуслышание объявила о случившейся попытке государственного переворота, повлекшей за собой гибель императора и его сыновей. Ну а потом Аня озвучила версию событий для общественности, которую они вместе с Потёмкином и Жуковом немного подшлифовали. Неподалёку от императрицы я увидел Настю с Милой, которые, как я и просил, далеко не отходили от подруги. Василиса Успенская тоже оказалась в их компании. Молодец девчонка, своего не упустит. Значит, им удалось прийти к соглашению. Теперь только одна лишь свита Анны Михайловны должна намекнуть всем сомневающимся, что лучше бы им сидеть спокойно и во время коронации присягнуть на верность новому монарху Российской империи.

Точная дата церемонии коронации ещё не объявлена, но одно я знаю точно — я обязан там быть. Что-то неспокойно на душе. Надо бы и Великую Княгиню эльфов уговорить приехать. Как раз потом можем вместе отправиться на общую сходку лидеров эльфийских кланов. В общем, по поводу обеспечения безопасности императрицы я поговорю с Жуковым отдельно.

Мнения в сети, как обычно, разделились. Кто-то восхищался мужеством девушки, которая после такого удара смогла заманить врага в ловушку, кто-то возмущался предательством канцлера и других видных мировых деятелей, которые оказались причастны к заговору, кто-то требовал объявить войну тем странам, чьи подданные были замечены вместе с Дракуловым, другие призывали к сдержанности, мол, какая война, когда на трон садится юная и неопытная девушка.

К слову, среди уничтоженных стирателей, кроме канцлера Российской империи, были представители пяти крупнейших государств, включая членов правящих династий. Наиболее титулованный — наследник генерального секретаря Китайской коммунистической партии. Одна эта смерть уже потенциально огромная проблема для Российской империи и её союзников. Несмотря на то что по сети гуляют сотни роликов, где Ли Цунь вместе с Дракуловым и остальными громят дворец российского монарха и убивают всех, кто подвернётся им под руку, убийство высокопоставленного человека остаётся убийством высокопоставленного человека, и как отреагирует правитель Китая на факт гибели своего сына — неизвестно. Как и неизвестно, какое влияние оказывал на него стиратель и какие внедрил парадигмы поведения.

А вдобавок к этому возле стен моего замка были убиты младший вождь Казахской орды, один из пяти духовных лидеров индусов, советник Австралийского автократа и лидер сильнейшего клана гномов. Если все эти страны объединятся, да ещё и Европейские штаты подключат, то в ближайшее время нам станет ой как несладко. Надо форсировать моё восстановление. Боюсь, что у меня нет месяца. Это значит, что опять придётся рисковать. Ну ничего, мне не привыкать выкручиваться из самых поганых ситуаций.