Город Березов

Андрей отодвинул стул, помогая Кларе сесть. После больницы он отвез ее в кафе на площади, чтобы за чашкой кофе обсудить их дальнейшие действия.

– В дневнике Рихтера не упоминается других женщин, живших в усадьбе, – сказала Клара, откладывая в сторону меню.

– А ты уверена, что призрак, которого ты видела, принадлежал именно супруге Рихтера?

– Конечно, – неуверенно сказала Клара. – Кому же еще?

– Возможно, Рихтер все-таки расправился с кем-то из своих слуг или до Лизы он был женат, и слухи все-таки зародились не на пустом месте. Наша проблема в том, что у нас почти нет фактов. Все, что нам известно – это легенды, домыслы и видения.

– У нас есть дневник, – возразила Клара.

– Но в нем не упоминается ничего конкретного. Рихтер пишет о какой-то своей работе, но не говорит, чем именно занимается. Мы знаем, что Лиза плохо себя чувствовала, когда приехала в Марфино, но понятия не имеем, чем было вызвано ее недомогание.

– Рихтер что-то от нее скрывал, – вставила Клара.

– Как и она от него, – добавил Андрей.

– А вот графине Самойловой наверняка это было известно, – подперев кулаком подбородок протянула Клара. – Не зря Рихтер ее опасался.

– Но она нам об этом уже не расскажет, – вздохнул Андрей. – Девушка!

Он махнул рукой, привлекая внимание официантки, которая только что закончила обслуживать соседний столик. Девушка обернулась с дежурной улыбкой на лице, но едва ее взгляд остановился на их лицах, глаза официантки расширились от ужаса. Она сделала шаг назад, натолкнувшись на своего коллегу, который как раз нес с кухни заказ. Не обращая внимания, на звон посуды и несущиеся ей вслед окрики, она вылетела из кафе под моросящий дождь.

Андрей среагировал первым и бросился за ней. Клара замешкалась, пытаясь натянуть на себя куртку, но в конце концов отказалась от этой затеи и выбежала на улицу в одном свитере. Как раз в этот момент из-за угла появился Андрей.

– Сбежала, – бросил он, распахивая перед Кларой дверь кафе.

– А что это вообще было? Она так испугалась, будто призрака увидела.

– Или призрака увидели мы, – сказал Андрей, возвращаясь за их столик.

– В каком смысле?

– Кеды, – сказал Андрей и повернулся к подошедшему к ним официанту. – Скажите, как зовут девушку, которая только что выбежала на улицу? Давно она здесь работает.

– Эти вопросы лучше задать менеджеру, – парень густо покраснел и поспешил скрыться на кухне.

– Я так понимаю, кофе мы сегодня не выпьем, – заключил Андрей, со вздохом откладывая меню в сторону.

В заведении было не много посетителей, и все без исключения взгляды то и дело обращались в их сторону. Клара заметила, как парочка за столом оживленно переговаривается, то и дело поглядывая на них. Она пристально уставилась на девушку, которая как раз что-то втолковывала своему парню, и, дождавшись момента, когда та снова посмотрит на нее, не отвела взгляд и вопросительно приподняла бровь. Девушка смутилась, зашептала что-то еще активнее, и принялась торопливо собираться. Когда за ними закрылась дверь, Клара победно усмехнулась.

– Добрый день, меня зовут Влад. Чем могу помочь? – перед ними возник высокий худощавый молодой человек. На его губах застыла дежурная улыбка, а нервно сплетенные пальцы рук выдавали сильное волнение.

– Мы бы хотели узнать, как зовут официантку, что так стремительно покинула свое рабочее место, – осторожно начал Андрей.

– Мы не сообщаем посторонним личные данные своих сотрудников, – натянутая улыбка менеджера стала еще более вымученной.

– Вы нас неправильно поняли, – спокойно сказала Клара, – мы лишь хотели поинтересоваться, не нужна ли ей помощь. Она так стремительно выбежала из кафе, мы забеспокоились.

– У Варвары сейчас непростой этап в жизни, – нехотя ответил менеджер. – Неделю назад погиб ее молодой человек, она еще не оправилась от потери.

– Соболезнуем, – искренне сказала Клара. – Всегда печально, когда погибают молодые. Он тоже работал у вас?

– Да, – менеджер недовольно поджал губы. – Но он был не самым ответственным сотрудником.

– Что вы имеете ввиду? – поинтересовался Андрей.

– Говорил, что слишком хорош для того, чтобы тратить свою жизнь на работу в «занюханной забегаловке», – менеджер изобразил в воздухе кавычки, и его лицо при этих словах скривилось больше обыкновенного. – Варя в нем души не чаяла и не замечала, что он прохвост и проныра.

– Вижу, вам он не нравился, – заметил Андрей.

– Терпеть не могу, когда задирают нос! Он ведь ничего из себя не представлял, – неожиданно маска хладнокровия треснула, и парень начал высказывать то, что копилось уже давно. – Говорят, что о покойных либо хорошо, либо никак, а как быть если хорошего ничего в нем не было? Надменный, злой, считал себя выше других, а Варя, дуреха, в рот ему заглядывала, каждое слово ловила! Не понимала, что он с ней только потому, что она готова ради него на все, а подвернись другая, более выгодная партия, он бы Варьку бросил, не задумываясь. А она верила, что у них все серьезно. Он же в последнее время хвастался, что скоро разбогатеет и уедет из этой дыры. Варька даже замену себе начала подыскивать, думала, что он с собой ее позовет, предложение сделает. Но вместо свадьбы пришлось идти на похороны.

– Ее парня звали Никита? – осторожно спросила Клара. – Его нашли в усадьбе, так ведь?

– Да, – нехотя процедил менеджер.

– А вы знаете, отчего он умер? – встрял Андрей, чем заслужил недовольный взгляд Клары.

– Понятия не имею, но уверен, что такие как он своей смертью не умирают. Наверняка опять впутался в какой-то криминал, вот и поплатился. Что ж, – менеджер снова натянул на лицо дежурную улыбку, – позвольте предложить вам кофе за счет заведения, чтобы загладить неприятное впечатление, оставленное нашим сотрудником.

– Благодарю, но нам уже пора, – Клара сняла со спинки стула куртку и выразительно посмотрела на Андрея. – Спасибо вам за беседу и всего хорошего.

– Вот это совпадение так совпадение, – выпалила Клара, едва они оказались на улице. – Как думаешь, участковый еще на месте? Или лучше сразу сообщить обо всем Филиппову?

– О чем именно? – охладил ее пыл Андрей.

– Как же? – Клара затормозила у обочины и удивленно посмотрела на Андрея. – Мы только что выяснили, что официантка из кафе состояла в отношениях с погибшим. Полиции должно быть интересно, что незадолго до смерти Никита хвалился, что скоро разбогатеет и уедет из этой дыры? Наверняка он ввязался в какой-то криминал, за что и был наказан своими подельниками. И это она каким-то образом проникает в усадьбу и изображает призрак Лизы Рихтер.

– Ты права, но я уверен, что полиции все это уже и так известно, – спокойно сказал Андрей, беря Клару за руку, и уводя дальше от обочины, чтобы девушку не задело потоком брызг от проезжающих мимо автомобилей. – Филиппов сказал, что запросил токсикологическую экспертизу, которую по какой-то причине не сделали во время вскрытия, а это наводит на мысли что те, кто первоначально занимался этим делом либо отнеслись к нему халатно, либо намеренно скрывали факты, которые могли вывести на тех, с кем был связан Козырев.

– Думаешь, в этом деле замешана полиция?

– Пока рано делать выводы, не забывай: мы должны опираться только на факты. А в данный момент мы с уверенностью можем сказать только то, что официантка Варвара, которая днем работает в кафе, по вечерам изображает призрака в усадьбе «Марфино», а вот зачем она это делает и кто ей в этом помогает, нам еще предстоит выяснить.

– И какой план? – с готовностью поинтересовалась Клара.

– Для начала предлагаю вернуться в усадьбу. Скоро стемнеет, а после всего случившегося мне меньше всего хочется разгуливать по парку после заката.

Клара не стала возражать, хотя перспектива провести еще одну ночь в заброшенном доме ее пугала.

Машина свернула на дорогу, ведущую к Марфино, и Кларе показалось, что звуки окружающего мира мгновенно стихли. Тишину нарушало лишь мерное гудение двигателя автомобиля и шум колес по грунтовой дороге. С деревьев уже начала облетать листва и в свете фар их длинные ветви казались старческими скрюченными пальцами, что тянутся к ним могильной тьмы.

Клара поежилась и посмотрела в лобовое стекло как раз в тот момент, когда перед ними невесть откуда возникла девушка. Клара вскрикнула, Андрей резко ударил по тормозам, так что она качнулась и больно приложилась лбом о приборную панель.

– Что за черт?! – Андрей выскочил на улицу, и в свете фар Клара видела его бледное испуганное лицо. Он метался перед машиной в поисках незнакомки.

– Ты в порядке? – пассажирская дверь распахнулась, и Андрей осторожно коснулся холодной рукой лба Клары.

– Жить буду. Мы ее сбили, да? – голос дрогнул, и Клара поспешно опустила глаза.

– Ничего не понимаю, – Андрей выглядел растерянным. – Я заметил ее в последний момент, но удара как будто не было. Ни на машине, ни на земле никаких следов столкновения нет, но девушка ведь была реальной, правда? Ты тоже ее видела?

Клара выбралась из машины, и вместе они еще раз осмотрели место происшествия. На размокшей от дождя земле были только следы автомобильных шин и ни намека на то, что совсем недавно по этой дороге проходил человек.

– Может, она вышла из леса? – Клара остановилась у глубокой канавы, отделяющей дорогу от полосы деревьев. – Мне кажется, она стояла где-то здесь, – Клара сделала пару шагов в сторону и замерла, вглядываясь в темноту леса. Свет фар уже не доставал до этого места, поэтому она с трудом различала мрачные силуэты деревьев. – И куда подевалась?

– Может, ее и не было вовсе? – Андрей вопросительно посмотрел на нее, и Клара кивнула: такая мысль тоже приходила ей в голову.

Они продолжали стоять на обочине, вглядываясь в темноту, пока Андрей шепотом не спросил:

– Что это?

Она повернулась туда, куда он указала, и заметила вдали мелькающий огонек.

– Там кто-то ходит, – прошептал ей на ухо Андрей и удивительно бесшумно для человека с такой комплекцией двинулся в сторону света.

– Стой, – пискнула Клара, но Андрей не обратил на нее внимания.

Не видя ничего под ногами, она наугад двинулась за ним, и едва не упала, споткнувшись о корягу.

– Возвращайся в машину и запри двери, – скомандовал Андрей, и Клара, как бы ни хотелось ей пойти с ним, признала, что в одиночку он справится гораздо лучше. Осторожно прощупывая пространство перед собой прежде, чем сделать следующий шаг, Клара выбралась из канавы и бегом бросилась к машине. Чтобы автомобиль не привлекал лишнего внимания, она выключила фары и заглушила двигатель. Мир погрузился в темноту.

Клара едва не вскрикнула, когда, как ей показалось, вечность спустя, водительская дверь распахнулась и на водительское место запрыгнул Андрей.

– Извини, что задержался, – сказал он, заводя двигатель, – пришлось преследовать цель.

– Кто это был? – умирая от любопытства спросила Клара.

– Наш добрый друг встречался с кем-то в лесной чаще под покровом ночи.

– Сторож? – удивилась Клара.

– Представь себе. Я не видел, кто был с ним, но Василич бежал на встречу так, будто опоздание будет стоить ему жизни.

– Как странно, – пробормотала Клара. – Зачем ему встречаться с кем-то в лесу? Почему не съездить в город или в конце концов повидаться на территории усадьбы?

– Причина может быть только одна: он не хочет, чтобы его кто-то видел, а здешний лес подходит для этих целей как нельзя лучше.

– Думаешь, он мог встретиться там с Варей? Она должна была рассказать ему, что мы видели ее в кафе и могли узнать.

– Возможно, – уклончиво ответил Андрей. – Но мне показалось, что встречался он с мужчиной.

– Эй, ты куда? – воскликнула Клара, когда они проехали въездные ворота усадьбы.

– Василич сейчас наверняка будет возвращаться в усадьбу и заметит наш автомобиль. Это может навести его на мысли, что по дороге, мы могли его увидеть, а сейчас нам меньше всего нужно, чтобы он нас в чем-то заподозрил. Не забывай, он и так собирается от нас избавиться, не стоит давать ему повод поскорее привести в исполнение свой план.

– Да, ты прав, – согласилась Клара. – Но как же мы вернемся?

Андрей затормозил на обочине и, не говоря ни слова, помог Кларе выбраться из автомобиля.

– Сюда, – он подтолкнул Клару к зарослям деревьев, за которыми, к ее удивлению, отсутствовал целый фрагмент кованой решетки. Андрей перелез через остатки фундамента первым и, подхватив Клару на руки легко перенес ее на другую сторону.

– Мы сейчас недалеко от Грота, – шепнул Андрей, прокладывая дорогу к главному дому.

– Откуда ты узнал про этот лаз?

– От Кроули, – усмехнулся Андрей. – Они здесь прятали свои велосипеды, чтобы сторож их не засек. Здесь так разрослись деревья, что получился своеобразный карман, который не видно с дороги, но в котором вполне может поместиться даже автомобиль, а не только велосипеды.

– Интересно, какие еще секреты скрывает эта усадьба? – с усмешкой сказала Клара.

– Поживем – увидим, – философски заметил Андрей.

Некоторое время они шли молча. Клара старалась не отставать, но в темноте идти было сложно, ноги в ботинках совсем окоченели, а за каждым деревом ей чудились призраки.

Андрей неожиданно замер и предостерегающе поднял руку. Клара послушно остановилась и прислушалась.

В звенящей ночной тишине отчетливо слышался плач.

Андрей повернулся к Кларе. В темноте она не видела его лица, но не сомневалась, что на нем застыло выражение крайнего изумления.

– Это что…ребенок?