Усадьба «Марфино»

– Радиус действия портативной колонки примерно десять метров, – Андрей задумчиво крутил в руках черный куб. – Значит, в тот момент, когда ты слышала голоса и плач, человек должен был находиться где-то поблизости.

Клара вздрогнула от мысли, что в ту ночь рядом с ней притаился незнакомец.

– Предполагаю, что он прятался в соседней комнате. Включил запись на телефоне, дождался, пока ты спустишься в подвал, и запер тебя там.

– И сразу после этого плач Лизаветы прекратился, – вспомнила Клара. – Значит, он ушел. Но зачем ему было это делать?

– Напугать, – предположил Андрей самый очевидный мотив. – Либо, пользуясь тем, что наша комната была пуста, он обыскал ее. Он мог видеть, что я вышел прогуляться и потом включил запись, чтобы выманить тебя. Расчет довольно простой: ты в ловушке, зовешь на помощь. Услышав твои крики, я сразу брошусь тебя спасать, а у него будет достаточно времени, чтобы незаметно скрыться.

– Но я же не кричала, – осторожно возразила Клара.

– Но и я отсутствовал дольше, чем он ожидал. Так что у него было достаточно времени, чтобы обыскать комнату.

– В этот раз он действовал осторожнее.

– Учел прошлые ошибки. Согласись, появление и призраков, и диких зверей за одну ночь слишком маловероятно. Меня беспокоит одно: довольно скоро он сообразит, что раз уж кольцо не удалось отыскать ни в библиотеке, ни в наших вещах, значит, кто-то из нас носит его постоянно при себе, и ты можешь стать для него новой мишенью.

– Ну не убьет же он меня из-за какого-то кольца, – тяжело сглотнула Клара.

– Ты сама сказала, что оно стоит баснословных денег, а люди совершали преступления и за меньшее. Если боишься, – осторожно добавил Андрей, – можешь отдать его мне.

– Нет, я справлюсь. Нужно позвонить Фаустову, чтобы он поскорее приехал и забрал кольцо.

– Согласен, но до тех пор, я могу отвезти тебя в Москву. Вдали от усадьбы тебе ничего не угрожает, преступник не знает, где тебя искать.

– Ни в коем случае! – резче, чем следовало бы ответила Клара, немного смягчившись, она добавила: – Я хотела сказать, что с тобой чувствую себя в большей безопасности, чем в одиночестве, пусть даже и в собственной квартире.

– Ладно, – Андрей хлопнул себя по коленям, – раз уж с этим мы разобрались, я, пожалуй, посижу еще немного над чертежами, пока окончательно не стемнело.

– А я займусь дневником Рихтера, – Клара достала из потайного кармана рюкзака тетрадь. – Сообщу, если найду что-нибудь интересное.

– Договорились.

Клара слышала, как за дверью Андрей шуршит бумагой, раскладывая чертежи. Уходя, он затопил печь, поэтому Клара подвинула поближе к ее теплому боку стул и, накрывшись шерстяным одеялом, принялась читать.

Некоторые страницы дневника отсырели, чернила расплылись и выцвели, но все же разобрать написанное было возможно. Основную трудность составляли витиеватый почерк и дореволюционная орфография. Клара напрягалась изо всех сил, но все же чтение продвигалось очень медленно.

22 октября 1894

Лизонька все утро проводит в постели. После долгой дороги из Петербурга ей все еще нездоровится, жалуется на непроходящую тошноту и головную боль. Послал мальчишку-посыльного в город за доктором, но ни тот ни другой до сих пор не появились, я же не нахожу себе места от волнения и тревоги.

Мыслями постоянно возвращаюсь в тот вечер у Куракиной. Корю себя за то, что пошел на поводу у собственного любопытства и приблизился к этой гадалке, будь она проклята! Полагаю, с тех самых пор и стали проявляться первые признаки недомогания у моей дорогой супруги. Как же возможно, что одна неосторожная фраза смогла омрачить наше счастье?

Хотя я обманываю сам себя. Наша любовь строится на лжи. Ослепленный светом и чистотой Лизаветы, я на мгновение забыл про тьму, что снедает меня изнутри. Но стоило вернуться в «Марфино», как реальность обрушилась на меня подобно неистовой волне, сметающей все на своем пути, и теперь я страшусь, что тайна, которую я тщательно хранил, откроется, и тьма поглотит нас всех.

Чтобы чем-то занять разум, я все ночи провожу в своей лаборатории. Эксперименты, которые раньше я считал невозможными, внезапно перестали мне казаться таковыми. Я полон решимости осуществить то, о чем раньше не осмеливался даже мечтать. И раз уж какая-то французская шарлатанка считает себя способной заглянуть в будущее, я намерен доказать ей и всему миру, что в силах это будущее изменить.

– Не спишь? – голос Андрея вернул Клару в реальность.

– Нет, – она потянулась и потерла уставшие глаза. – Начала читать дневник Рихтера, он как раз описывает их приезд в усадьбу из Петербурга.

– Узнала что-нибудь интересное?

– Пока только то, что Лиза после дороги чувствовала себя плохо, и Карл за нее очень тревожился. Еще, конечно, судить преждевременно, но по первым записям он не производит впечатления человека, способного убить собственную жену. Хотя что-то он от нее все же скрывал.

– Не забывай, что мы почти ничего о нем не знаем, кроме слухов, а им, как ты понимаешь, доверять нельзя. Гораздо интереснее рассказывать истории о жестоком и бессердечном человеке, что способен на убийство, чем о добром семьянине, который души не чаял в своей молодой жене.

– Ты прав, – с горечью согласилась Клара. – В слухах и домыслах нет ни крупицы правды. – А как твои изыскания? – поспешила она сменить тему.

– К сожалению, пока ничем не могу похвастаться. Я чувствую, что дом скрывает какой-то секрет, но все еще не знаю какой.

В коридоре послышались неторопливые шаркающие шаги. Андрей резко встал и осторожно выглянул сквозь приоткрытую дверь.

– Добрый вечер, Николай Васильевич, – громко сказал он, чем спровоцировал поток приглушенных ругательств. – Прошу прощения, не хотел вас напугать, – с улыбкой продолжил Андрей.

Сторож снова что-то невнятно пробормотал, после чего Андрей громко пожелал ему доброй ночи и закрыл дверь.

– Похоже, наш доблестный страж сегодня решил остаться на посту, – вполголоса сказал он, подходя ближе к Кларе.

– Либо он намерен продолжить поиски, которым мы так неосторожно помешали, – так же тихо отозвалась она в ответ.

Несмотря на накопившуюся усталость, Клара никак не могла уснуть. Накрывшись с головой тонким одеялом, она включила фонарик на телефоне и открыла дневник Рихтера. Она как раз закончила читать описание представления, которое Рихтер устроил для Лизы в павильоне театра, когда услышала какой-то шум.

Сначала она решила, что это сторож совершает обход или вернулся в дом для того, чтобы продолжить свои поиски, но тут со второго этажа послышался сдавленный женский крик, и Клара с гулко бьющимся сердцем, резко села на кровати.

– Андрей, – тихо позвала она, но тот только недовольно заворчал во сне, поворачиваясь на другой бок.

Клара вздохнула и нашарила на полу ботинки. Заправив шнурки, чтобы ненароком не запутаться в них в темноте, она осторожно выглянула в коридор. Было темно, и только с лестницы в просторный холл первого этажа проникал золотистый свет. Стараясь не шуметь, она на носочках двинулась вдоль стены к источнику призрачного сияния.

Но едва она приблизилась к парадной лестнице, как свет погас, и в ту же секунду огонек загорелся на галерее второго этажа, стремительно продвигаясь в левое крыло дома.

Недолго думая, Клара взлетела по лестнице наверх и поспешила туда, где скрылся источник света. Дверь в спальню Лизы Рихтер была заперта, и из-под нее в коридор лился слабый свет. Она подошла ближе и, затаив дыхание, прислонилась к старой облупившейся поверхности двери. Послышался шорох одежды и очередной всхлип. Не до конца осознавая, что делает, Клара толкнула створку и та бесшумно отворилась, открывая ее взору роскошную спальню.

В центре комнаты стояла огромная кровать, на которой, уткнувшись лицом в подушки, лежала девушка. Ее золотистые волосы крупными кольцами рассыпались по хрупким плечам. Тонкая бледная рука с силой сжимала подушку, которая заглушала отчаянные всхлипы.

Словно почувствовав чужое присутствие, незнакомка перестала рыдать и повернулась к Кларе. Пронзительные голубые глаза уставились на нее, но девушка как будто бы не удивилась, увидев в своей спальне посторонних.

– Я ждала тебя, – потрескавшимися губами прошептала она, и Клара неосознанно придвинулась ближе.

– Кто вы? – тихо спросила она.

Девушка криво усмехнулась и резко села на постели. Только сейчас Клара заметила, что подол ее ночной рубашки испачкан кровью. Она инстинктивно отшатнулась, но холодная рука уже обвилась вокруг ее запястья.

– Смерть всегда рядом, – сказала незнакомка, прежде чем с силой дернула Клару, увлекая в пустоту.

Клара открыла глаза и с удивлением увидела покрытый желтыми разводами потолок. Она разглядывала причудливые узоры, созданные влагой, что много лет просачивалась сквозь разбитые окна и дыры в крыше, пытаясь осознать, что случилось и где она сейчас находится. Последнее, что она помнила – лицо девушки с бледными искусанными до крови губами, что увлекла ее в темноту. Клара пошевелилась, и пружины старенькой раскладушки надсадно скрипнули. Сразу же теплая рука легла ей на лоб, бережно убирая упавшие на лоб пряди.

– Ты как? Где болит? – встревоженно спросил Андрей, появляясь в поле ее зрения и загораживая собой разводы на потолке.

– Все в порядке, – неуверенно пробормотала Клара, прислушиваясь к ощущениям в теле. – Что случилось?

– Нашел тебя лежащей на полу без сознания, – Андрей внимательно вглядывался в ее лицо, пытаясь различить малейшие признаки недомогания.

– А женщина? – с трудом, приподнимаясь на кровати, спросила Клара. Голова немного кружилась, но в остальном она чувствовала себя нормально.

– Какая женщина? – осторожно поинтересовался Андрей. От Клары не укрылось, как напряглось его лицо и в глазах промелькнуло недоверие.

– Там была женщина, – Клара потерла виски, стараясь припомнить как можно больше деталей, – она была в крови.

– Пожалуй, пора звонить в полицию. И заодно вызову скорую, чтобы тебя осмотрели, – Андрей собрался встать, но Клара удержала его на месте. –

– Я не думаю, что они смогут нам помочь, – тихо сказала Клара. – И со мной все в порядке. По крайней мере, в физическом плане.

– Да, я тоже невысокого мнения о местных стражах порядка, но, Клара, кто-то каждую ночь проникает в усадьбу, и если раньше они ограничивались только запугиванием, то сегодня ты могла серьезно пострадать. А эта женщина, о которой ты говоришь, вероятно нуждается в помощи, и нам нужно как можно скорее ее отыскать, пока не стало слишком поздно.

– Ты не понимаешь, – Клара осторожно покачала головой, – мы уже ничем не сможем ей помочь. И никто не сможет.

– О чем это ты? – прищурился Андрей.

– Это прозвучит странно, но мне кажется, что я видела настоящий призрак Лизы Рихтер, – Клара нервно стиснула в руках край колючего одеяла, пристально следя за реакцией Андрея.

– Так, – протянул он, медленно кивая. По его глазам Клара видела, что Андрей прокручивает в голове вероятные причины ее внезапного помешательства: удар при падении, стресс, психические заболевания… Она не могла винить его за попытку рационализировать такое шокирующее заявление, и в глубине души сама бы предпочла, чтобы все увиденное ею оказалось галлюцинацией, вызванной травмой головы.

– Я знаю, как это звучит, и на твоем месте не поверила бы ни единому моему слову, но мне нет смысла тебя обманывать.

– Хорошо, допустим, – Андрей старался сохранять спокойствие, но Клара видела, как непросто ему это дается. – Что именно ты видела?

– Я услышала шум и поднялась наверх, – Клара прямо смотрела ему в глаза и старалась, чтобы голос ее звучал твердо и уверенно. – На втором этаже я заметила девушку и последовала за ней в одну из комнат. Когда я вошла, она лежала на кровати и плакала. В спальне горела всего одна свеча, но этого было достаточно, чтобы заметить, что все выглядит совсем не так, как сейчас: дубовый паркет, цветочные орнаменты на стенах, роспись на потолке… Когда мы осматривали комнату днем, там ничего этого не было и в помине…

– Ладно, – Андрей выглядел еще больше сбитым с толку, – а эта Лиза что-нибудь говорила? Просила о помощи? Или угрожала?

– Нет, – Клара опустила глаза, – сказала только, что смерть всегда рядом.

– И все? – Андрей выглядел разочарованным. – Если ты на самом деле увидела призрака Лизы Рихтер, я надеялся, что она хотя бы даст подсказки, где искать ее кости или кому мстить за ее смерть… А так ее появление вызывает больше вопросов, чем ответов.

– Я понимаю не больше твоего, – вздохнула Клара. – Но интересно, что она появилась ровно в тот момент, когда я начала читать дневник Рихтера.

– Возможно, таким образом она хочет рассказать свою версию тех давних событий, и раз уж ее душа все еще здесь, выходит, все легенды об этой усадьбе были не такими уж и выдумками.

– Страшно представить, что ждет нас дальше, прошептала Клара.

В повисшей тишине было отчетливо слышно, как повернулась ручка двери, и та с тихим скрипом отворилась.