Город «Березов»

Муха лениво ползала по мутному окну полицейского участка. Хотя участком это можно было назвать весьма условно: участковый со своим помощником обретался в месте, больше похожем на старый деревянный сарай, к двери которого был приклеен бережно упакованный в файл лист бумаги с часами работы местных стражей порядка.

Внутри было сумрачно и пахло застарелым потом и табаком. Лоснящийся, приоткрыв рот и хрипло посапывая, дремал, откинувшись на спинку стула. На столе перед ним стояла грязная чашка с остатками утреннего кофе.

Андрей подошел к Лоснящемуся и громко стукнул кулаком по столу. От неожиданности тот едва не упал со стула, чудом успев ухватиться за столешницу в последний момент. Он осоловело моргал и рассеянно вытирал рукавом слюну, скопившуюся в уголке рта.

– Мы к участковому, – без предисловий начал Андрей.

– По какому вопросу? – поинтересовался Лоснящийся хриплым со сна голосом.

– По делу об убийстве в усадьбе.

– Вас ожидают?

– Да, – уверенно заявил Андрей и, не давая шанса сонному стражу задать новый вопрос, спросил: – Прямо по коридору и направо?

– Налево, – машинально поправил его Лоснящийся и потянулся было к телефону, но Андрей, подхватив Клару под руку, уже бодро зашагал в указанном направлении.

– Добрый день! – пророкотал Андрей, врываясь без стука в кабинет участкового.

– Так, это что еще такое? Кто вас пропустил? – возмутился участковый, вскакивая со своего места.

– Мы пришли узнать, как продвигается расследование?

– Вам какое дело?

– Как это какое? – притворно удивился Андрей. – Мы, вообще-то, свидетели. Обнаружили труп. Имеем право знать, кто вторгся на частную территорию и зачем?

– Я не обязан вам докладывать, – ощетинился участковый. – Если у владельца помещения есть вопросы, он может со мной связаться лично.

– Так я могу это устроить прямо сейчас, – Андрей уже потянулся за телефоном, но участковый его остановил.

– Ладно-ладно, – примирительно сказал он. – Я уже достаточно наговорился с этим вашим Фаустовым и его цербером-адвокатом. Что вы хотите знать?

– Личность убитого.

– Почему сразу убитого? – занервничал участковый. – Мы установили, что смерть наступила в результате несчастного случая. Сердечный приступ. Упал и умер. Никакого криминала.

– Он был болен?

– Почему болен? – недоуменно спросил участковый.

– Ну как же, – терпеливо начал Андрей, – молодой мужчина ни с того ни с сего падает замертво. Это странно, вы не находите?

– Пути Господни неисповедимы, – философски заметил участковый. – А вы почему меня расспрашиваете? С вас все обвинения сняты, возвращайтесь в свою Москву и прекратите совать нос не в свои дела.

– Со своим носом я как-нибудь сам разберусь, – отрезал Андрей. – А вот к вашей компетентности у меня есть серьезные вопросы. Вы установили личность погибшего?

– Установили, – нехотя ответил участковый. – Некто Козырев Никита Алексеевич.

– Не местный?

– Ваше какое дело? – накинулся на него участковый. – Что вы тут все вынюхиваете? Пока вы не приехали, у нас в городе все тихо было, а теперь народ переполошился, говорят, вы потревожили дух Рихтера, и он теперь не успокоится, пока не утащит за собой в преисподнюю как можно больше душ! Ко мне каждый день бабки местные ходят, просят, чтобы я выгнал вас из усадьбы! Да была б моя воля, я бы так и поступил, потому что и вы, и усадьбы ваша уже в печенках у меня сидите! Все! Уходите отсюда, пока я вас не задержал за оскорбление представителей власти!

Клара потянула Андрея за рукав и повела к выходу из участка. Они прошли мимо испуганного Лоснящегося, который уже окончательно проснулся и теперь, слушая, как по коридору разносятся угрозы его начальника, чувствовал, что и ему выволочки не избежать.

Выйдя на улицу, Андрей с удовольствием втянул пряный осенний воздух и, щурясь от удовольствия, произнес:

– Кажется, я ему не очень нравлюсь.

– Мягко говоря, – усмехнулась Клара. – Но мне показалось, что он чем-то напуган.

– Думаешь, боится, что призрак Рихтера и за ним явится?

– Если так, то очевидно, что совесть его нечиста.

– Уверен в этом. Потому еще сильнее хочется узнать, что же здесь все-таки творится.

Клара его в этом стремлении полностью поддерживала.

– Заметила, что в качестве причины смерти он назвал сердечный приступ, а не черепно-мозговую травму, как утверждал раньше?

– Ты застал его врасплох, он не успел сориентироваться.

– Именно, – усмехнулся Андрей. – Отсюда вопрос: почему участковый так отчаянно стремится скрыть истинную причину смерти?

– Ума не приложу, – после некоторого раздумья сдалась Клара. – В этом нет смысла.

– Смысл есть во всем, другое дело, что на данном этапе расследования мы его пока не видим, – философски заметил Андрей.

– То есть мы с тобой ведем расследование? – Клара насмешливо взглянула на него.

– Ну не за привидениями же нам охотиться, в конце концов! – широко улыбнулся Андрей.

Когда они подъехали к воротам усадьбы, солнце уже опускалось за кроны деревьев. Андрей забрал из багажника пакеты с продуктами, которые они купили в городке, и направился к главному дому. Клара едва за ним поспевала. Она ненадолго замешкалась, проходя мимо домика сторожа, который снова казался пустым и заброшенным.

– Интересно, где пропадает наш доблестный страж? – поинтересовалась она, нагоняя Андрея.

– Еще один вопрос, на который у меня нет ответа.

Однако, к их общему удивлению, Николай Васильевич обнаружился на ступеньках главного дома. Он ошарашенно смотрел на приближающуюся пару, как будто меньше всего на свете ожидал их увидеть.

– А где это вы были? – прохрипел он, цепким взглядом осматривая Клару и Андрея.

– В город ездили, – как ни в чем не бывало ответил Андрей. – Вот, продукты купили, – он потряс в воздухе объемными пакетами.

– А я думал, все ж съехали отсюда.

– Ну что вы! Мы же еще даже толком работать не начали. Не волнуйтесь, Николай Васильевич, от нас так просто не избавиться.

Сторож хмыкнул и, спустившись боком со ступеней, заковылял к себе.

– Вот и нашлась наша пропажа, – вполголоса сказал Андрей, наклонившись ближе к Кларе.

– Ты видел? Он что-то спрятал за колонной?

– Где? – не понял Андрей.

– Когда мы вышли из-за деревьев, я заметила, как он метнулся к одной из колонн, а потом сделал вид, что дожидается нас на крыльце. Хотя, может быть, мне показалось, здесь довольно темно, – уже не так уверенно добавила Клара.

– Сейчас проверим.

Андрей поставил пакеты и взбежал по ступеням туда, куда указала Клара. Между колоннами и стеной проросла трава и высились тонкие побеги берез, Андрей включил фонарик на телефоне и долго шарил рукой в узком пространстве, когда наконец раздалось его победное: «Есть». Клара подошла ближе, с любопытством осматривая находку.

– Это что такое? – спросила она, внимательно изучая прибор.

– Металлоискатель.

– Серьезно? Пока нас не было в усадьбе, он бродил здесь с металлоискателем? Искал клад?

– Для того чтобы найти клад у него были десятилетия. Не забывай, он не первый год здесь работает сторожем. Думаю, искал он что-то металлическое, маленькое и потерянное совсем недавно…

– Кольцо! – догадалась Клара.

– Именно!

– Получается, это он рылся в моих вещах?

– Сомневаюсь. Мы же едва не поймали вора с поличным, а наш хромой никак не мог так быстро добежать от усадьбы до своей сторожки.

– Значит, у него есть сообщник, – подхватила его мысль Клара. – А если кольцо, как мы думаем, было у погибшего в момент смерти, значит велика вероятность, что Василич и его сообщник были с ним знакомы.

– Бинго, мой дорогой Ватсон!

– И что будем делать? Следить за ними?

– Боюсь, на данном этапе это нам мало что даст. Предлагаю для начала выяснить, что за делишки они здесь проворачивают и почему мы им так сильно мешаем.

Андрей вернул металлоискатель на место, чтобы не вызвать подозрений у Василича и подхватив пакеты, вошел в дом. Клара следовала за ним по пятам, прислушиваясь, стараясь уловить чужое присутствие. Но в усадьбе было тихо, только их шаги отдавались эхом по пустым коридорам.

Андрей щелкнул выключателем, но ничего не произошло.

– Снова нет электричества, – озвучил он очевидный факт. – Нужно будет проверить генератор, странно, что он не тянет даже обычную лампочку.

– Зато есть особый шарм в том, чтобы ужинать в старинной усадьбе при свечах, слушая, как в печи тихонько потрескивают поленья.

– В таком случае нынешний вечер придется тебе по душе, – усмехнулся Андрей, чиркнув спичкой.

Клара тем временем зажгла свечи и принялась за приготовление нехитрого ужина. В условиях отсутствия холодильника они не купили ничего, что могло бы испортиться, поэтому в меню на вечер у них был салат и спагетти с готовым соусом.

– Ничего вкуснее в жизни не ел, – сказал Андрей, отодвигая пустую тарелку.

– Никогда в жизни мне так откровенно не льстили, – улыбнулась Клара.

Андрей убрал со стола грязную посуду и поставил перед Кларой чашку горячего чая.

– Предлагаю обсудить наше расследование, – сказал он, усаживаясь поудобнее. – Дано: старинная усадьба, владелец которой был колдуном и чернокнижником, предположительно убил свою жену и замуровал в одной из комнат главного дома. Сам Рихтер живет затворником, а после и вовсе исчезает. О других владельцах усадьбы нам ничего не известно, поэтому пока остановимся на том, что Карл Рихтер был ее единственным хозяином. После революции, когда усадьба перешла в собственность государства, из дома буквально за одну ночь таинственным образом исчезают все ценности, коих было немало, при этом никаких следов взлома не обнаружено. Какое-то время дом стоит пустым, во время войны в усадьбе размещается военный госпиталь, а потом ее превращают в санаторий. Санаторий работает вплоть до конца девяностых, за это время здание приходит в аварийное состояние и его закрывают. На долгие годы усадьба становится объектом интереса для молодежи, увлекающейся охотой на призраков. Снова возрождаются легенды о неупокоенной душе крепостной Марфы, замученной жены Лизаветы Рихтер, что бродит по ночам и разыскивает своего супруга, чтобы утащить его за собой в Преисподнюю – версий страшилок множество, но к делу они никакого отношения не имеют, поскольку призраков, как мы знаем, не существует. И это продолжается ровно до тех пор, пока усадьбу не выкупает бизнесмен Ян Штерблих и не затевает полномасштабную реставрацию.

– А на следующий день после нашего приезда, в кабинете первого этажа обнаруживается труп незнакомца, – добавляет Клара.

– … на месте его смерти мы находим старинное кольцо, а потом кто-то вламывается в твою комнату и тщательно ее обыскивает…

– …сторож уверяет нас, что в усадьбу просто забрели лисы в поисках съестного, а через день мы буквально ловим его на пороге дома с металлоискателем в руках…

– А еще он частенько отсутствует на своем посту, и мы до сих пор не знаем, куда, а главное, как он постоянно исчезает.

– И мы не поймали того, кто запер меня ночью в подвале. Даже если я могу допустить, что слышала рыдания Лизы Рихтер, то все еще сомневаюсь, что призраку под силу запереть дверь на ключ.

– Вывод напрашивается один: судя по всему, мы с тобой не единственные живые обитатели усадьбы.

– Но как кто-то может незаметно перемещаться по дому? Мы бы его обязательно заметили!

– Нужно внимательнее изучить планировку дома, мы явно что-то упускаем.

– Возможно, в дневнике Рихтера есть подсказки? Не просто так кто-то спрятал эту тетрадь в семейном склепе.

– Займемся этим завтра, – Андрей потянулся и широко зевнул. – День выдался долгим.

Клара никак не могла уснуть. Она прислушивалась к звукам спящего дома, пытаясь уловить малейшие признаки чужого присутствия, но до нее доносилось лишь размеренное сопение Андрея. Клара перевернулась на другой бок, пружины раскладушки тихонько скрипнули, а где-то в глубине дома хлопнула, закрываясь дверь.

Клара резко села. Ей не показалось. Конечно, можно было списать все на сквозняки, но ночь стояла на удивление спокойная. Стараясь не разбудить Андрея, Клара осторожно села и натянула на ноги ботинки. Луна ярко светила в окна, поэтому она не стала зажигать свечу, решив, что просто выглянет в коридор и не пойдет одна бродить по дому в поисках источника звука. Она миновала буфетную, портретную галерею и вышла в мраморный зал. Здесь было холодно, бодрящий ночной воздух проникал сквозь разбитые окна, и Клара зябко поежилась, жалея, что не набросила куртку, выходя из их натопленной комнаты. Краем глаза она отметила какое-то движение наверху лестницы и резко повернулась. Крик застыл в горле. Широко раскрытыми от ужаса глазами она смотрела на призрачную фигуру Лизаветы Рихтер. Лунный свет озарял застывшую, словно мраморное изваяние девушку. Повисшую тишину нарушало только оглушительное сердцебиение перепуганной Клары, а потом по мраморному залу пронесся шепот:

– Уходи!

Клара отшатнулась и продолжила пятиться, пока не уперлась спиной в мраморную колонну, по которой медленно сползла на пол. Лиза Рихтер бесстрастно наблюдала за ней, не сводя глаз с ее перепуганного побледневшего лица. Клара чувствовала на себе ее взгляд, от которого по телу пробегал холод. В правом крыле хлопнула дверь и в коридоре раздались тяжелые шаги.

– Клара! – голос Андрея разнесся по залу, отражаясь от высоких сводов.

– Я здесь, – пискнула она, поворачиваясь на его голос.

Андрей подлетел к ней и помог встать. Ноги не слушались, она едва могла удержать равновесие, поэтому он подхватил ее на руки и понес.

– Там была Лиза. Я видела ее призрак, – прошептала Клара, уткнувшись Андрею в грудь.

Он молчал, пока они не оказались в его комнате. Усадив Клару на стул, он запер дверь, после чего устроился напротив девушки.

– Ты же видел? Она была там! – Клара вцепилась ледяными пальцами в руку Андрея.

– Видел, – сказал тот невозмутимо. – Я, конечно, не эксперт и в призраках разбираюсь плохо, но мне всегда казалось, привидения не носят кеды.