Усадьба «Марфино»

Клару разбудил звук. Монотонное гудение, казалось, раздавалось отовсюду, как будто в стенах и полу старой усадьбы неожиданно поселилась колония пчел. Она открыла глаза и в первую секунду не поняла, где находится.

Постепенно в сознании стали всплывать обрывки вчерашнего вечера: разгромленная комната, странный разговор со сторожем… Осторожно, стараясь не потревожить скрипом старой кровати Андрея, она перевернулась на другой бок, и, нашарив в темноте ботинки, тихонько встала. Но все ее предосторожности были зря: раскладушка напротив была пуста, Андрея в комнате не было. Клара прислушалась: кроме монотонного гудения никаких звуков больше не было слышно, даже дождь, который с вечера барабанил по железной крыше, стих. Гадая, куда мог подеваться Андрей, Клара выскользнула из комнаты в темный коридор и замерла, пытаясь определить источник звука. Держась за стену, она двинулась в сторону буфетной, туда, где за замурованной дверью, скрывался вход на черную лестницу. Клара приложила ухо к стене, и ей показалось, что гул как будто бы стал громче. К монотонному гудению примешивалось еще что-то, не сразу Клара осознала, что это голоса! Они становились все громче и громче, а Клара все сильнее вжималась в стену, силясь разобрать слова, но говорящие внезапно замолчали, и усадьба погрузилась в гробовую тишину. А потом эту тишину разрезал крик.

Не разбирая дороги, Клара ринулась к лестнице, ведущей на второй этаж. Наплевав на все предостережения Андрея относительно того, что в любой момент перекрытия второго этажа могут обрушиться, она мчалась сквозь анфилады заброшенных комнат туда, где была дверь на черную лестницу. В темноте все казалось другим, Клара долго плутала, отыскивая нужное помещение. Во всем доме снова стояла тишина, нарушаемая только топотом ее ног и громким прерывистым дыханием. Наконец, она обнаружила нужную комнату, потянула дверь на себя, и та неожиданно легко поддалась, громко ударившись о стену. Клара заглянула внутрь темного провала и на секунду замешкалась. Скудный сумеречный свет, проникавший в комнату сквозь окна, освещал лишь несколько верхних ступеней лестницы, остальные же тонули во мраке. Здравый смысл подсказывал, что спускаться безрассудно, но где-то там была женщина, нуждавшаяся в помощи, ее полный отчаяния и ужаса крик все еще отдавался эхом в ушах, поэтому громко вдохнув, Клара начала свой осторожный спуск во тьму.

Держась за шероховатую стену, она преодолевала ступеньку за ступенькой, вслушиваясь в царившую вокруг тишину. Андрей говорил, что лестница заканчивается тупиком, вход в подвал заложен, а значит, единственный выход отсюда перекрывает Клара. Она запоздало подумала, что будет делать, столкнувшись с незваными гостями. А что, если мужчина опасен? Вдруг он вооружен? Она оглянулась на светящийся прямоугольник дверного проема. Может, вернуться? Дождаться Андрея или сразу вызвать полицию, пускай приезжают и сами все здесь осматривают. Она уже готова была пойти обратно, но в темноте отчетливо послышался всхлип.

– Эй, – шепотом позвала Клара. – Не бойтесь, я пришла вам помочь.

Женщина не отвечала, но рыдания стали громче.

– Я вас не вижу, – Клара вытянула вперед руку, обшаривая в темноте пространство вокруг себя. – Идите на мой голос.

Незнакомка не шевельнулась, тогда Клара решила сама осторожно двигаться туда откуда, как ей казалось, доносились приглушенные всхлипы. Все так же выставив руки вперед, Клара осторожно двигалась на звук, пока ладони не уперлись в прохладную стену.

– Вы здесь? Вытяните руку, чтобы мне проще было вас найти.

Женщина еще раз судорожно всхлипнула и замолчала. В наступившей тишине не было слышно ни ее дыхания, ни шороха одежды – ничего.

– Эй, – снова окликнула незнакомку Клара. – Помогите мне вас найти, дайте знак.

Женщина не отзывалась, возможно, была в шоке, напугана, поэтому не осознавала до конца, что Клара пришла ей помочь. Она обошла все небольшое помещение по периметру, недоумевая, куда могла подеваться незнакомка.

– Я схожу за фонарем, – прошептала Клара в надежде, что женщина ее слышит, – так мне будет проще вывести вас отсюда. Подождите, я мигом.

Она нашарила нижнюю ступеньку лестницы, но стоило ей сделать шаг, как дверь наверху с громким грохотом захлопнулась, погрузив окружающий мир в кромешную темноту.

Стараясь двигаться как можно проворнее, Клара взобралась наверх. Где-то на середине лестницы она не удержалась и споткнулась, больно ударившись коленями. Остаток пути она проделала на четвереньках, сдирая ладони о грубые деревянные ступени. Достигнув двери, она что есть сил толкнула ее, но та не поддалась. Клара встала и, навалившись на нее плечом, попробовала еще раз, но результат был тот же. Дверь не просто захлопнулась. Она была заперта.

Из тесного помещения как будто разом выкачали весь воздух. Оказавшись в абсолютной темноте, Клара почувствовала стремительно накатывающий приступ паники. Глаза жгли слезы, тело покрылось липкой испариной, ноги отказывались ее держать, поэтому она сползла по стене на пыльные ступени лестницы. Где-то в глубине ее сознания вспыхнула мысль, что нужно позвать на помощь, кричать и колотить в дверь до тех пор, пока Андрей или сторож, совершающий ночной обход, ее не услышат, но тело не слушалось, из горла вырывались лишь жалобные всхлипы.

Она не знала, сколько провела времени запертой в подвале, на нее напало странное оцепенение и абсолютное безразличие ко всему. Мир сжался до размеров крошечного помещения, стены которого с каждым вдохом Клары надвигались все ближе и ближе. Она слышала, что кто-то зовет ее по имени, но не было сил ответить, дать знак, где ее искать. Если сейчас она не возьмет себя в руки, то так и останется навечно погребенной в этом подвале, а потом ее призрак, так же как и призрак Елизаветы Рихтер, будет бродить по мрачным коридорам усадьбы до тех пор, пока дом окончательно не превратится в руины и его печальная история, так же как и история всех его трагически погибших обитателей не сотрется из людской памяти. А может, ее окоченевшее тело обнаружат, когда приступят к реставрационным работам. О трагической находке сообщат новостях, все узнают, что некогда успешный реставратор Клара Боярцева умерла от голода в нищете и одиночестве в подвале заброшенной усадьбы… От жалости к себе Клара громко всхлипнула. Да, не такой судьбы она для себя хотела, ой, не такой…

В дверь громко забарабанили, и Клара от неожиданности отпрянула от нее, едва не свалившись с лестницы.

– Клара! Ты там? – голос Андрея прозвучал необычно громко.

Собрав последние силы, Клара выдавила тихое «Да», но сомневалась, что Андрей ее услышал. На секунду все стихло, а потом дверь затряслась под мощными ударами. Клара сползла на пару ступеней вниз и как раз вовремя, с последним ударом дверь, наконец, поддалась и распахнулась, осыпав Клару ворохом щепок. Резкий луч света мазнул по глазам, и Клара болезненно поморщилась. Она попыталась встать, но ноги, онемевшие от холода и долгого сидения в одной позе, не слушались. Андрей в два больших шага преодолел разделявшее их расстояние и, подхватив Клару на руки, вынес из подвала.

– Ты в порядке? – спросил он, усаживая Клару на скрипучую раскладушку в своей комнате.

Она молча кивнула. Ее била дрожь. Андрей накинул ей на плечи что-то мягкое и теплое, после чего отошел к импровизированному кухонному уголку и принялся чем-то там греметь. Вскоре он снова возник в поле ее зрения с двумя дымящимися кружками. Клара почувствовала, как согреваются руки и спадает оцепенение, охватившее ее в тесном замкнутом пространстве.

Андрей терпеливо ждал, когда она придет в себя, прежде чем приступить к расспросам.

– Меня разбудил шум, – наконец хрипло выдавила Клара. – Я пошла проверить, и мне показалось, что звук идет с черной лестницы. А потом послышались голоса, мужчина и женщина о чем-то спорили. Она закричала, и я побежала наверх, чтобы помочь ей, – Клара снова начала дрожать, и Андрей придвинулся ближе, осторожно накрывая ее ладони своей рукой. – Дверь на лестницу была не заперта, я спустилась вниз. Слышала, как женщина плачет, звала ее, но она не реагировала на мои слова. Я пыталась отыскать ее в темноте, но никак не получалось, тогда я подумала вернуться в комнату за фонарем, но только ступила на лестницу, как дверь захлопнулась. Она не открывалась, как я ни пыталась, а потом… – Клара снова начала часто дышать, ощущая отголоски той паники, что накрыла ее в подвале. Андрей забрал из ее рук чашку и поставил на пол, затем привлек Клару к себе и крепко обнял.

– Все хорошо, ты в безопасности, – шептал он, осторожно поглаживая ее по спине. – Зачем ты пошла туда одна? Ты же знаешь, как опасно бродить по этому дому, особенно по ночам.

– Тебя не было, – Клара отстранилась и удивленно посмотрела ему в лицо. – Где ты был ночью, Андрей?

– Мне не спалось, я вышел прогуляться, – ответил он, отводя глаза. – Вернулся, а тебя нет.

– Ясно, – недоверчиво протянула Клара.

– Ладно, – Андрей встал, резко выпуская Клару из своих объятий, отчего та зябко поежилась, – пойду проверю подвал.

– Я с тобой, – Клара резко встала, намереваясь следовать за ним.

– Оставайся здесь, я быстро.

– Нет, – Клара упрямо замотала головой, и Андрею не оставалось ничего иного, как согласиться.

За окном уже занимался рассвет. На смену мрачной ночи приходило светлое осеннее утро. Клара не удержалась и выглянула из огромного окна второго этажа. Дождь перестал, и теперь над золотистым лесом висела легкая сверкающая дымка, разбуженные робкими солнечными лучами птицы уже вовсю весело щебетали, перескакивая с ветки на ветку. В очередной раз Клара подумала, как такое сказочно красивое место может таить в себе столько страшных тайн.

Пока она любовалась видами из окна, Андрей, внимательно изучал дверь, ведущую в подвал. Когда Клара подошла ближе, он повернулся к ней и задумчиво сказал:

– Дверь не могла захлопнуться сама по себе.

– Что ты имеешь в виду?

– Смотри, – Андрей показал ей на развороченный дверной косяк, – дерево рассохлось и почти превратилось в труху, поэтому мне удалось относительно легко открыть ее, несмотря на то, что она была заперта. Когда я потянул на себя сильнее, язычок замка просто вырвал планку из дверной рамы, и дверь распахнулась.

– А запиралась она на ключ, – догадалась Клара.

– Именно!

– А это значит, что ночью здесь снова кто-то был. Либо, – добавила Клара после некоторых раздумий, – меня запер ты.

– Я? – Андрей совершенно искренне удивился.

– Да, – невозмутимо ответила Клара.

– И зачем мне это?

– Ты мне скажи.

– Клара, это бред.

– Отчего же? Смотри, – Клара сделала шаг назад, стараясь оказаться как можно дальше от Андрея. – Мы были здесь вдвоем, когда было совершено убийство. Алиби у тебя нет. То, что ты якобы спал у себя в комнате, проверить невозможно, есть только твое слово. И я уверена, что отнюдь не поиски подвала занимают все твои мысли. Сегодня ночью ты что-то разнюхивал, потому и запер меня, чтобы я не смогла помешать! В прошлый раз ты не позволили мне спуститься с тобой в подвал, хотя сам проник туда без каких-либо сложностей, что свидетельствует о том, что у тебя был ключ от двери! В противном случае тебе пришлось бы выламывать замок, а этого ты не делал. Сейчас убить меня ты не можешь, потому что две смерти за одну неделю вызовут слишком много вопросов, и никто уже не поверит в несчастный случай. Подозрение неизбежно падет на тебя и тогда вскроется все, чем ты здесь занимаешься!

– Хорошая версия, Шерлок, – усмехнулся Андрей. – Но есть одна маленькая нестыковка: зачем в таком случае я тебя выпустил из подвала? Если ты мешаешь мне, как ты выразилась, «проворачивать свои темные делишки», то логичнее всего было бы оставить тебя там до тех пор, пока я со всем не разберусь. Трех дней бы мне хватило, как думаешь? А потом я бы вызвал участкового, разыграл роль обеспокоенного напарника, чья коллега внезапно исчезла среди ночи. Мы бы обнаружили тебя истощенную и измученную, я бы изображал ужас и раскаяние в том, что не обнаружил тебя раньше. Сколько ты весишь? – Андрей оценивающе прищурился. – Килограммов сорок? С твоим ростом и комплекцией трех дней вполне хватило бы, чтобы довести тебя до истощения и упрятать на несколько недель в больницу. Или, – Андрей сделал шаг в ее направлении, и Клара инстинктивно отшатнулась от него, – я мог бы вообще никогда тебя из подвала не выпускать. Территория огромна. Можно закопать твое тело в лесу, туда же отогнать машину и никто никогда ее не найдет. Или же, – он зло усмехнулся, – я мог бы последовать примеру Рихтера и замуровать тебя в этом подвале на веки вечные. Согласно твоей версии, я ведь уже убил однажды, что мне помешает сделать это снова?

У Клары перехватило дыхание. Если сейчас она развернется и побежит, то успеет добраться до парадной двери раньше Андрея, но дальше он неминуемо ее настигнет. Даже если она начнет кричать, сторож вряд ли успеет быстро прийти к ней на помощь. А что, если они с Андреем и вовсе сообщники? Тогда помощи ей ждать неоткуда, и у Клары оставался один-единственный выход.

Клара рванула с места, но не в сторону коридора, ведущего к спасению, а прямо на Андрея. Эффект неожиданности сработал, и он пошатнулся, когда она что есть силы врезалась в него. Конечно, он значительно превосходил ее по массе, но сделав шаг назад, Андрей поскользнулся на разбросанном на полу мусоре и упал, приложившись затылком о стену.

Пока он пытался подняться, Клара захлопнула дверь комнаты, всем весом навалившись на нее. На пыльном полу валялся обломок доски,  и, подтянув его ближе носком ботинка, Клара засунула ее в ручку двери, прекрасно понимая, что надолго Андрея это не задержит.

Она выскочила через парадные двери и что есть сил побежала через лес к воротам усадьбы. Постоянно оглядываясь, ожидая увидеть позади себя разъяренного Андрея, она не заметила толстые корни вековых лип и, споткнувшись, растянулась на размокшей от ночного дождя земле. Из легких от удара разом вышибло весь воздух, а руки и колени обожгло острой болью. Она неудачно приземлилась и теперь чувствовала, как по лицу стекает что-то липкое. Правую щеку саднило. Она попыталась сесть, и тут же к горлу подступила тошнота. Где-то со стороны усадьбы послышался хруст веток, и Клара поняла, что преследователь уже совсем близко. Кое-как приведя себя вертикальное положение, она заковыляла к сторожке Василича. Что будет делать, если сторож с Андреем все же окажутся сообщниками, она старалась не думать. Сейчас именно Николай Василич был ее единственным шансом на спасение. Когда из-за деревьев показался одноэтажный каменный домик, она едва не расплакалась от облегчения. Собрав последние силы, добежала до двери и со всей мочи заколотила в нее.

– Откройте! На помощь! Скорее! – кричала Клара до тех пор, пока грубая мужская рука не закрыла ей рот. Андрей обхватил ее сзади и стащил с крыльца. Сил сопротивляться уже не осталось. Клара поняла, что это конец.