Правители эпохи Тан убаюкали себя мыслью, что все угрозы, исходившие от неспокойной степи, остались в прошлом и что Китай, держа в узде степных коневодов, будет отныне жить спокойно. Но на самом деле жили они на вулкане, поскольку китайский двор был под завязку набит тюрками, чья лояльность вызывала сомнения.
Тюркские ханы тоже наслаждались долгими десятилетиями мирного сосуществования. Они вели роскошную жизнь, занятые выездкой лошадей и придворными состязаниями, и постепенно отдалялись от своевольных пастухов, своих соплеменников. Но осторожные голоса из степи предупреждали, что не стоит бездумно предаваться удовольствиям, которыми манил Китай[417]. Они подозревали, что империя Тан превратила гламур в оружие, средство ослабить степных вождей и отвлечь их от набегов на Китай или заговоров против него. И вместо того, чтобы угрожать Китаю извне, тюрки принялись интриговать изнутри.
В 755 г., когда Сюань-цзун, правивший дольше всех прочих императоров Тан, полагал, что жизнь его так прекрасна, что лучше уже и быть не может, и наслаждался амурными утехами в своем Дворце долголетия, его собственный главный конюший, Ань Лушань, поднял мятеж[418]. По происхождению Ань Лушань был наполовину тюрком, наполовину иранцем, одним из тех чужеземных конюхов, что продвинулись по службе до высокого военного чина. После долгих ожесточенных боев Тан удалось подавить восстание. Поговаривали, что шесть лошадей давно покойного императора Тай-цзуна чудесным образом появились на поле боя и разгромили мятежников – стражи мавзолея Тай-цзуна даже рассказывали, что видели, как статуи шести лошадей потели и с трудом переводили дух. Но к этому моменту даже чудо не могло спасти династию Тан.
Подавив восстание, Тан вынуждены были уйти из степи, бросив там чуть ли не все свои 58 племенных хозяйств. Отчаявшись раздобыть ремонтных лошадей в нужном количестве, они принялись покупать их в кредит у далеких коневодческих племен[419]. Последовавшее за этим банкротство окончательно подкосило и китайскую династию, и их степных союзников, а соперничающие конные державы погрузили Северный Китай в анархию. Повернувшись к степи спиной, преемники Тан бросили все силы на то, чтобы восстановить империю. Танцующих лошадей распределили по пограничным военным частям, на подмогу обычным боевым коням. Узнать их, однако, можно было – при звуках военной музыки они так и норовили пуститься в пляс[420].
Потрясения, вызванные падением Тан, прокатились по всей Азии. Тибетцы спустились со своих морозных плато и заняли в Центральной Азии место, оставленное отступившими китайцами. Другие племена степных коневодов, потеряв огромный танский рынок, на котором они предлагали свои услуги, либо устремились вглубь Китая в поисках покупателей и добычи, либо, спасаясь от тибетцев, подались на запад пытать счастья в Индии, Иране, Анатолии и Восточной Европе. Они искали новые земли, чтобы грабить, новые царства, чтобы править, и новые рынки, чтобы торговать.