Некоторое время все шло хорошо. Затем Дороти обернулась, чтобы посмотреть, как там дела у сэра Рыцаря, и она обнаружила при этом, что Сомневающийся Дромадер исчез.

— Почему? Куда он пропал? — воскликнула Дороти.

Беспечный Верблюд вытянул свою выгнутую шею, обернулся и тоже увидел, что его Друг внезапно исчез. От огорчения он содрогнулся и начал всхлипывать, а потом разрыдался. От внезапного толчка сэр Рыцарь вылетел из своего сиденья и шлепнулся на землю, звонко ударившись о нее шлемом.

— Вот ведь! — воскликнул Рыцарь, пытаясь подняться на ноги. — Хотел бы я стать птицей! Тогда удержаться в том чертовом гнезде было бы куда легче!

Последние слова этой фразы закончились хриплым карканьем. Сэр Рыцарь исчез! На его месте прямо посреди дорожки сидел на земле огромный ворон.

— О, где мой дорогой Караванщик? О, где Дроми? — заголосил Беспечный Верблюд, крутя головой во все стороны. — Не надо было мне идти по этой дорожке!

— Да это магия! — ахнула Дороти, схватившись за гриву Трусливого Льва.

Беспечный Верблюд растаял в воздухе прямо у них на глазах!

— Сомневаюсь в этом, очень сомневаюсь! — раздался слабый голос рядом с ухом Дороти.

Девочка невольно повернула голову и увидела, как большая желтая бабочка села на ухо Трусливому Льву.

— Кажется, это наш сомневающийся друг, — тихонько проговорил Лев. — Будь осторожна, Дороти! Мне кажется, здесь в любую минуту мы можем превратиться в лягушек или в кого похуже!

Дороти и Трусливый Лев не раз сталкивались с магией превращений, поэтому девочка просто закрыла глаза ладонями, пыталась придумать, что бы ей предпринять.

Ворон при это делал неловкие попытки взлететь, постоянно каркая при этом:

— Кр-р-рах! Кр-р-рах!

— О, как бы я хотела, чтобы дорогой сэр Рыцарь снова стал самим собой! — громко выкрикнула Дороти, тщетно пытаясь вспомнить хоть какое-нибудь магическое заклинание.

И вот — вуаля! Сэр Рыцарь снова стоял перед ней, немного еще запыхавшийся и от своего падения, и от взмахов крыльев в образе ворона. Впрочем, как всегда, он не потерял присутствия духа.

— Понятно! Мне все ясно! — заявил Трусливый Лев, слегка пританцовывая от радости своего открытия. — Каждое желание, которое ты загадываешь на этой дорожке, сбывается! Помнишь, что было написано на указателе? Дорога Желаний! Я бы хотел, чтобы Беспечный Верблюд вернулся! Я бы хотел, чтобы Сомневающийся Дромадер снова стал самим собой! — быстро проговорил Трусливый Лев, и в одно мгновение оба верблюда появились на тропе.

— Вот незадача! Черт меня дернуть пожелать стать птицей! — охнул Рыцарь, ощупывая себя со всех сторон.

— А, так вот ты где, мой дорогой Караванщик! — воскликнул Беспечный Верблюд, нежно кладя свою вытянутую морду на плечо Рыцаря. — Дорогой Дроми, и ты тут! Ах, как все славно обернулось!

— Я в этом сильно сомневаюсь, — просипел Сомневающийся Дромадер. — И я весьма сомневаюсь, что мне понравилось быть бабочкой. Просто я подумал, что неплохо было бы ей стать!

— Не загадывай больше никаких желаний! — строго приказал ему Трусливый Лев.

— А мне кажется, что правильно загаданное желание могло бы нам помочь, — заметил сэр Рыцарь, который возбужденно ходил взад и вперед по дорожке. — Почему бы нам, к примеру, не пожелать...

— О, не надо! — взмолилась Дороти. — Погоди минутку! Давай все как следует обдумаем. Желания, знаешь ли, это такая тонкая вещь.

— Лучше пусть один загадывает желание за всех, — предложил Трусливый Лев. — И я лично предлагаю.

— Осторожнее! — снова закричала Дороти. — Мне бы хотелось, чтобы вы все перестали желать и замолчали!

В ответ сэр Рыцарь посмотрел на нее с укоризной. И неудивительно! После слов Дороти все обнаружили, что не могут вымолвить ни слова. Глаза Сомневающегося Дромадера округлились от удивления. Впервые в жизни он не мог громогласно ни в чем усомниться!

— Ну, что же, — пробормотала Дороти. — Теперь мне поневоле придется говорить и желать за всю компанию.

Закрыв глаза, она попыталась придумать самое лучшее желание, которое удовлетворило бы всех присутствующих. Сгущались сумерки, с каждой минутой становилось все темнее. Трусливый Лев, Верблюд, Дромадер и сэр Рыцарь с тревогой смотрели на маленькую девочку, гадая, что же, черт возьми, произойдет дальше. Они понимали, что загадывать желания в этой ситуации — дело нешуточное. Минут пять Дороти напряженно думала и думала. Затем, продолжая стоять посреди дороги, она произнесла свое желание четко и ясно. Желание это было не очень длинным. Если быть точным, оно состояло всего из девяти слов. Восемь коротких маленьких слов! Но небеса! Не успели они сорваться с уст Дороти, как земля разверзлась под ее ногами и с оглушительным грохотом поглотила всю честную компанию!