Следующее, что почувствовала Дороти, — она сидит на твердом полу большой и плохо освещенной залы. Над ней горел единственный тускло мерцавший фонарь, и в его блеклом серебристом свете она лишь с трудом разглядела Беспечного Верблюда, который неуклюже поднимался на ноги.

— Чувствую, тут пахнет соломкой, — тихо проговорил он, принюхавшись.

— Я сильно сомневаюсь, что мне это место понравится, — донесся из темноты голос Сомнительного Дромадера.

— Клянусь мечом и ножнами! — воскликнул сэр Рыцарь. — Ты тут, сэр Трусливый лев?

— Слава богу, я здесь! — откликнулась Дороти. Сказать это про всех остальных она не рискнула.

По счастью все друзья оказались рядом, но где же именно они очутились? Дороти вскочила на ноги, но, услышав рядом топот ног, невольно отпрянула в сторону.

— Свиньи! Гады! — раздался пронзительный сердитый окрик, и какой-то упитанный маленький человечек бросился прямо на сэра Рыцаря, который ударился забралом об пол при падении.

— Разрази меня гром! — взревел Рыцарь, стряхивая с себя незнакомца, как муху.

— Бумчик, мой дорогой, осторожно! Что там случилось?

При звуках этого милого, знакомого голоса сердце Дороти подпрыгнуло от радости. Даже не удосужившись объяснить прочим случившееся, она порывисто бросилась вперед.

— Дороти! — заорал Пугало, узнав свою давнишнюю подругу. При этом он наступил на полу своего имперского облачения и сверзился с серебряного трона. — Света, Бумчик! Мне нужно побольше света, немедленно!

Однако барабанщик был слишком занят, чтобы выполнить эту просьбу. Он медленно отступал от надвигавшегося на него сэра Рыцаря.

— На колени, вассал! — рокотал Рыцарь, так и не успевший толком понять, кто же на него налетел. — Подойди ближе! Кажется, ты осмелился меня оскорбить!

С этими словами Рыцарь вытащил меч из ножен и угрюмо уставился в темноту.

Барабанщик же, постепенно отступая, дошел до края фонтана и рухнул в его серебряную чашу. Услыхав громкий всплеск, Дороти ринулась на помощь.

— Они наши друзья! Мы нашли Пугалу! Мы нашли Пугалу! — воскликнула она, по пути обняв сэра Рыцаря за плечи и тряхнув его так, что зазвенели доспехи.

— Бумчик! Бумчик! — крикнул в ответ Пугало. — На кого ты там налетел?

Он сказал именно это, но для Дороти это прозвучало как какая-то тарабарщина на непонятном языке.

— Бог мой! — воскликнула она в смятении. — Это голос Пугалы, но я не поняла ни слова из того, что он сказал!

— Должно быть, он говорит на турецком, — предположил Беспечный Верблюд, — или на ослином! Знавал я одного осла, весьма упрямый был тип...

— Я сильно сомневаюсь, что это ослиный говор, — меланхолично заметил Дромадер, но никто из наших друзей не обратил внимание на эти реплики двух верблюдов. Ведь к этому времени юный барабанщик наконец-то выбрался из фонтана и зажег пятнадцать фонарей.

— О! — ахнула Дороти, когда великолепный серебряный Тронный зал ярко осветился. — Где это мы?

Пугало побежал к ней, раскинув руки и продолжая что-то лопотать на местном языке жителей Серебряных Островов.

— Как ты умудрился так быстро позабыть язык страны Оз? — укоризненно прорычал Трусливый Лев, в то время как Дороти заключила Пугалу в свои объятия.

Заметив Льва, Пугало бросился ему на шею. Затем он смущенно приложил свою мягкую руку по лбу.

— Разве я не говорил на языке страны Оз? — спросил он озадаченно.

— Вот теперь говоришь! — воскликнула Дороти, ведь Пугало снова перешел на родной для него язык (который, не побоюсь вам признаться, является обычным английским).

Рыцарь наблюдал за этой встречей друзей с плохо скрываемым волнением. Порывисто сделав шаг вперед, он опустился на одно колено.

— Мой славный меч и мое копье всегда к вашим услугам, досточтимый лорд Пугало! — торжественно заявил он.

— Кто этот славный человек? — поднял брови Пугало, с нескрываемым удивлением уставившись на коленопреклоненную фигуру сэра Рыцаря.

— Он странствующий рыцарь, и он так трогательно обо мне заботился, — поспешно пояснила Дороти.

— Он славный малый, — прошептал Трусливый Лев в нарисованное ухо Пугалы, — хотя частенько несет всякую чепуху.

— Любой друг малышки Дороти — мой друг! — торжественно заявил Пугало, с чувством пожав руку сэру Рыцарю. — Но мне хотелось бы знать, как вы все здесь очутились.

— Сначала расскажи нам, где мы находимся! — взмолилась Дороти, потому что серебряный головной убор Пугалы и его коса не на шутку ее встревожили.

— Вы на Серебряных Островах, — пояснил Пугало. — А я местный Император — или же его бесплотный дух, и завтра, — тут Пугало настороженно огляделся, — завтра мне будет восемьдесят пять и пойдет восемьдесят шестой год!

После этих слов Пугало не смог сдержаться и затрясся от рыданий.

— Я в этом сильно сомневаюсь, — меланхолично протянул Сомневающийся Дромадер.

— Восемьдесят пять лет! — ахнула Дороти. — Никто же в стране Оз не стареет!

— А мы больше не в Стране Оз, — грустно вздохнул Пугало. Затем, окинув всю компанию озадаченным взглядом, он воскликнул: — А вы-то как сюда попали?

— По нашему желанию, — буркнул сэр Рыцарь.

— Ну, да, — кивнула Дороти, — мы искали тебя по всей стране Оз, а потом вышли на дорожку Желаний, и я сказала: «Хотела бы я, чтобы мы все очутились рядом с Пугалом», и в следующую секунду...

— Мы куда-то провалились и начали падать, падать и падать, — добавил Беспечный Верблюд.

— И мы все падали, падали и падали, — проворчал Дромадер. — И падали, падали.

— И наконец очутились здесь, — поспешно закончил за него Пугало, потому что, как казалось, Дромадер не собирался останавливаться.

— А теперь расскажи нам все, что случилось с тобой! — нетерпеливо потребовала Дороти.

Сообразив по слышанным им ранее рассказам Пугалы, что перед ним Дороти и Трусливый Лев, юный барабанщик притащил им целую кипу подушек. Он разложил их по кругу прямо на полу, положив одну в центре — для Пугалы. Затем он предостерегающе приложил палец к губам и встал позади своего повелителя.

— Бумчик прав! — тихо сказал Пугало. — Мы должны вести себя как можно тише, ведь мне угрожает серьезная опасность.

В двух словах он рассказал друзьям о своем удивительном спуске по бобовому стеблю; о своих приключениях на Серебряных островах; о своих сыновьях и внуках и о магическом снадобье местного Волшебника, благодаря которому Пугало должен превратиться в престарелого Императора. Он поведал Дороти все, о чем я вам рассказывал, вплоть до того момента, когда старший сын привязал его к бобовому стеблю вместе с беднягой барабанщиком. Однако тому в конце концов удалось ослабить веревки и высвободиться. Пугало с барабанщиком уже собирались сбежать, и в этот момент в Тронный зал откуда ни возьмись упала Дороти вместе с ее спутниками. Беспечный Верблюд и Сомневающийся Дромадер сначала вежливо слушали объяснения Пугалы, а потом, утомленные своими собственными удивительными приключениями, задремали посреди его рассказа.

Узнав, что весельчак Пугало из страны Оз, которого она теперь наконец-то нашла, на самом деле был императором Чан Ван Во, правителем Серебряных Островов, Дороти ужасно расстроилась.

— О, как это меняет все дело в худшую сторону, — вздохнула она (мысль, что страна Оз лишится своего Пугалы была для нее невыносима). — Как это все портит! А мы-то собирались усыновить тебя и стать твоей семьей!

— Я хотел стать твоим кузеном, — смущенно пробормотал Трусливый Лев, — но теперь, когда у тебя есть твоя собственная семья...

Лев с поникшим видом присел рядом с Дороти. Сэр Рыцарь бодрился: он то и дело позвякивал своим мечом. Хотя, честно говоря, Рыцарь не мог придумать ничего, что могло бы подбодрить его друзей в такой ситуации.

— Неужели завтра страна Оз лишится своего Пугалы! — запричитала Дороти. — О, боже! Боже!

Тут Дороти расплакалась. Ее сердце разрывалось от горя.

— Перестань! Ну, перестань! — пытался утешить ее Пугало, в то время как сэр Рыцарь неловко похлопывал Дороти по спине. — Разумеется я очень хочу, чтобы ты стала частью моей семьи. Мне плевать, что этот Чан Ван Во — император, а что до моих сыновей, то они ужасные злодеи, которые делают мою жизнь невыносимой, постоянно напоминая сколько мне лет!

— Прямо как в стишке, который я когда-то читала, — сказала Дороти, немного оживляясь:

— Вот именно! — воскликнул Пугало, когда Дороти умолкла. — «Ты очень стар, папаша!» — это все, что я от них слышу. А я могу легко пройтись колесом и постоять на голове. Знаешь, Дороти, похоже я так и не смогу привыкнуть к мысли, что я дедушка, — грустно добавил Пугало. — И у меня уже начали седеть соломинки! — С этими словами Пугало выдернул несколько, торчавших у него на груди и протянул девочке. — Эти маленькие негодяи даже не верят в страну Оз! «Ее нет на карте, деду-дуля»!

Пугало так искусно изобразил лопотание своих маленьких внуков, что Дороти невольно рассмеялась.

— Вот куда могут завести честолюбивые помыслы! — Пугало выразительно вытянул вперед руки, указывая на Тронный зал, в котором находился. — Большинство людей, которые ищут свои древние семейные корни, терпят крах, и я наказан за эти желания!

— Но кем же ты все-таки хочешь стать? — спросил его сэр Рыцарь. — Пугалом в стране Оз — или э-э-э... императором, которым ты раньше был?

— Мне все равно, кем я был! — воскликнул Пугало, от волнения явно что-то перепутав. — Я хочу быть тем, кто я есть. Я хочу быть собой!

— Но кем именно? — спросил Трусливый Лев, который все еще был немного сбит с толку.

— Ну, конечно же, собой, замечательным собой! — воскликнул Пугало, расплывшись в лучезарной улыбке. Глядя на своих старых добрых друзей, он явно обрел свою прежнюю жизнерадостность. — Я проторчал тут достаточно долго, чтобы прекрасно понять — лучше быть Пугалом, чем Императором!

— Как же все просто! — удовлетворенно вздохнула Дороти. — Профессор Кувыркун был совершенно неправ — важно не то, кем ты был, а то, кем ты являешься! Важно быть самим собой!

— Клянусь честью! Эта маленькая леди права! — поддакнул сэр Рыцарь, хлопнув себя по колену от восторга. — Пусть этот ваш Волшебник только попробует заняться своей магией! Мы прогоним его взашей! Однако, что нам пытается сказать этот благородный вассал?

Юный барабанщик, хотя и не понимал ни слова из этой беседы, с большим интересом следил за ходом разговора. При этом он уже некоторое время пытался привлечь к себе внимание Пугалы, но сэр Рыцарь оказался единственным, кто это заметил.

— Что случилось, Бумчик? — спросил Пугало, легко переходя обратно на язык жителей Серебряных Островов.

— Досточтимый хозяин, приближается рассвет, а вместе с ним прибудут принцы, Великий Волшебник и Ваша невеста! — быстро выпалил барабанщик и многозначительно замолчал.

Пугало от этих слов вздрогнул.

— Давайте вернемся в страну Оз! — с волнением в голосе предложил Трусливый Лев.

Пугало пошарил в кармане своей старой куртки, которую он всегда носил под своей парадной мантией.

— Вот! — сказал он, протягивая барабанщику маленькую таблетку. — Это одна из пилюль профессора Кувыркуна, которая помогает изучать иностранные языки, — пояснил он Дороти. — Она вмиг научит моего маленького приятеля понимать язык страны Оз и говорить на нем.

Барабанщик взял таблетку, с самым серьезным видом осмотрел ее, а потом проглотил.

— Приветствую вас, почтенные обитатели страны Оз! — с достоинством произнес он через пару мгновений.

Дороти захлопала в ладоши от восторга: ей было так приятно услышать, как коренной обитатель Серебряных Островов заговорил на привычном ей языке.

— Я бы здесь долго не продержался без моего Бумчика! — заметил Пугало, с любовью глянув на своего императорского барабанщика.

— Странное у него имя, — прорычал Трусливый Лев, глядя на Бума так, словно собирался его проглотить.

— Мне кажется, его следует посвятить в рыцари, — громогласно заявил сэр Рыцарь, уставившись на юного барабанщика. — Преклони колено, сэр Барабант!

— Через минуту или около того встанет Солнце, и тогда нас всех бросят в тюрьму! — уныло пробормотал юный барабанщик.

— Мы собирались удрать отсюда на маленькой лодчонке, — пояснил Пугало, — но...

Ему не нужно было заканчивать эту фразу. Всем было понятно, что большую лодку, которая вместила бы Дороти, Трусливого Льва, Пугалу, барабанщика и двух верблюдов, спустить на воду тайно было невозможно.

— О, господи! — вздохнула Дороти, — Если бы я только пожелала, чтобы мы все вместе вернулись в Изумрудный город!

— Ты очень хорошо тогда загадала свое желание, юная леди, — сказал Рыцарь. — Когда же я думаю о том, чего сам собирался пожелать...

— И что же ты собирался пожелать, сэр Рыцарь? — с любопытством спросил его Трусливый Лев.

— Дракона! — смущенно признался Рыцарь. Он выглядел ужасно пристыженным.

— Дракона! — ахнула Дороти. — И какая бы нам от него была польза?

— Погоди! — прервал ее Пугало. — Я кое-что придумал! Почему бы нам не забраться наверх по моему родословному древу? Да, путь это долгий-предолгий, но наверху ведь находится страна Оз!

— Прекрасный план! — воскликнул сэр Рыцарь, задрав голову кверху.

— Кажется это называется подъемом по социальной лестнице, — усмехнулся юный барабанщик, сразу приободрившись.

Трусливый Лев на это ничего не ответил. Он лишь тяжело вздохнул, глядя на уходивший ввысь толстый стебель, к которому устремились наши друзья. Похоже, это семейное древо вполне подходило для лазанья, поскольку на нем были сделаны напоминавшие ступени небольшие удобные зарубки.

— Лезь первой! — предложил сэр Рыцарь, помогая Дороти забраться на ствол.

Когда она немного поднялась кверху, за ней, придерживая полы своего одеяния, последовал Пугало. За ним двинулся барабанщик Бум.

— Я полезу последним, — храбро заявил сэр Рыцарь, но как только он поставил ногу на первую ступеньку, по Тронному залу прокатился хриплый рев.