Собравшись с духом, сэр Рыцарь, Трусливый Лев и Дороти выбежали из залы, громко распевая во весь голос.

— Раз однажды три мышонка! — заголосила Дороти.

— По долинам и по взгорьям! — орал сэр Рыцарь.

— Я — Трусливый Лев из Оз! — зарычал Лев.

Медляки были так ошеломлены этими ужасными звуками, что попрятались, а потом разбежались во все стороны. Еще через минуту распевающая троица уже выбралась из замка и, продолжая голосить, стала пробираться через мрачный сад. Дороти распевала строчки песенки про трех слепых мышат. Сэр Рыцарь выдавал куплет за куплетом старинной английской баллады, а Трусливый Лев ревел и рычал, сочиняя на ходу собственную песенку. Учитывая, что это была его первая попытка, выходило у него не так уж и плохо:

Попадавшиеся по дороге медляки шарахались от них то налево, то направо, и все шло хорошо, пока вся троица не натолкнулась на компанию медляков, игравших в крокет. Медлительность, с которой они поднимали свои клюшки, настолько заворожила Дороти, что она поневоле остановилась, чтобы понаблюдать за этим удивительным зрелищем.

— Не останавливайся! Пой! — прорычал Трусливый Лев посреди очередной сочиненной им строки.

В ответ Дороти закрыла глаза руками и запела еще громче, но увы! В следующую секунду она споткнусь о воротца для крокета и полетела носом вниз. От такой неожиданности у нее перехватило дыхание. Дороти начала подниматься, но петь она уже не смогла. А как только она перестала петь, медляки перестали играть, и как только они остановились, Дороти опять начала зевать. Заметив это, сэр Рыцарь заорал еще громче и потянул Дороти за рукав, а Трусливый Лев так рыкнул, что медляки заткнули уши и попятились от него.

— И вот однажды Рыцарь... Ура, вперед, вперед! — пропел сэр Рыцарь, и через минуту Дороти смогла к нему присоединиться, опять затянув песенку про трех слепых мышат.

И все же бежать и петь одновременно было очень непросто. А бежать через Медляндию — это было все равно как пытаться бежать, стоя по горло в воде. Представляете, как это тяжело?

— Раз однажды три мышонка... три мышонка... ох, ах! — повторяла она, отдуваясь. — Я ничего не могу пропеть дальше! — пожаловалась бедная Дороти, спотыкаясь на бегу.

Трусливый Лев пыхтел рядом с ней, как паровоз. Медляки к этому времени уже немного оправились от первого шока и теперь следовали за нашей троицей, держась от нее на безопасном расстоянии. Городские ворота были уже совсем близко, но Дороти казалось, что ей до них никогда не добраться.

Заметив, что у ворот сгрудилось много медляков, друзья поняли, что если сейчас они не разгонят их своим пением, то уснут, и тогда медляки неизбежно утащат их обратно в замок.

— Ну, давайте! — прохрипел сэр Рыцарь, — Помните — это ради Пугалы!

Все прочистили глотки, набрали в легкие побольше воздуха и заголосили изо всей мочи. Однако один из медляков успел к этому времени заткнуть свои уши ватой, и теперь он приближался к нашим друзьям, толкая перед собой маленькую тележку.

— На, возьми! — сказал он, и, прежде чем Дороти сообразила, что происходит, в ее руке оказался стаканчик с розовым мороженым.

— Вот это да! Здорово! — пролепетала Дороти и, восторженно вздохнув, откусила большой кусок. Мороженое было восхитительно прохладным; оно так приятно освежало ее натруженную громким пением глотку! Дороти открыла было рот, чтобы куснуть мороженое еще раз, но вместо этого широко зевнула и рухнула на вымощенную камнями дорожку.

— Ох, Дороти! — завопил сэр Рыцарь, прервав голосить свою балладу, и наклонился над бедной девочкой. Несчастный Трусливый Лев от отчаяния поперхнулся и начал бегать кругами вокруг них двоих, рыча и одновременно хрипло напевая. При виде этой картины медляки удовлетворенно друг другу покивали, и один из них, вероятно вожак, медленно направился к ним с длинной толстой веревкой в руке. Трусливый Лев попытался петь еще громче. Затем, увидев, что бравый вояка вот-вот тоже свалится на землю, он со всей своей силой налетел на Рыцаря. Тот рухнул под тяжестью огромной зверюги вниз, и его доспехи громко загремели, ударившись о камни, которыми были облицованы ворота.

— Пой! — заревел Трусливый Лев, яростно уставившись на Рыцаря. От падения Рыцарь очнулся, но сил подняться у него уже не было. Сидя на мостовой и укоризненно глядя на Трусливого Льва, он снова затянул свою балладу, но выходила она у него как-то вяло. Сердце Трусливого Льва готово было разорваться от страха. Продолжая рычать и едва переводя дух, он выкрикивал все, что приходило ему на ум. Затем, сделал огромное усилие, Лев напрыгнул на медляка с веревкой. Тот не успел увернуться. Лев вырвал у него веревку из рук и быстро вернулся к своим друзьям.

— Обвяжи ее вокруг свой талии и возьми Дороти на руки! — крикнул Трусливый Лев сэру Рыцарю после очередного куплета. Тот был совершенно ошеломлен случившимся, однако ему хватило силы воли, чтобы выполнить этот приказ, и через пару мгновений Трусливый Лев, рыча сквозь зубы, уже пробивал себе дорогу через толпу медляков, держа конец веревки во рту.

Бам-бум-бум-бум! Бам-бум-бум-бум! — звенели доспехи Рыцаря, которого Лев тащил по булыжной мостовой. При этом одной рукой Рыцарь придерживал свой шлем, а другой крепко держал Дороти. Трусливый Лев тянул его вперед с такой силой, что медляки отлетали от Рыцаря налево и направо. Лев останавливался, лишь выскочив за ворота и пробежав еще некоторое время по ухабистой дороге, которая вчера привела их в город. Лишь тогда, шумно дыша, он выпустил веревку из пасти, откатился на обочину, где распластался без сил.

От тряски по булыжникам сэр Рыцарь окончательно проснулся. Несчастный вояка был весь в синяках, его доспехи покрывали вмятины, и во многих местах они были ужасно поцарапаны. Потрясенная Дороти открыла глаза и начала тихонько напевать:

— Три слепых мышонка....

— Уже не надо, — пробормотал сэр Рыцарь, помогая Дороти подняться на ноги и неловко вставая. — Этот благородный зверь нас спас!

— А сюда эти медляки не смогут заявиться? — с тревогой спросила Дороти, немного ошеломленно оглядываясь по сторонам.

— Нет, они могут жить только в своей Медляндии, — ответил Рыцарь, и Дороти облегченно выдохнула.

Однако у самого сэра Рыцаря вид был невеселый.

— Должен признать, что мое первое приключение закончилось для меня плачевно, — грустно пробормотал он. — Если бы не Трусливый Лев, мы бы сейчас снова были пленниками Медляндии.

Затем он вытащил перо, красовавшееся на его шлеме.

— У меня нет права его носить, — скорбно вздохнул при этом Рыцарь.

Дороти постаралась его утешить, но Рыцарь категорически отказался вернуть перо на место. Тогда Дороти прикрепила перо к своему платью, и они подошли к Трусливому Льву.

Рядом журчал небольшой ручеек, и после того, как на голову Льва было вылито шесть шлемов воды, он наконец разлепил глаза.

— Я участвовал во многих битвах, — с трудом проговорил он, — но в такую переделку попал впервые!

— О, благородный сэр, смогу ли я когда-либо отплатить вам за наше спасение? — пробормотал Рыцарь. — Увы, в час испытаний сам я потерпел неудачу!

— Да ведь тут от храбрости ничего не зависело, — смущено ответил Трусливый Лев. — Просто у меня оказался самый громкий голос и большая грудная клетка, вот и все! А вот вам, как вижу, пришлось несладко.

Сэр Рыцарь со скорбным видом осмотрел свои доспехи. На спине их вид являл собой жалкое зрелище.

— Ну, ничего! — бодро заметил Рыцарь. — Зато обращенная к врагам передняя часть пострадала меньше.

— Вот теперь Вы говорите как настоящий Рыцарь, — заметила Дороти. — А ведь совсем недавно Вы сказали «нет права носить» или что-то в этом роде. Вам следует знать, что за правильными словами обычно следуют и правильные поступки.

При этих словах лицо сэра Рыцаря просияло.

— Мечи и секиры! — воскликнул он, приосанившись. — А ведь эта девочка права! Надо научиться правильно мыслить, а остальное приложится.

— Ложиться? — пробормотал Трусливый Лев, медленно поднимаясь на ноги. — Ну, уж нет! Больше я тут не прилягу! Одна только мысль об этой Медляндии заставляет меня снова зевать. Не лучше ли нам теперь тронуться в путь?

— Если ты отдохнул... — начала было Дороти, но Трусливый Лев при этом скорчил такую гримасу, что и Дороти, и сэр Рыцарь от души рассмеялись.

— Если ты готов, — поправила себя Дороти, и трое искателей приключений двинулись вверх по крутой дороге. — Первое, что нам нужно сделать, — сказала девочка, — это как можно быстрее вернуться в Изумрудный город.

В эту самую минуту Глинда, Добрая Волшебница страны Оз, в своем дворце, расположенном в краю Квадлингов, ломала голову над записью в Книге Волшебных Записей. Эта Книга рассказывает обо всем, что происходит в мире и за его пределами, и, хотя она не дает особых подробностей, порой она оказывается весьма полезной.

— Император Серебряных Островов, — прочитала Глинда, — вернулся к своему народу. — Интересно, кто же теперь является правителем Серебряных Островов? — спросила она себя.

Глинда некоторое время размышляла над этим, а затем решила, что все это не имеет никакого отношения к стране Оз. Поэтому она закрыла книгу и отправилась погулять в дворцовый сад.

Дороти, сэр Рыцарь и Трусливый Лев тем временем достигли в темном лесу первого знака, который недавно привел их в Медляндию. Вскоре идущая через этот лес дорога раздвоилась, и после долгих споров друзья выбрали более широкую.

— Как ты думаешь, эта дорога ведет в Изумрудный город? — с сомнением спросил Трусливый Лев.

— Время покажет, время покажет, — весело сказал сэр Рыцарь.

— Да, — пробормотал Трусливый Лев, — время покажет. Но что именно?