Новое время требовало новых подходов в обучении, образовании, очень серьёзно к этому отнеслись в Оренбургском казачьем войске. Возникла необходимость в открытии собственных школ на территории Войска. В 1820 году из Петербурга пришло распоряжение о начале работ по строительству школ в Оренбургском казачьем войске. При этом подчеркивалось, что в основу обучения в будущих школах закладывается единство начального образования и военной подготовки.

Первая школа в Оренбургской области была построена и торжественно открыта летом 1823 года в станице Коельской. Через несколько месяцев открылась начальная школа на сорок мест в станице Самарской. После этого начальные школы появились в станицах Челябинской, Миасской, Еткульской, Еманжелинской, Чебаркульской, Уйской, Нагайбацкой, Ольшанской и других.

Первая школа в станице Степная была открыта 18 ноября 1845года на средства станичного правления. Все казаки станицы были обязаны внести определенную сумму для строительства школы, освобождались только самые бедные и одинокие пожилые жители. Учителя, как правило, были казачьего сословия. В обучении своих детей грамоте были заинтересованы сами станичники. 1891 году в станице было открыто уже 2 школы: мужская на 80 мест и женская на 49 учащихся. Первой учительницей была Запускалова Нина Викторовна.

Занятия в столярной мастерской. Фото: Музей истории российского кадетства.

Курс обучения в станичных школах был рассчитан на четыре года. Сюда принимались казачата в возрасте от 6 до 12 лет. Ученики обязаны были знать основные церковные тексты, чистописание и арифметику («нумерацию»). Классы делились на «десятки» и «отделения по наукам». Учащиеся обязаны были носить «шинель казачьей формы, шаровары темно-зеленого сукна, сапоги и фуражку единого образца.

Преподавательский состав этих училищ составляли, в основном, урядники и отставные офицеры. Каждый урок длился один час, после чего объявлялся перерыв, в течение которого организовывались «игры, приноровленные к военным упражнениям». После уроков учащиеся занимались строевой подготовкой, фехтованием деревянными саблями и метанием дротиков в соломенные шары.

В 1824 году в Оренбурге было открыто училище для чиновничьих детей иррегулярных войск отдельного Оренбургского корпуса, «а также для детей лиц всех свободных состояний».

Для содержания училища, названного «Неплюевским» (по фамилии первого оренбургского губернатора И.И.Неплюева), власти установили специальный сбор денег с билетов, выдававшихся киргизам при получении ими разрешения наниматься в работники к жителям Оренбургской губернии. Здесь преподавались общеобразовательные предметы, гимнастика, фехтование, строевое дело и другое.

В 1835 году в Оренбурге появилось войсковое училище лесоводства и земледелия для подготовки смотрителей войсковых лесов. К этому времени всего на территории Войска работало 30 станичных начальных учебных заведений. По данным на 1848 год таких школ было уже 70 и в них обучалось 1350 человек из 163 населенных пунктов Оренбургской губернии. К 1850 году на территории Оренбургского казачьего войска действовало 72 станичных училища, в которых обучалось 2207 учащихся. Кроме того, войско имело 60 вакансий в других учебных заведениях России.

В 1867 году в Оренбурге открылось казачье училище, готовившее офицерские кадры не только для Оренбургского, но и для других казачьих войск России: Уральского, Сибирского, Семиреченского… Возглавляли училище подготовленные генералы, так в 1908 году, когда здесь начал учебу будущий белый генерал-лейтенант, атаман Забайкальского казачьего войска Г.М. Семенов, а училище возглавлял терский казак, генерал-майор Генерального штаба Слесарев. Как отмечал Шкуро, «по своему образованию, знанию и любви к порученному ему делу это был выдающийся офицер, который пользовался большим уважением и любовью своих питомцев».

Окончил Оренбургский Неплюевский кадетский корпус в 1890 году и Михаил Васильевич Ханжин, выросший в селе Степное, русский военачальник, участник Русско-японской, Первой мировой и Гражданской войн, генерал от артиллерии (1919), последний, кому был присвоен этот чин.

Это был истинный автор и разработчик выдающейся военной операции русской армии, вошедшей в историю под названием «Брусиловский прорыв». Потомственный казак Оренбургского казачьего войска.

В августе 1871 года по инициативе оренбургского наказного атамана К.Н. Боборыкина в войске было введено обязательное начальное образование с 8–9 летнего возраста. На учебу из станичных войсковых капиталов выделялось по десять рублей ежегодно на каждого ученика. С этого момента процент грамотных в Оренбургском казачьем войске стал быстро расти, пока не вышел на первое место среди всех казачьих войск Российской империи.

Одновременно были повышены требования к учащимся: отныне они обязаны были твердо знать четыре арифметических действия, уметь писать под диктовку и письменно излагать свои мысли, уметь решать практические задачи применительно к предстоящей военной службе, знать краткий катехизис и священную историю. С 1883 года в школах Оренбургского войска ввели преподавание строевых занятий для всех учащихся.

Знания оценивались по пятибалльной системе. Учиться в станичных школах начинали осенью после окончания уборки урожая и завершали с началом весенне-полевых работ. Экзамены принимались в торжественной обстановке в присутствии станичного или поселкового атамана, родителей и гостей.

К началу 20 столетия на тысячу человек войскового населения в низших учебных заведениях Оренбургского казачьего войска обучалось восемьдесят восемь человек: больше, чем в любом другом казачьем войске России. Процент грамотных в отношении к общему войсковому населению в Оренбургском войске также был высшим среди всех казаков России и составлял к 1901 году 59,8 процента.

К 1917 году на территории Оренбургского казачьего войска действовало 596 начальных учебных заведений, в которых обучалось 47005 человек, а грамотность войскового сословия поднялась до 64, 7 %.

Даже в смутном 1918 году в Войске Оренбургском было открыто 40 новых учебных заведений, в том числе гимназии в станицах Усть-Уйской, Великопетровской, Еткульской, Верхнеуральской, реальное училище в Усть-Уйской и высшее начальное училище в станице Кулевчинской.

В сентябре 1918 года решено было открыть Оренбургский войсковой учительской институт, а позже и казачий университет. Гражданская война разрушила эти планы…

Первые библиотеки в крае появились в городе Оренбурге у богатых казаков и наказных атаманов. С 20-х годов 19 столетия небольшие библиотечки стали создаваться при открывавшихся станичных и городских училищах. Однако это был стихийный, неорганизованный процесс.

В 1882 году распоряжением наказного атамана Оренбургского казачьего войска генерал-лейтенанта М.И. Астафьева в обязательном порядке открывались станичные библиотеки. Атаман 1-го военного отдела генерал-майор А.С. Мелянин разработал специальный библиотечный устав и инструкцию для библиотекарей. На создание книжного фонда библиотек из войсковых средств выделялись специальные суммы, поэтому пополнение станичных и городских библиотек шло быстрыми темпами.

Многие богатые жители края жертвовали книги из своих библиотек в общественные библиотеки. А московская миллионерша М.Ф.Морозова подарила оренбургским казачьим школам 85 библиотечек.

К началу 20 столетия на территории Оренбургского казачьего войска, кроме библиотек в каждой станичной и поселковой школе, действовало еще 50 народных бесплатных библиотек, созданных как за счет войсковых сумм, так и на благотворительные пожертвования.

В 70–80 годах 19 века на территории Оренбургского казачьего войска выходило довольное значительное число газет, в том числе: «Оренбургские ведомости», «Оренбургский листок», «Оренбургский край», «Тургайская газета». К началу 20 столетия к ним добавились «Степь», «Верхнеуральский листок», «Оренбургская газета», «Голос Приуралья» и другие.

г. Оренбург (фото из интернета).

После Февральской революции 1917 г. в Оренбурге стала выходить весьма популярная газета «Казачья мысль», которую редактировал учитель, краевед и писатель А.И.Кривощёков (отец известного поэта Бориса Ручьева).

В начале 20 столетия у оренбургских казаков появились первый театр и картинная галерея.

Несколько слов о Степной. В 1840 году учтено 114 дворов у казаков, 159 – у солдат и отставных чинов (всего 541 душ муж. пола).

В ходе переустройства ОКВ жители были зачислены в казачье сословие в составе 60-го полкового округа.

В 19 веке Степная становится центром Степного станичного юрта 2-го военного отдела ОКВ.

В 1873 насчитывалось 402 двора,

B 1889 – 459 (имелись 2 школы), 4 водяные и 3 ветреные мельницы). При размежевании (1882) поселку нарезали 40759 десятин земельных угодий,

в т. ч. пашни – 33240 дес. 1200 саж. кв.,

лугов – 815 дес. 1920 саж. кв.,

леса – 89 дес. 960 саж. кв.,

выгона – 5197дес. 1200 саж. кв.,

под церк. притч отведено 287 дес. 1200 саж. Кв.,

В 1900 учтено 386 дворов; по воскресеньям проводился базар, 2 раза в год устраивались ярмарки – Соборная и Михайловская (7 – 10 ноября).