Основным занятием оренбургских казаков вне службы являлось скотоводство. Поскольку общинной земли было много, то на их просторах паслись большие отары овец и стада крупного рогатого скота.

Разведение коней для службы было первейшей потребностью оренбургских казаков, поэтому в 1831 году в войске был создан войсковой конный завод. Шесть лет спустя войсковое начальство образовало особую команду казаков-табунщиков. Однако, из-за больших материальных затрат, а также вследствие неурожаев, холодных зим и падежа лошадей, завод этот к началу 40-х годов 19 столетия был ликвидирован.

В феврале 1898 года на территории Оренбургского казачьего войска были организованы станичные «конноплодовые табуны», для наблюдения за которыми в штаты отделов добавили по два офицера и одному ветеринару. Охраной табунов занималась специально созданная табунная стража.

Для казаков, желавших заниматься исключительно торговлей, при императоре Александре 1 было создано «Торговое общество», в состав которого вошло 600 казаков. В войсковую казну каждый из них ежегодно вносил 57 рублей 50 копеек, на которые войско снаряжало на службу замену торговым казакам.

Все остальные оренбуржцы в перерыве между службой также могли заниматься торговлей, не вступая в торговое общество и не платя ежегодного денежного взноса.