Возможно, это необоснованное утверждение, но мало кого по-настоящему возмущает картошка – особенно при осознании того, как много в мире действительно есть возмутительного. Однако в начале 1840‑х картошка вызвала у некоторых российских крестьян такое бурное возмущение, что в стране начались «картофельные бунты» с громкими протестами и нешуточными проявлениями насилия. Эти события уходят корнями в 1837‑й, когда российское правительство учредило новое министерство, в чье ведение входила почти половина крестьянского населения страны.

Министерство государственных имуществ, учрежденное в декабре 1837 года, много десятилетий играло критически важную роль в сельскохозяйственной реформе и крестьянских делах. Вооруженное реформистским этосом и первые двадцать лет возглавляемое «просвещенным бюрократом» Павлом Дмитриевичем Киселевым, министерство было призвано заново организовать и улучшить жизнь государственных крестьян – основного некрепостного населения России, – распространяя новые сельскохозяйственные культуры, вводя общественные запашки и зерновые запасы, строя школы и предлагая планы «правильного» возведения домов и строительства деревень. Эти и другие инициативы повысили уровень государственного вмешательства в жизнь сельского населения России и установили многие ключевые параметры дальнейших попыток решить «крестьянский вопрос». Министерство, по сути, начало процесс, который в 1861 году повлек отмену крепостного права, а в начале XX века оно было преобразовано ради масштабного переселения крестьян из славянских губерний в Азию – важного события последних царских десятилетий. А еще министерство озаботилось картошкой. Сельскохозяйственная история России XIX века немыслима без Министерства государственных имуществ, а раз появилось оно в 1837 году, мы не можем оставить его без внимания.