Когда в конце июля наследник прибыл в Москву, не завершив тур и наполовину, митрополит Филарет сказал ему: «Тебе должно наследовать мудрость, объемляющую огромнейшее из царств земных». Но был ли он прав? Ведь кое-кто сомневался в успешности предпринятого путешествия. В дороге Жуковский не раз ссорился с наследником (по неизвестным причинам) и тоже считал путешествие слишком поспешным. Впоследствии он жалел, что не достиг большего в обучении наследника. Молодой спутник царевича Иосиф Виельгорский загадочно утверждал, что многие недовольны поездкой – отчасти из‑за спешки. Через месяц после ее завершения, писал он, наследник столько же думает о поездке, «сколько об китайском языке». Однако император увидел, что наследник умственно вырос после путешествия. «С удовольствием вижу, – писал он 1 июня, – что с любопытством видишь предметы, чувствуешь их пользу для тебя, и начинаешь привыкать об них правильно судить». Ближайшее знакомство с Россией, писал наследник, «есть для меня самый важный и разительный урок, и я искренно могу сказать, что чувствую в себе новую силу подвизаться на то дело, на которое Бог меня предназначил». Одному из учителей по завершении поездки он писал: «Я своими глазами и вблизи познакомился с нашей матушкой Россией и научился еще более любить и уважать».

В итоге можно выделить несколько причин, которые указывают на особое значение предпринятого путешествия. Во-первых, оно укрепило династический сценарий Николая, когда наследник – ключевой представитель императорской семьи и будущий правитель страны – непосредственно встречается со своими подданными. В 1825 году династия оказалась под угрозой, и подобные шаги для гарантии преемственности Александра II обрели особое значение. Во-вторых, путешествие помогло определить некоторые элементы правления самого Александра. «Сценарий любви», согласно которому монархия обрела народную поддержку, не прибегая к конституционным реформам, состоялся именно благодаря путешествию, которое Жуковский метко назвал любовью наследника и подданных, завершившейся «венчанием с Россией». Александр Николаевич, отмечает американский историк Ричард Уортман, «был первым русским наследником престола, воспитанным в убеждении, что одобрение народа является важной моральной основой самодержавного правления». Путешествие это убеждение только укрепило. В-третьих, путешествие объединило разные народы и губернии в любви к будущему государю. Возможно, кто-то остался равнодушным. Но в целом все указывает на необычайные общие переживания в разных уголках обширной Российской империи. Этот общий опыт сплотил и интегрировал, особенно учитывая, что, несмотря на встречи и с нерусскими народностями, путешествие сосредоточилось на этнически великорусских землях центральных губерний и Западной Сибири, что и послужило дальнейшему становлению нации.

И последний важный момент: пусть поверхностно, путешествие позволило наследнику и читающей верноподданной публике открыть для себя российские губернии во всей их многогранности. И вышло так, что могучий инструмент, послуживший этой цели, – губернские печатные издания – как раз находился в тот момент в процессе зарождения.