Лайла не успела дать волю своему возмущению тем, что кто-то в принципе пожелал выйти замуж за ее сводного брата, потому что ее сердце бешено забилось. Тело среагировало быстрее мозга на источник опасности.

– Не оборачивайтесь, – поспешно сказала она Мэйзи и Сунилу. – Мне кажется, сюда только что зашел ваш сыщик.

Оба оцепенели.

– Вы уверены? – прошептала Мэйзи.

– Полный, мускулистый, со шрамом на… – начала Лайла.

– Жирный и уродливый, – поправила Мэйзи.

– Хорошо, пусть так.

Походка сыщика была расслабленной, однако глаза пристально осматривали сидящих за столами людей. Точнее, он присматривался к темнокожим обоего пола, а в трактире таких было полно, потому что где же им еще жить, как не в Уайтчепеле.

Лайла нахмурилась.

– Как он узнал, что мы здесь? – Она не удержалась и бросила взгляд на Айвора Тристрама.

– Если кто-то ему и сообщил, то не я, – невозмутимо ответил он.

– Нам надо его отвлечь, – поспешно заявил Сунил. – Или… – Вид у него сделался неуверенный. – Или сдаться.

– Нет, – яростно возразила Мэйзи. – Если ты сдашься, тебя вздернут. Так что хватит об этом, уже мочи нет слушать.

Лайла подумала, что Мэйзи права, и принялась грызть ноготь на большом пальце. Сыщик подходил все ближе.

– Позади нас дверь, – сохраняя невозмутимость, произнес Тристрам. – Если мы с мисс Марли переключим внимание на себя, вы сможете быстро выбежать?

Сунил кивнул. Мэйзи взяла своего кавалера за руку и крепко стиснула.

Тристрам встал, и Лайла сделала единственное, что пришло ей в голову: схватила со стола кувшин с элем и плеснула ему в лицо. Он уставился на нее. К огромному удовлетворению Лайлы, выглядел он ошарашенным.

– Как вы смеете, сэр! – завопила она, а поскольку инцидент привлек внимание лишь половины трактира, с грохотом швырнула пустой кувшин на пол. – Я вам не дура! – добавила она и смахнула на пол стоявшие на столе кружки.

Теперь на них смотрели все. Лайла покосилась на сыщика. Тот казался спокойным, словно подобные семейные дела – обычное дело здесь.

Мэйзи и Сунил были еще в таверне. Не долго думая, Лайла забралась на соседний только что освободившийся стол.

– Нет, вы только посмотрите на него, – показала она пальцем на Тристрама и топнула ногой.

Что делать дальше, она не знала, стояла и взирала на него сверху, уперев руки в боки.

Спокойно обтерев лицо носовым платком, он властно протянул ей руку. Вид у него был злой, но Лайла готова была поклясться, что заметила в его глазах проблеск чего-то еще – чего-то, чему она не могла подобрать определения.

– Слезайте сейчас же, Лайла, – приказал Тристрам. – Здесь не место для выяснения отношений.

Она невольно ощутила трепет, когда с его губ слетело ее имя.

– Не слезу, сэр! Если вы так боитесь скандала, тогда нечего было глазеть на… – она сглотнула, – на грудь другой женщины, когда сидите за столом со своей невестой!

Губы Тристрама изогнулись в гримасе. Он снова протянул ей руку.

– Ну же. Давайте обсудим это разумно.

– Разумно! – Теперь Лайла разошлась не на шутку: выбила ногами дробь на столе, надеясь, что не свалится. – Ах, вы так любите разумные разговоры, верно? Хорошо, давайте проявим разумность. Вот вам моя разумность: я не выйду за вас, сэр. Я выйду за того… – ее подбородок дрогнул. – За того, кто будет любить меня.

Трактир гудел. Женщины поддерживали Лайлу, слышались крики: «Покажи ему, покажи! Нечего с нами как с грязью, а ну, давай, покажи ему!» А мужчины кричали Тристраму, чтобы он задрал юбку бесстыднице и всыпал как следует по заднице.

Лайла улучила момент и окинула трактир взглядом. Сыщик стоял, скрестив руки на груди, и не сводил с нее глаз. Так, уже хорошо… В сторону задней двери она глядеть не стала, боясь привлечь внимание. Она надеялась, что Мэйзи и Сунил уже выбрались из трактира.

И тут Тристрам ошеломил ее чуть ли не до смерти. Глубоким, звучным голосом, от которого сомлела бы любая женщина, он произнес:

– В моей жизни нет никого важнее вас, Лайла, милая.

Лайла смотрела на него, не отрываясь. Уголки его губ дрожали – он с трудом сдерживал улыбку, но глаза были абсолютно серьезными. Вид ее ошеломленного лица, похоже, развеселил этого господина еще больше.

Она послала ему убийственный взгляд.

– Не надо мне тут милкать, сэр!

Еще раз топнув ногой, она нагнулась, схватила со стола кружки и принялась швырять одну за другой на пол, вызвав шквал одобрительных криков, на сей раз и от женщин, и от мужчин.

К столу устремился трактирщик – Лайла удивилась, что он терпел так долго, если только не надеялся собрать с посетителей деньги за неожиданное развлечение. А вслед за ним – и это было намного, намного лучше! – к ним направился сыщик. Лайла подумала, что столь непривлекательного человека трудно отыскать. Мускулистый, приземистый, со шрамом на лице – от левого глаза до самого подбородка. Плечи как у быка, а руки громадные, толстые и мозолистые. Единственное, за что можно было бы зацепиться, если попытаться отыскать в нем что-то хорошее, – вид у него был такой, словно он испытывал к роду человеческому постоянное недоверие, но не открыто-враждебное, а скорее спокойно-философское.

– Вы нарушаете порядок, мисс, – сказал он.

– Но я же ничего не разбила! – бодро ответила она, показывая на кружки. – Они же из дерева! – Она повернулась к Тристраму: – Айвор, я же ничего не разбила, да?

– Не беспокойтесь, милая. Давайте мне руку и слезайте уже. – Потом он обратился к сыщику: – Предоставьте это мне, сэр.

Тот мрачно кивнул.

В следующее мгновение Тристрам обхватил Лайлу за талию и снял со стола. Под крики «Поцелуй ее, поцелуй же, олух!» он крепко обнял ее и сделал именно то, чего хотела публика.

Лайла вырвалась и влепила ему звонкую пощечину. Потом, вглядевшись в лицо, на котором не отражалось никаких эмоций, обвила его руками и целовала до тех пор, пока толпа не стала умолять Тристрама поскорее тащить ее в постель.

Тристрам прижал руку к сердцу, извинился перед орущей толпой, громко требовавшей поцелуя на бис, и повел Лайлу из трактира – под оглушительные аплодисменты. Последнее, что она успела услышать, было: «Давай, мистер, покажи ей, как это делается!»

Лайла икала, сдерживая рвущийся наружу истерический смех, а Тристрам, когда они отошли от трактира подальше, сказал:

– Бессовестная вы женщина!

Это было уже слишком. Лайла залилась хохотом.

Тристрам затащил ее в проулок, где она смогла отдышаться, пока приступ не миновал. От смеха из глаз у нее лились слезы, но и Тристрам тоже посмеивался.

– Они сбежали? – выдохнула она.

– Последнее, что я видел, – как они пробирались к двери.

– Ох, вы меня чуть не прикончили своей игрой! – сказала она, вытирая глаза.

– А вы мне должны за испорченные шейный платок и рубашку. В следующий раз, когда захотите окатить меня, может быть, выберете воду?

Тут Лайлу снова прорвало, как и Тристрама, который смеялся уже по-настоящему. Но тут краем глаза Лайла заметила, как кто-то вошел в проулок. Улыбка тут же стерлась с ее лица.

– Не оборачивайтесь, – шепнула она и обхватила Тристрама за шею.

Он напрягся: должно быть тоже услышал шаги, но виду не подал.

А потом на несколько мгновений Лайла забыла о том, что, возможно, им грозила опасность, – Тристрам приник к ее губам, и она почувствовала, как ее подхватила теплая волна. Тристрам стискивал ее так крепко, что почти поднял над землей, и ей хотелось, чтобы этот поцелуй не кончался.

Но тут кто-то позади них кашлянул, и Лайла резко отпрянула. На всякий случай она захихикала, словно не подозревала, что в проулке они были не одни. Затем повернулась к незнакомцу и изобразила удивление. Тристрам все еще обнимал ее, и она почувствовала его напряжение. Высокий, тощий как скелет мужчина, одетый во все черное, смерил их пристальным взглядом. Лицо у него было мертвенно-бледное. И вправду Король преисподней. По всей видимости, это был человек, следивший за Мэйзи и Сунилом.

Незнакомец приблизился и коснулся рукой шляпы.

– Сэр, мэм, сдается мне, прогуливаться в подобных местах не самое лучшее времяпрепровождение, – произнес он. – Я бы не рисковал на вашем месте.

Голос у него был низкий, и Лайла невольно подумала, что его слова содержат в себе предупреждение или угрозу.

Он кивнул, неспешно дошел до конца узкого, темного от копоти проулка и свернул за угол. Тристрам приложил палец к губам, взял Лайлу за руку и повел в противоположном направлении.

Выбравшись на улицу, они ускорили шаг.

– Поговорим в моей карете, – тихо бросил он. – Вы позволите отвезти вас домой?

Лайла кивнула. Они дошли до кареты, Тристрам помог ей сесть, проворно сел сам и велел груму трогать.

Едва карета набрала ход, они, не сговариваясь, повернулись друг к другу. Руки Лайлы стиснули лацканы его сюртука, его руки обвились вокруг ее талии. Их губы встретились, и Лайла не смогла удержать стон. Рука его, соскользнув с талии, начала опускаться ниже, к ее ногам. Лайла хваталась за его шею, за его волосы, чувствуя в своих действиях некое отчаяние. Он чуть хмурился, когда она кидала на него взгляд из-под ресниц.

Сама того не заметив, она устроилась у него на коленях. Несколько секунд они пристально смотрели друг друга в полумраке кареты. Тристрам притянул ее ближе и стал покусывать губы. Она раздвинула бедра – и почувствовала твердость у входа в свое теплое, влажное нутро. Он выругался вполголоса. Все происходило через одежду – через много слоев одежды, однако она ощущала его член, и больше всего ей хотелось поддаться, дать ему проникнуть внутрь. Зуд вернулся, и это был не зуд, а скорее биение пульса между ногами. Она ощущала запах Тристрама, вкус его губ, ощущала, как его язык прижимается к ее языку. Когда он наклонился и горячими губами коснулся ее декольте, она ахнула. Язык Тристрама прошелся между ее грудями, а рука в это время ухватила ее бедро, прижимая к себе еще сильнее.

Выбоина на дороге заставила их в ужасе отпрянуть друг от друга.

Они сидели в полутьме. Биение между ногами Лайлы сделалось нестерпимым, ее тело готово было взорваться от желания. Оба тяжело дышали. Но после того, как магия была прервана, начать все заново казалось невозможным. Она соскользнула с его колен, он помог ей устроиться на сиденье. И вот они снова чинно сидели бок о бок. Некоторое время оба молчали. Единственным звуком, нарушавшим тишину, было цоканье копыт по булыжникам.

Затем Лайла повернулась к Тристраму.

– Это был тот человек, – сказала она.

Ей хотелось, чтобы ее тон был спокойным, словно то, что произошло между ними, не более чем каприз, который ничего не значит. Но дрожь в голосе скрыть не удалось.

– Вы его видели раньше? – спросил Тристрам.

Его голос не дрожал. Словно он был также намерен изображать спокойствие. Или и вправду был спокоен. Возможно, для него это действительно ничего не значило. Возможно, для него она была лишь одной из многих. Никаких теплых чувств он к ней не испытывал. Более того, он ненавидел ее, так как считал, что она была любовницей его отца.

Лайла прислушалась к себе. Внутри все горело огнем, однако ее бил озноб. О чем она только думала, когда поддалась ему?

– Нет, – ответила она на вопрос Тристрама, – но его видела Мэйзи и описала мне. Сказала, что этот человек следит за ней и Сунилом.

Карета ехала быстро и уже не подпрыгивала на булыжниках. В тусклом свете Лайла видела, что Тристрам хмурится. Теперь все его мысли вновь вращались вокруг незнакомца, и дыхание было ровным.

– Что ж, это объясняет, почему в трактире оказался сыщик, – сказал он.

– Думаете, кто-то сообщил ему, где может быть Сунил?

Тристрам подумал.

– Да, скорее всего. Сыщик высматривал его. Почему в трактире? Почему сегодня? А если он шел за нами по пятам, то почему не забрал Сунила сразу же? Почему он вошел в трактир вскоре после нас? Кто-то несомненно сказал ему, где находится Сунил. Кто-то, кто, должно быть, следил за парнем.

Лайла молчала: она ощутила внезапную усталость. Сначала этот спектакль в трактире, а потом приступ страсти, который все еще давал о себе знать.

– Не понимаю, кто это… Какая-то бессмыслица.

Тристрам выдержал долгую паузу.

– Единственное объяснение, что это и есть настоящий злоумышленник, напавший на Тиффани, или же он как-то связан с ним. В его интересах, чтобы сыщики арестовали Сунила.

Лайла выпрямилась на сиденье.

– Не надуманно ли ваше предположение?

– Не знаю, может быть.

Она схватила его за рукав.

– А если не надуманно, Айвор? Что, если кто-то и вправду следит за ними с вполне определенной целью? – выпалила она и замерла.

Они оба замерли. Это было больше, чем представление в трактире, больше, чем поцелуи, и даже больше, чем то, что только что произошло в карете. Этот ее непроизвольный жест, инстинктивный порыв в минуту смятения, слетевшее с ее губ имя, словно они давно знают друг друга и давно близки, – все это заставило их оцепенеть. Тристрам глядел на свой рукав. Он не хмурился. Его лицо выражало… оно не выражало ничего.

Лайла забилась в угол кареты, мечтая оказаться где угодно, но только не здесь. Отвернувшись от Тристрама, она стала смотреть в окно, хотя там ничего не было видно.

Остаток пути они провели в молчании.

Когда карета остановилась на Брук-стрит, Тристрам проводил Лайлу до дверей ее дома. Лайла чувствовала сковывавшую неловкость. Тристрам снова был Тристрамом: ни мрачности последних минут в карете, ни веселости, как в трактире и проулке до появления незнакомца. Он взглянул на Лайлу – выражение его глаз невозможно было разгадать, – словно пытался прочесть ее мысли. Прежде чем она успела что-либо сказать, прежде чем успела придумать, что можно было бы сказать, он взял ее руку и поцеловал. Короткий, прохладный поцелуй, и ничего более.

– Продолжим разговор об этом завтра, – только и сказал он и направился к карете.