– Я собираюсь встретиться сегодня с друзьями, – объявила я маме в субботу утром.

Она только кивнула, даже не стала ни о чём расспрашивать. И не сказала, когда я должна вернуться домой – чего никогда раньше не случалось! Вообще мама казалась немного рассеянной, и завтракали мы почти молча, а когда я уходила, мне даже показалось, что мама рада, что сегодня у меня какие-то свои дела.

Мы с Миланом и Нелио поехали к рыбацкому домику, и по дороге Нелио рассказывал мне, как он за эти несколько дней старался прийти в отличную форму. Мы ехали с ним рядом по широкой велосипедной дорожке, стараясь не отставать от быстро крутящего педали Милана.

– Наверное, в прошлый раз я просто переутомился, – объяснил он. – Но сегодня я непременно долечу до Хёлленталь.

Я хотела бы его подбодрить, но тут нам пришлось перестроиться и ехать друг за другом по узкой подъездной дорожке к таверне «У ручья».

Феа ждала нас во дворе под старым дубом, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Свои длинные рыжие волосы она сегодня заплела в две косы.

– Наконец-то! – воскликнула она. – Я уже не могу дождаться!

Я волновалась не меньше Феа, и, вероятно, Нелио и Милана тоже: сможет ли Нелио долететь?

Мы обогнули маленький рыбацкий домик – как и во время нашего последнего визита, дедушка Курт сидел в кресле у стены дома и смотрел на реку.

– А, добрый день, добрый день! – радостно воскликнул он, увидев нас.

Наши имена он уже забыл, и мы назвали их ему ещё раз.

– Мы отправляемся в Хёлленталь, – объяснила Феа дедушке. – Полетим туда как аваносты.

– О, как чудесно, – сказал дедушка Курт и широко улыбнулся. – Как бы я хотел отправиться с вами! Раньше я почти каждый день бывал в Хёлленталь – я тогда отвечал за место общего сбора аваностов и следил, чтобы всё всегда было аккуратно и чисто, в том числе и в пещере. Там у нас хранились столы, скамейки и мангал. Ничего лучше этих наших встреч не было! – На мгновение воцарилось тревожное молчание – дедушка Курт выглядел очень грустным и, казалось, думал о чём-то своём.

Милан решился нарушить тишину:

– Но ведь эти встречи могут возобновиться?

Дедушка Курт покачал головой:

– Ксавер Беркут заявил в городском совете, что пещера очень опасна для туристов, и особенно для детей, и распорядился, чтобы большой вход в неё заколотили прочными деревянными досками.

– Значит, в пещеру теперь не войти? – разочарованно протянула я, потому что мне очень хотелось взглянуть на неё поближе.

– Отчего же не войти? Там есть потайная дверь, – ответил дедушка Курт.

– Как странно! – сказал Милан, выражая и мои мысли.

– Давайте уже выдвигаться, – нетерпеливо сказала Феа.

Я тоже хотела наконец отправиться к Хранительнице и сообщить ей, что условия, согласно священным Хроникам аваностов необходимые для свержения неугодного лидера, наконец-то выполнены.

Вспоминая события прошлого сейчас, я понимаю, что, улетая, мы как-то совсем забыли об осторожности – так были взволнованы, предвкушая встречу с Хранительницей. А ведь за нами могли следовать шпионы. Но тогда мы летели в замечательном настроении, высоко над полями и лугами, до самого входа в Хёлленталь. Но на этот раз мы помнили о Нелио и летели не так быстро.

Я энергично работала крыльями, с каждым взмахом продвигаясь на несколько метров вперёд, навстречу Хранительнице. Я чувствовала себя свободной и такой счастливой, что готова была кричать от радости.

Но затем, когда мы вчетвером пролетали прямо над каменной аркой, обозначавшей начало Хёлленталь, от скалы наискосок над нами вдруг отделилась тёмная тень и понеслась прямо на нас. Нелио испуганно пискнул и метнулся в сторону, а остальные смогли более или менее удержать высоту.

– Что творит эта гигантская птица?! – закричала Феа. – Он что, сошёл с ума?!

Поскольку высоко в воздухе останавливаться нельзя, то я не видела, что происходит вокруг – кроме того, что крупная хищная птица стремительно неслась вниз, почти касаясь крыльями земли.

– Это ведь Зорро? – услышала я где-то рядом голос Милана.

Как раз в этот момент позади нас раздалось пронзительное карканье, и мне пришлось на лету повернуть голову, хотя это граничило с акробатикой. Увидев ворона Корбина, которого в паре метров от нас атаковал огромный филин, я чуть не рухнула вниз, забыв на мгновение взмахнуть крыльями.

– Лети прочь! – донёсся до меня зычный голос Зорро. – Не то сцапаю и уволоку к себе в гнездо – очень люблю воронят на обед!

– Я невкусный, невкусный! – визжал Корбин. Несколько его чёрных перьев полетели вниз, в глубокое ущелье.

В следующий момент Зорро зашёл на следующий круг атаки.

– Зорро, не надо! – крикнула я, меняя направление полёта. – Не трогай Корбина!

Зорро слегка растерялся, за счёт чего немного потерял высоту. Воспользовавшись этим преимуществом, Корбин снизился на несколько метров, а затем полетел прямо над рекой Нагольд прочь из долины, быстро-быстро работая крыльями. Я по-прежнему кружила на месте, остальные приземлились неподалеку на гребне скалы и наблюдали оттуда за зрелищем.

– Почему ты меня остановила? – крикнул мне Зорро, который теперь тоже описывал в воздухе круг за кругом. Мы не выпускали друг друга из виду.

– Корбин всего лишь пособник! – крикнула я в ответ, и мой голос эхом разнёсся среди скал. – Спасибо, что прогнал его – но он не заслуживает того, чтобы оказаться в твоём желудке! – при одной только мысли об этом мне стало совсем не по себе. У ворона Корбина наверняка есть и положительные стороны.

Зорро больше ничего не сказал, а взял курс вглубь Хёлленталь. Наверное, очень разозлился на меня. Но я бы ни за что не отдала Корбина ему на растерзание.

Мы поспешили за филином – ведь у нас была одна цель.

Наконец впереди показалась хижина Хранительницы, и наш проводник бесшумно исчез в ветвях больших деревьев. Я надеялась, что он найдёт что-нибудь съедобное.

Один за другим мы приземлились на переднем дворе. Нелио, который был в нашей колонне замыкающим, и в этот раз немного пошатнулся, но сумел затормозить прямо перед стеной хижины и уверенно встал на ноги.

Я вздохнула. Пока всё идёт хорошо.

Я клюнула по кнопочке своего расстёгнутого медальона и вскоре стояла на траве в человеческом обличье. Милан и Феа уже тоже превратились обратно. Только Нелио всё ещё пытался закрыть медальон. Но я даже не успела подойти к нему, чтобы помочь, как у него у самого всё получилось. Через мгновение передо мной стоял бледный, немного взъерошенный, но счастливо улыбающийся мальчик.

– У меня хватило сил добраться сюда! – воскликнул он, размахивая руками, как будто они по-прежнему были крыльями, и при этом улыбаясь во весь рот. – Я так далеко улетел! А какой вид открывался внизу! – тут Нелио описал рукой широкую дугу перед собой, как бы охватывая простирающуюся впереди долину.

Вершины гор сияли на солнце, а извилистая река, где-то под нами, всё ещё находилась в тени. Там же, скорее всего, располагалась и пещера аваностов, которую отсюда я, конечно бы, разглядеть не смогла.

Позади нас открылась дверь маленького домика, и Хранительница Люсия выглянула наружу.

– А, вот и вы, ребята! – сказала она с сияющими глазами. – Входите скорее, стол уже накрыт.

Мы с Миланом удивлённо переглянулись.

– Но откуда… – тихо начал Милан.

– Понятия не имею, – пожав плечами, прошептала я.

Феа первой взбежала по двум низким ступенькам крыльца к двери и вошла за Хранительницей в хижину.

– Ой, как красиво! – услышала я её восторженный возглас.

Мы с Миланом заторопились за Феа, а Нелио некоторое время колебался, словно не мог оторваться от созерцания величественной природы.

Но в итоге мы вчетвером уселись в гостиной за столом, на котором стояли тарелки с небольшим нарезанным пирогом и свежей клубникой. Здесь же нас ждал и стеклянный графин с какао.

– Как ты узнала, что мы прилетим? – спросила я.

Люсия улыбнулась:

– От ока Зорро ничто не укроется! А сейчас расслабьтесь и набирайтесь сил после долгого перелёта!

Феа с готовностью схватила с тарелки кусок пирога.

– Значит, здесь вы и живёте, Великая Хранительница? – спросила она с набитым ртом.

Я тут же представила её Хранительнице:

– Это Феа Трясогузка, водоплавающий аваност.

– Я знаю твоего дедушку, Феа, – ответила Люсия. – И да, здесь я и живу круглый год. Нигде больше я не чувствовала бы себя так же комфортно.

Нелио прокашлялся и представился сам:

– А я Нелио Жаворонок. Я луговой аваност.

Люсия широко ему улыбнулась:

– Я очень рада с тобой познакомиться. У твоих родителей чудесный магазинчик.

Некоторое время все молча жевали, глядя перед собой. Но потом я не выдержала – так хотелось сообщить замечательную новость:

– Команда собрана, Люсия! Перед тобой сидят молодые представители всех пяти племён, и у каждого – свой медальон.

– Это действительно самые замечательные новости за последнее время! – и Люсия обвела нас всех тёплым взглядом.

Я почувствовала, что вся раскраснелась, но это точно было от радости.

– И теперь мы можем отстранить от власти самозваного лидера общины аваностов Ксавера Беркута, – торжественно заявил Милан.

И я чувствовала себя точно так же торжественно. В кино в такой ситуации начали бы звонить колокола. Или заиграла бы прекрасная музыка.

Хранительница задумчиво положила кусок пирога обратно на тарелку.

Люсия почему-то не выглядела такой счастливой, как мне бы хотелось.

Она сделала глоток какао, откашлялась и сказала:

– Увы, всё не так просто.

О чём это она? Я нахмурилась. Между бровями Милана тоже залегла складка.

Хранительница встала из-за стола и, взяв с маленького столика перед диваном свой ноутбук, снова села рядом со мной на угловую скамью. Сосредоточенно побегав по маленькому монитору, она, похоже, нашла то, что нужно.

– Милан, Кайя, эту часть текста из Хроник вы, конечно, помните, – она снова откашлялась и негромко прочитала вслух:

– Ну всё верно! – воскликнула я. – Вот они мы, представители пяти племён. Сердцем чисты, юны, законам общины верны – это же всё про нас.

Люсия снова улыбнулась, но на этот раз улыбка получилась несколько натянутой.

– Да, вам действительно удалось объединить молодых аваностов из каждого племени. Даже быстрее, чем я предполагала.

– И у каждого есть свой медальон, – добавила я.

– И прилетели сюда все в обличье аваностов! – выпалил Нелио и вытащил из-под свитера свой медальон аваноста.

Мы все последовали его примеру. Это было очень похоже на круг, о котором говорилось в стихотворном тексте.

Люсия молчала. Кажется, в её глазах даже блеснули слезы?

А потом Нелио негромко спросил:

– Нужны ведь ещё волшебные атрибуты, да? У Кайи уже есть лесное перо и волос горностая. Но не хватает ещё трёх предметов.

Милан, Феа и я уставились на Нелио, а он опустил глаза и перечислил:

– Жемчужина. Камень. И пучок травяной.

– Именно так, – подтвердила Люсия.

Я потеряла дар речи. Милан обеими руками взъерошил волосы. А у Феа будто отнялся язык.

– Но и это ещё не всё, – вздохнула Хранительница. Она сделала ещё один глоток какао и прочла вслух:

Есть в медальоне синий камень – символ власти лидера. Но в полнолуние добудут его пятеро избранников. И в полночь круг магический лишит сильнейшего всех сил на веки вечные.

Я, уже догадавшись, спросила:

– Так нам надо отобрать у Ксавера медальон лидера? Чтобы навсегда лишить его этих привилегий?

Люсия снова кивнула:

– Драгоценный камень в медальоне обладает мощной аурой, невероятной силой. Он и наделяет лидера безграничной властью.

Я готова была взвыть. Я-то думала, что мы уже у цели. Ну может, пришлось бы пройти небольшое испытание на смелость или выполнить задание, чтобы быть принятыми в этот самый магический круг. Так ведь и написано в Хрониках. А Хранительница бы воспользовалась своим служебным положением и отправила бы самозванца в ссылку. И точка.

А вместо этого перед нами стояла новая задача, и она казалась ещё более невыполнимой, чем предыдущая.

– И как нам это сделать? – спросил Милан хриплым голосом. – Дядя Ксавер никогда не снимает медальон. Он даже повесил его на дополнительную и очень прочную серебряную цепочку, чтобы ни при каких обстоятельствах её нельзя было разорвать.

– Похоже, нам не светит, – горестно воскликнула Феа, дёргая себя за свои рыжие косы.

– Нам в любом случае сначала нужно найти недостающие атрибуты, а потом будем думать, как добраться до медальона Ксавера, – сказал Нелио.

А он молодец, смог сохранить холодную голову в критической ситуации. В моей же голове сейчас был туман.

– Верно, Нелио, – ответила Хранительница. – Вам нужно выполнять одно задание за другим, иначе вы потеряете мужество. Ксавер украл у большинства аваностов их магические сокровища, и вы должны найти место, где он их прячет.

– Может, у тебя есть идеи на этот счёт? – спросила я. – Ну ведь вы с Зорро следите за всем, что происходит. Ты даже оказалась рядом, когда Ксавер Беркут после демонстрации пытался отобрать у меня медальон.

– Мы с Зорро стараемся следить за всем, что происходит, – поправила меня Люсия. – Настолько, насколько это возможно без моего волшебного медальона. И я не знаю, где Ксавер прячет всё, что он украл. К тому же он хитёр и может перепрятать всё в более безопасное место, которое мы уже никогда не найдём.

Мне вдруг показалось, что Люсия едва справляется с обязанностями Хранительницы – ведь у неё нет атрибутов, которые дают власть и силу. У неё даже Хроники отобрали, и, если бы она не начала фотографировать страницы из книги, мы бы сейчас вообще не знали, как лишить власти самозванца Ксавера Беркута.

Ужасный грохот, за которым последовал громкий удар, заставил нас всех вздрогнуть. За окном хлопал крыльями Зорро, то и дело стуча клювом в стекло.

Люсия тут же вскочила.

– Зорро хочет о чём-то предупредить! – крикнула она, уже у двери и выбежала из хижины.

Мы переглянулись. Нам тоже нужно пойти за Хранительницей или подождать её здесь?

Нелио, встав на колени на скамейке, выглянул в окно. Мы подошли к нему. Хранительница стояла неподвижно, глядя вниз, в долину, и, казалось, напряжённо вслушивалась. Зорро снова поднялся в воздух, сделал несколько кругов над густо поросшей лесом пропастью и камнем упал вниз.

– Да что там такое?! – воскликнула Феа. – Давайте сами всё выясним.

Милан остановил её, придержав за руку:

– Смотри, Люсия возвращается.

Хранительница действительно бежала к хижине. Волосы у неё за спиной трепал ветер.

– Дети, вам нужно уходить. И быстрее! – решительно потребовала она, вновь появившись в хижине. – Давайте сюда! – и она повела нас к узкой двери в задней части дома.

– Что случилось? – крикнула я, когда мы поспешно последовали за ней.

– Сюда едет тёмный внедорожник, – ответила Хранительница, оглянувшись через плечо. – И очень быстро.

Милан громко застонал.

– Как ты думаешь, кто это? – спросила я его.

– Мой дядя, – ответил Милан.