Необходимо включить в исследование мифологии главу об адептах – той или иной степени приверженности – магии и колдовства. Их деятельность следовало бы отнести скорее к сфере предрассудков, нежели верований. Тем не менее, с другой стороны, предрассудок можно рассматривать как подсознательное верование, не признаваемое даже тем, кто его поддерживает. Никто не заявит о своей твердой вере в них, тем не менее многие следуют определенным ритуалам, даже абсурдным. В славянских странах (и еще более в финно-угорских) фигурам ведьмы и колдуна придавались поистине мифологические масштабы, отчасти из-за веры в их способность влиять на погоду. Да, со временем эта вера ослабла, но их продолжали считать могущественными и загадочными, несмотря на столетия принижения и обвинений христианской религией [1]. Отношение православной церкви к этим представителям оккультных сил всегда было двойственным. Здесь мы рассмотрим исключительно мифологический аспект этих сомнительных фигур и их деятельности.

Три категории, которые мы будем исследовать (ведьмы, колдуны и знахарки) имели как женских, так и мужских представителей, но в каждой категории доминировал один пол, по которому мы ее и назвали. Четких границ между этими тремя деноминациями нет: ведьма вполне могла быть знахаркой, а колдун – считаться ведьмаком. Мы проследим лишь тенденции. В основном данная глава опирается на фактологический материал, приведенный Афанасьевым в «Поэтических воззрениях славян на природу» (III, 6).