Враждебные силы (потусторонние силы, силы зла), демонизируемые христианством, интересуют нас со многих точек зрения, в том числе как мифологическая организация, сформировавшаяся с победой новой религии. Отсюда и отдельное исследование этих сил, помогающее лучше понять древнее религиозное мышление. Неудивительно, что главенствующая идеология уделяла им так много внимания.

Соответственно, мы обратимся здесь не только к вражеским силам из одного фольклорного жанра, но и ко всем доступным фольклорным традициям. В русско-славянском мире враждебные силы представлены в различных формах разного происхождения. Среди них – образы из древних дохристианских верований, подхваченные фольклором и зачастую амбивалентные, а также образы из текстов, библейских и апокрифических [1]. Черт/черти типичны для народных сказок, пословиц и небольших мифологических рассказов – баек. Дракон/змей – популярный персонаж сказок, былин и легенд. Те и другие относятся к первой категории. Во второй мы находим Сатану, дьявола, беса и т. д., встречающихся в апокрифических текстах, некоторых песнопениях и в изустной христианской традиции. Между этими источниками и образами возможна контаминация, которая вообще свойственна воображаемым персонажам. Различить их позволяют характерные атрибуты. Картина, разворачивающаяся в процессе их изучения, получается довольно разнородной.

Тем не менее у них есть общая черта, позволяющая их объединить: все они относятся к категории противников. Лишь в исключительных случаях они помогают герою. Однако у противников могут иметься положительные качества, и они могут действовать в интересах героя. Поэтому они лишь частично поддерживают дуалистическую концепцию мира.

Черт и черти – фигуры, прочно укорененные в народной изустной традиции, как и змей/дракон. Их исследование мы будем осуществлять в основном на восточнославянском фольклорном материале.

Что касается Сатаны, это имя либо дублирует те, что уже указаны выше, либо относится к исходной фигуре из космогонических мифов. Термины «бес», «дьявол» происходят из переводов греческих текстов.