Как уже говорилось, на русских и вообще славянских землях существовало множество коллективных обрядов. Мы объединили их здесь, основываясь на сходстве праздника с обрядом. Еще этнограф Зеленин жаловался, что не существует термина «обрядология» (ни на русском, ни на французском), который гораздо больше подошел бы для описания этих коллективных действий, которые основывались не только на утилитаризме, но и на глубинных народных верованиях. Задача исследователя, соответственно, выявить эти верования.

Конечно, здесь мы не сможем рассмотреть их все. Мы уделим внимание тем, которые, зачастую объединенные в группы, содержат мифологические элементы. Если, как считали многочисленные русские специалисты (включая Проппа), обряд предшествовал мифу, то миф можно считать вербальным выражением его элементов (будь то движения, жесты, танцы, жертвоприношения и т. д.). Русская община – и славянская община в более широком смысле слова, – следующая этим обрядам, была, соответственно, структурой более архаичной, чем общество, отдающее предпочтение слову, например греческое.

Первыми мы рассмотрим групповые обряды, в которых участвовала деревенская община; затем обряды отдельных важных групп, например женщин, и затем обряды для посвященных, то есть для ограниченного числа участников.