В XIX веке теории Чарльза Дарвина стали «отправной точкой для психологии половых различий», которая специально подчеркивала «ментальные различия между полами» [1]. В «Происхождении человека», впервые опубликованном в 1871 году, Дарвин писал: «Главное различие в умственных способностях обоих полов проявляется в том, что мужчина во всем, за что он берется, достигает совершенства, недостижимого для женщины. Это проявляется как в области глубокой мысли, разума или воображения, так и в вещах, требующих простого употребления органов чувств и рук. Если составить два списка мужчин и женщин, наиболее замечательных в поэзии, живописи, скульптуре, музыке <…>, в истории, науках и философии, поставив с полдюжины имен в каждом, то эти списки, конечно, не выдержат сравнения. Мы можем далее заключить, на основании закона уклонений от среднего уровня, <…> что, так как мужчины обладают положительным превосходством над женщинами во многих отношениях, то и средний уровень умственных способностей у мужчины должен быть выше, чем у женщины» [2]. Более того, Дарвин провозгласил, что женские качества, такие как интуиция и чувственное восприятие, «характеризуют низшие расы, а следовательно, прошлое или низшее состояние цивилизации» [3]. Другими словами, это были явные признаки женской неполноценности.

Однако признаки физической и умственной неполноценности женщин были заявлены еще до того, как Дарвин опубликовал свои теории. В 1869 году в работе «Подчиненность женщины» английский философ Джон Стюарт Милль (1806–1873) говорил о «низких умственных способностях» женщин [4]; женщины в среднем «менее, чем мужчины, одарены некоторыми высшими умственными способностями» [5]; «меньшее число женщин, чем мужчин, [пригодно] для занятий и функций самого высокого интеллектуального характера» [6]; на самом деле, необходимо отметить, что ни одна женщина вообще не «пригодна для них [функций интеллектуального характера] и что самые выдающиеся женщины [были] ниже по умственным способностям самых посредственных из мужчин, на которых эти функции в настоящее время возложены» [7].

Такие теории и идеи все еще повторялись врачами и психиатрами десятилетия спустя, наиболее откровенно сексистским, вероятно, был немецкий невролог Пауль Юлиус Мёбиус (1853–1907). В своем эссе «Физиологическое слабоумие женщины», адресованном аудитории врачей и коллег-профессионалов и впервые опубликованном в 1900 году, он твердо заявил, что все функции мозга здоровых женщин слабее, чем у здоровых мужчин; что физически, за исключением гендерных характеристик, женщины находятся на уровне между детьми и мужчинами и что то же можно сказать об их интеллекте [8]; по силе и умениям женщина значительно уступает мужчине, а мужчина выполняет любую задачу лучше, чем женщина [9]; женщины действуют инстинктивно, в отличие от мужчин, которые действуют и реагируют разумно [10]; инстинктивное поведение равняет женщин с животными, не обладающими индивидуальным мышлением [11]. На этом список женских дефектов не заканчивался… [12]