Понятие блуждающей матки, перемещающейся по телу и, возможно, прикрепляющейся к другим органам, впервые было описано в «Корпусе Гиппократа». В этой связи греческий философ Платон выдвинул идею, что матка является отдельным живым существом, живущим независимо внутри тела женщины. Он утверждал, что матка может «стать раздраженной» и начать блуждать по всему телу, «блокируя дыхательные пути» и «вызывая странное поведение» [12]. Медицинский писатель II века Аретей из Каппадокии описывал матку как «лежащую посередине женских внутренних органов [13], очень похожую на животное; поскольку она сама по себе перемещается из стороны в сторону, а также вверх <…> вправо или влево, либо к печени, либо к селезенке; и она также подвержена опусканию. <…> в целом матка подобна животному внутри животного» [14].

В «Корпусе Гиппократа», а также в «Тимее» Платона описания феномена блуждающей матки указывали на симптомы «безумия и болезни» [15], вызванные этим состоянием. К сожалению, существующая в древности идея, что женский пол более склонен к иррациональности, безумию и непредсказуемому поведению, связанному с репродуктивными органами, сохранялась более двух тысячелетий. Тексты Гиппократа утверждали, что движение матки было инициировано, в частности, подавлением менструации [16], а также неполноценным питанием, физическим истощением, половым воздержанием и сухостью или легкостью матки. Предлагаемые лечебные методы включали брак, т. е. половой акт, беременность, ароматическую терапию, раздражающие пессарии и различные травяные смеси, вводимые через рот, нос или в вульву.

Считалось, что «блуждающая» матка возвращается в свое обычное место под воздействием сладких и зловонных запахов, вводимых в вульву или нос. Аретей из Каппадокии утверждал, что матка «также наслаждается благоуханием и приближается к нему; она испытывает отвращение к зловонным запахам и бежит от них» [17]. Резко пахнущие окуривания и вагинальные свечи применялись «снизу», чтобы переместить матку вниз. «Больных сажали над тлеющими травами, чтобы дым поднимался во влагалище» [18]. Точно так же, чтобы отогнать матку от верхних частей тела, в ноздри вводили отвратительные, гнилостно пахнущие вещества. Ингредиенты, которые пациенткам приходилось вдыхать, были разнообразны и непривлекательны по природе: «коровий навоз, сушеный кипарис, козий рог, желчь и ладан. Часто использовалась oisype – грязная козья шерсть из анального тракта [19]. Кроме того, женщине рекомендовалось глотать различные отвратительные и отталкивающие ингредиенты, которые, как считалось, также заставляют матку «двигаться на юг», прочь от легких и сердца. В конечном итоге концепция патологической, блуждающей матки дала начало термину «истерия», происходящему от древнегреческого слова, обозначающего матку, hustéra.