Хотя в XIX веке о человеческом мозге и причинах психических заболеваний было известно относительно немного, психиатры считали, что психические расстройства можно приравнять к соматическим. И то, что для врачей в то время составляло органическую психиатрию, пациентами называлось просто «больными нервами». «Нервы <…> занимают центральное место в истории психиатрии, что весьма иронично, учитывая, что заболевания нервов <…> относятся к области неврологии» [1]. Однако понятно, что пациенты находили концепцию наличия физического нервного расстройства гораздо более приемлемой, чем диагноз безумия. Нервные расстройства, в конце концов, были органическими – расстройствами, над которыми разум не имел никакого контроля. Поэтому о присущих безумию клейме и постыдности наследственного вырождения здесь речи не шло. Психиатрам «фиговый листок нервов давал возможность <…> прибыльной частной практики с пациентами среднего класса» [2]. То, что, по сути, было психическими расстройствами, в то время часто выдавалось за «нервные». Такие термины, как «крепкие нервы», «нервный срыв», «нервное истощение» или «нервное расстройство» (и такие состояния, как «больные нервы»), были введены в социальный дискурс в середине XIX века; большое количество нервных заболеваний в то время связывали с безумием.