Больница Бедлам находилась в совместной собственности Короны и лондонского Сити и управлялась Советом. Пациенты, как правило, происходили из всех слоев общества, и не все были бедными – в Бедлам отправлялись и многие богатые и уважаемые члены общества [24]. К XVI веку Бедлам можно было «описать как единственную специализированную платную больницу в Лондоне» [25]. За всех пациентов платили их приходы, семьи или частные благотворители. Пациенты-нищие изначально принимались бесплатно, но затем содержались их общиной [26].

До XVII века за пациентами следили так называемые смотрители, и имелось достаточно доказательств, указывающих на то, что «общеизвестная жестокость» невежественных смотрителей была «справедливо заслуженной репутацией» [27]. Смотрители получали зарплату из скудных больничных фондов или от приходских властей, а также от семей и друзей пациентов, что часто приводило к коррупции. Неудивительно, что лечение пациентов во многом зависело от их финансовых возможностей, а также от их статуса. В XVI веке управляющие Бедлама, казалось, были в значительной степени безразличны к учреждению и пациентов по большей части оставляли на милость смотрителей. Их отношение к пациентам очевидно из записей, относящихся к тому времени, когда пациентов буквально называли «заключенными» [28].

В то время как высокие стены больницы Бедлам представляли собой «надежное в общественном сознании укрытие безумия в его различных проявлениях» [29], эти стены легко и часто преодолевались. Бухгалтерские книги Бедлама показывали, что учреждение часто нанимало дополнительную помощь для преследования сбежавших пациентов [30].