Хотя постулаты Фуко вызвали много критики и споров, они также способствовали росту «исследований безумия, переместив безумных с периферии в центр» [2]. Многие историки, хотя и «придирались» к некоторым из утверждений, в целом находили его работу убедительной, а общую точку зрения занимательной [3]. Выводы Фуко были пересмотрены, скорректированы и расширены. Выдающийся социальный историк Рой Портер назвал теорию Великого заточения упрощенной и чрезмерно обобщенной [4], в то время как другие утверждали, что Фуко значительно преувеличил масштаб и распространение этой политики [5]. В целом постулаты Фуко «не учитывали различия стран Европы», присваивая «опыт» Франции другим странам, «которые относились к безумным совсем не так, как Франция» [6].

Портер, таким образом, утверждал, что понятие Великого заключения плохо применимо к Англии, где в течение XVI и XVII веков не было значительных шагов по ограничению свободы сумасшедших со стороны государства. «За исключением Франции, XVII век не отличался ростом количества специальных учреждений – и уж тем более они не решали все проблемы» [7]. И хотя некоторые безумцы в Англии просто бродили по улицам, большинство – кроме тех, с кем физически нельзя было справиться, – содержались дома, «в то время как небольшая группа заключенных обычно находились в небольших “сумасшедших домах”, которые были частью недавно возникших частных “занятий безумием”» [8].

Важно отметить, что изначально сумасшедшие не считались отдельной группой, требующей особого обращения. На протяжении XVII и большей части XVIII века жертвам психических расстройств не предоставлялся особый статус, и если их ловили, то помещали вместе с целым рядом общественных преступников в исправительные дома, работные дома и тюрьмы, к прочим изгоям общества, находящимся в таком же положении. Однако это не означает, что безумие не считалось отдельной проблемой.

Хотя концепция Великого заключения по всей Европе может быть сильно преувеличена, заключение многих нежелательных для общества людей было реальностью. Присутствие безумных в этой институциональной карательной сети стало постоянным [9], благодаря чему произошло превращение одной формы заключения безумных в другую, в конечном счете включающую медицинское лечение. В этой связи далее будет кратко рассмотрено происхождение исправительных домов, работных домов и других мест заключения в Англии на фоне социальных и экономических условий того времени.