В традиционной гуморальной медицине, которую западные врачи практиковали более 2000 лет без особых изменений в теории или процедурах, здоровье или болезнь воспринимались как общее состояние всего организма. Человеческое тело рассматривалось «как система приема и выдачи – система, которая обязательно должна находиться в гармонии, если человек хочет оставаться здоровым» [22].

Сегодня врачи ставят диагноз каждому отдельному пациенту и назначают ему соответствующее индивидуальное лечение. Медицина, основанная на гуморальной теории, использовала набор методов, применяемых в случае всех типов физических заболеваний [23]. В прошлые века «обычные врачи яростно сопротивлялись самой идее, что определенное лечение может вылечить одну конкретную болезнь» [24]. Как заметил выдающийся немецкий врач Иоганн Гаспар Шпурцгейм (1776–1832), «искусство медицины заключается не в умножении медицинских формул, а в разумном назначении нескольких избранных и действенных средств» [25]. Стандартные «общие» методы лечения затем были быстро адаптированы, чтобы включить «новую» болезнь – безумие. При лечении душевнобольных важнейшим методом стало восстановление гуморального баланса посредством очищения и строгого режима питания, а мощнейшим оружием врача была его способность регулировать все продукты жизнедеятельности пациента – пускать кровь, стимулировать потоотделение, мочеиспускание и опорожнение, – чтобы помочь организму восстановить привычный баланс.

Различные части тела, как считалось, имели различные качества. Например, мозг был от природы холодным и влажным, в то время мягкие органы считались влажными, а твердые, такие как мускулистое сердце, сухими [26]. Поэтому при безумии, когда, как считалось, вредные гуморы нагревали голову, необходимо было подавить их влияние различными способами, например намеренно охладив голову. В своей «Священной медицине» (Medica Sacra) Ричард Мид дает совет по лечению – комплексный подход, используемый для всех медицинских состояний, как физических, так и психических, – которого придерживались все поставщики медицинских услуг в то время: «грубые гуморы тела должны быть истончены, и беспорядочное движение животных духов [27] должно быть успокоено. Для этой цели следует применять кровопускание, рвотные средства, слабительные, нанесение волдырей <…>, а также иногда охлаждение головы» [28].

Для исправления гуморального дисбаланса использовались обильные кровопускания, слабительные и рвотные средства, стимуляция потоотделения, которые обычно называли теорией героического истощения, или «героической медициной». К сожалению, врачи доводили эти методы до крайности. Но, как утверждал врач XVIII века Николас Робинсон, «Высшая Жестокость – не иметь смелости в Назначении Лекарств», поскольку только «Курс Лекарств самого жестокого Действия» сможет «победить Дух Упрямцев», как он называл безумных [29].