В Хаду время утрачивает всякую значимость. Перестает быть чем-то, что мы способны измерить, и превращается в нечто такое, что измеряет нас самих, – нечто, запертое и бьющееся в темных колодцах наших душ.

– Чтобы отыскать Демдайка, пришлось приложить немало усилий, – сказала Селена, набросив на плечи красный шарф и любуясь своим отражением в зеркале.

Подбородок ее был грациозно вздернут, волосы рассыпались по плечам, точно стружки золотистого масла.

– Я думала, вы дружили, – мрачным тоном заметила Эффи, натягивая черные ботинки.

– Я не назвала бы это дружбой. Как бы то ни было, я не видела его тысячу лунных лет, он не поддерживает ни с кем отношений и живет отшельником. Одной Богине известно, что у него сейчас на уме; он всегда был человеком… своеобразным.

Анна уже пришла к умозаключению, что любой, кто носит имя Певец Крови, скорее всего, будет человеком своеобразным. Его имя тревожило ее… Что оно означало? Чем он занимается? Селена туманно пояснила, что он полагался на силу крови, чтобы читать прошлое и будущее, но каким образом?

Анна крепко сжимала в руке книгу с фамильным древом Эверделлов – ту самую, что библиотека дала ей в прошлом году, книгу, которая внутри была девственно-чистой. Повинуясь какому-то импульсу, она решила взять ее с собой. В конце концов, эта книга была их с Эффи прошлым, пусть даже содержимое было из нее изъято. Анна понятия не имела, кто удалил из нее все слова, кто так отчаянно хотел похоронить их семейные тайны.

– Если этот твой Демдайк живет отшельником, – поинтересовалась Эффи, когда они шли по дорожке к такси, которое вызвала Селена, – куда мы тогда едем?

– В парк аттракционов в Ромфорде, – отозвалась Селена таким тоном, как будто это все объясняло.

Они уселись в такси. Селена заняла переднее место рядом с водителем. Не успела машина отъехать, как она уже весело болтала с ним, а он смотрел на нее с таким видом, как будто к нему слетел ангел. Анна уже не раз отмечала, сколько у Аттиса и Селены общего: непринужденное обаяние, магнетизм, способность создавать у собеседника ощущение, что, кроме них двоих, на земле никого больше не существует.

Анна с Эффи молча сидели сзади, глядя каждая в свое окошко. Да, они возродили ковен и даже разговаривали друг с другом целыми предложениями, но разделявшее их расстояние по-прежнему казалось непреодолимым. И дело было не только в том, что между ними произошло, но и в грузе ожиданий оттого, что теперь они должны были быть друг другу сестрами. Это слово казалось Анне каким-то чужим. Как становятся сестрами? Проклятие, которое должно было вбить между ними клин, сейчас было единственным, что их объединяло. Где начала моя мать…

Наша мать.

Анне следовало привыкать к тому, что Мари не принадлежит больше ей одной. Она ощутила легкий укол негодования. Эффи выросла с Селеной и Аттисом, у нее уже была семья, которая и теперь никуда не делась, а у Анны никогда никого не было, кроме тети. Воображаемый образ матери долгие годы был для нее всем, несмотря на то что тетя всегда старалась отобрать у нее Мари: навязывала девочке свое видение ее истории, принижала ее, постоянно напоминала, какой испорченной была ее мать, как не способна оказалась противостоять магии и любви. Анна жадно собирала крупицы любых сведений о Мари – начиная от фотографий и рассказов Селены и заканчивая любыми случайными упоминаниями, услышанными от других, – пытаясь собрать все воедино и сложить на основе этого какое-то видение своей матери. В глубине души она понимала, что ее образ Мари был ничуть не более реальным, чем тетин, не более чем мимолетным отражением незнакомки в зеркале… столько зияющих пустот в нем оставалось. Какая у нее была улыбка? Как звучал ее смех? Какая у нее была любимая книга? Еда? Время года? Какой она хотела видеть свою жизнь? Страшно ли было ей, когда она направлялась на встречу с Певцом Крови? Как мне? Или она была отважной, как Эффи?

Центральные районы Лондона за окнами такси между тем постепенно сменились пригородами; серые улицы тянулись во все стороны под серыми облаками, набрякшими не успевшим еще пролиться дождем. От дыхания на стекле образовался запотевший круг, и ей вспомнились семь концентрических кругов проклятой метки, Ока. Она не могла не думать о том, пустилась бы Мари в это путешествие, знай она, чем оно закончится? Возможно, даже если бы она испугалась и сбежала, не стала пытаться получить ответы о своем прошлом, проклятие все равно рано или поздно настигло бы ее. Как вырваться из круга?

Такси с черепашьей скоростью ползло вдоль улицы, где заколоченные магазинчики перемежались кебабными и салонами красоты. Вдали сворачивали торговлю продавцы на уличном рынке. Анне вспомнился Джерри Тинкер с его магическими товарами. Немыслимая яркость его лунной пряжи. Они углубились в извилистые боковые улочки и, немного покружив, остановились перед большим, заросшим кустами пустырем, на котором раскинулся парк аттракционов, медленно увязающий в грязи.

Анну в подобного рода парки никто никогда не водил, однако же она знала, что так выглядеть они не должны: несколько обтрепанных шатров, хлопающих на ветру, и кучка хлипких каруселей, слабо помаргивающих огоньками на фоне темнеющего неба, производили тоскливое впечатление бесприютности и запустения.

– В такое место надо ехать, если хочешь стать жертвой убийства, а не на карусельках покататься, – пробормотала Эффи.

– Выбор заведения… интересный, ничего не скажешь, – произнесла Селена тактично. – Впрочем, Демдайк никогда не отличался предсказуемостью.

– Наша мать тоже сюда к нему ездила? – спросила Анна.

– О нет. Он тогда обретался в Театре Судьбы, где живут самые прославленные и уважаемые гадатели. – Она с улыбкой обернулась к девочкам. – Это абсолютно магическое место, где своды, кажется, бесконечно уходят ввысь, а воздух на вкус как само время. Разумеется, объяснить, какой вкус у времени, трудно, это надо испытать самому…

Водитель бросал на них очень странные взгляды:

– Девушки, а вы… э-э-э… точно хотите здесь выйти?

– Да, это наша остановка, но ты не мог бы подождать нас с включенным счетчиком? Нам не хотелось бы здесь застрять.

– Конечно, куколка. Я буду ждать вас здесь.

– Ты – чудо, Тревис. Мы недолго.

Селена выбралась из такси. Анна готова была биться об заклад, что Тревис будет ждать их здесь хоть всю ночь, если потребуется.

Они двинулись ко входу. Трава под ногами мешалась с комьями грязи. Селена постучала по своим шпилькам пальцем, и они сложились в плоскую подошву. Она зашагала дальше, не выказывая ни намека на страх перед тем, что их ожидало впереди.

С этим парком аттракционов определенно было что-то не так. Посетителей почти не было, а в воздухе витало что-то… неуловимое. Большая часть каруселей были либо закрыты, либо, казалось, вот-вот развалятся… нет… одна из них разваливалась прямо на глазах… Анна с ужасом смотрела, как сиденья великанской цепочной карусели отсоединились от ступицы и взмыли в воздух, так что одинокий пассажир зашелся в крике, прежде чем снова вернуться на свое место. На заднем плане переливались огнями «американские горки», но их рельсы внезапно обрывались в пустоту. Анна очень надеялась, что там сейчас никто не катается. Она прошла мимо лотка с черной сладкой ватой, повисшей в воздухе, точно грозовые облака. Из поезда привидений прямо на нее выскочил призрак со сверкающими глазами. Вывеска гласила: «Нескончаемое путешествие».

– Не хочешь попробовать свои силы, дорогуша? – Мужчина напротив наставил на нее ружье. Анна с криком отшатнулась и только потом сообразила, что стоит напротив тира, заваленного мягкими игрушками, которые явно видали лучшие дни. – Попади в цель и выиграй приз! Промах – твой убыток…

Эффи схватила ее за руку и потащила за собой:

– У меня такое чувство, что мы здесь умрем.

Они миновали карусели и подошли к ряду фургончиков, один из которых был выкрашен в фиолетовый цвет, а вывеска над входом возвещала:

МЕДИУМ МЕРИЛ

СВЯЗЬ С ЦАРСТВОМ ДУХОВ

– А вот мы и пришли. – Селена указала на небольшой шатер, стоявший на отшибе на самых задворках парка. На вывеске над ним была изображена ладонь с красной каплей в центре.

– Это оно и есть? – спросила Эффи; шатер ее явно не впечатлил.

Селена подошла к хлипкому строению и позвала сквозь задернутый полог:

– Демдайк, ты там? Это Селена! – Никакого ответа не последовало. – Ты же знаешь, я терпеть не могу, когда меня заставляют ждать!

Полог дрогнул, и из-за него высунулась голова – худое, по-лисьи хитрое лицо, всклокоченные черные волосы, темные и опасные, как звериное логово, глаза и хмурый вид, въевшийся настолько глубоко, что, казалось, этот человек просто позабыл, что существуют какие-то другие выражения. При виде Селены лицо его слегка смягчилось.

– Так-так-так, вот уж не думал, что этот день когда-нибудь наступит, – Селена Фоукс собственной персоной! – Его взгляд упал на Эффи с Анной, и на лице его вновь возникло подозрительное выражение. – А это кто такие?

– Я же тебе говорила, милый. Это дочери Мари.

Он еще несколько секунд не сводил с них хмурого взгляда.

– Тогда, думаю, лучше вам зайти внутрь. Только не через этот вход, он для публики; заходите сзади.

Полог опустился, и голова исчезла.

Они обогнули шатер и подошли еще к одному входу. Анна последовала за Эффи внутрь и ахнула: то, что находилось внутри, и близко не было шатром, так что она даже на всякий случай выглянула наружу, чтобы убедиться, что они все еще находятся в парке аттракционов. Они находились именно там. А вот шатер Демдайка – нет.

Изнутри помещение напоминало покои какого-то величественного особняка не то прошлого, не то позапрошлого века. Освещали его огни газовых ламп и свечей, отбрасывавшие сияющие отблески на стены, обитые роскошными деревянными панелями, и огромные, от пола до потолка, книжные полки. В монументальном камине жарко пылал огонь; перед ним за столом, заваленным кипами книг и бумаг, в кресле развалился Демдайк. На вытертой кожаной обивке виднелись следы от сигарет и подозрительные темные пятна. Из граммофона, потрескивая, лилась какая-то оперная ария. Тепло камина и роскошь обстановки действовали расслабляюще, но Анна все равно не могла избавиться от тревожного ощущения. Возможно, дело было в душке, который пробивался сквозь запах огня и кожи, – в нотках чего-то звериного, хищного.

Демдайк выдохнул с таким видом, как будто на его сутулых плечах лежала тяжесть всего мира.

– Сколько лет, сколько зим, – протянул он низким скрипучим голосом, обращаясь к Селене. У него было лицо сломленного поэта: черты, которые когда-то, наверное, были жгуче-красивыми, теперь выглядели осунувшимися, бледными и потухшими; вдоль носа багровели лопнувшие венки, а под глазами, повидавшими, наверное, все на свете, залегли глубокие тени. На нем были обтягивающие кожаные брюки и свободная темная рубаха. Вытащив из пачки сигарету, он прикурил ее от свечи и провел ладонью по растрепанным волосам. – Когда же мы с тобой в прошлый раз виделись? На банкете у Фернсби? Когда мы оба были молоды и красивы.

– Мы и сейчас молоды и красивы, милый. – Селена устроилась в шезлонге у стены. – Скажи мне, что ты вообще здесь забыл? Это же настоящая дыра.

– Вот именно, – отозвался Демдайк напряженным голосом, и лицо его помрачнело. – Самое то, что нужно. Я не горю желанием, чтобы меня мог отыскать кто угодно. Да, этот парк аттракционов – вонючая дыра, я согласен, но тут не так уж и плохо.

– У вас там какой-то мужик с ружьем разгуливает.

– Да это Деннис. Он, вообще-то, безобидный, если не считать той истории с убийством, но его тоже можно понять, если знать все факты. Тутошний народ – ребята в целом неплохие, хотя доверять я им не стал бы. Они в большинстве своем пройдохи и мошенники.

– Вроде вас? – уточнила Эффи, усаживаясь рядом со столом и складывая руки на груди.

Он посмотрел на нее с таким видом, как будто совершенно позабыл о том, что, кроме них с Селеной, в комнате еще кто-то есть.

– Ух ты, оно говорящее! – сказал он Селене. – Как это тебя угораздило вляпаться в присмотр за детишками? Да еще и за говорящими.

– Мы вам не детишки, – прошипела Эффи. – Нам уже семнадцать.

Демдайк сипло рассмеялся. Больше всего его смех походил на поток воздуха, пытающийся пробиться сквозь заблокированный туннель. Он сделал еще одну затяжку и, сощурившись, наклонился вперед:

– Я вижу перед собой ребенка.

– А я – мошенника.

– Ну что ж, тогда мошенник продемонстрирует ребенку один маленький фокус. Дай-ка мне свою ладонь.

Эффи закатила глаза, но Анна видела, что его внимание ей льстит. Она протянула ему руку, и он взял ее в свои. Некоторое время он водил пальцами по линиям ее ладони, а потом… они вдруг пришли в движение! Анна подошла поближе, не уверенная, что глаза не подводят ее в тусклом свете свечей, но все обстояло именно так: линии на ладони Эффи двигались в ответ на его прикосновения, как будто пути ее судьбы то ли перекраивались, то ли пересобирались в ином порядке…

Глаза Эффи широко распахнулись. В них светилось неприкрытое удовольствие.

– Класс! И что они говорят?

Демдайк выпустил ее руку и нахмурился еще больше:

– Что в будущем тебя ждет величие и величайшее безрассудство. Тебе еще расти и расти, дитя.

Эффи состроила гримаску, хотя от Анны не укрылось, как загорелись ее глаза при слове «величие», словно она в уме уже переписывала заново сценарий своей судьбы.

– Ну-у, это не предсказание.

Он положил руки раскрытыми ладонями вниз на столешницу:

– Я же дешевый фокусник, мошенник, что я могу сказать? И потом, я считаю, что предсказывать будущее слишком точно – только зря голову забивать.

Он в некотором возбуждении постучал себя пальцем по черепу.

Они с Эффи некоторое время сверлили друг друга взглядами, пока их молчаливое состязание не прервала Анна:

– А можно и мне тоже?

Демдайк дернулся в ее сторону:

– Селена, вторая тоже говорящая! Это пугает. Как ты справляешься? На-ка вот, выпей.

Точно нехотя спохватившись, он повел своими длинными пальцами в воздухе, и с его стола взмыл графин с красным вином. В следующее мгновение вино было разлито в два бокала, один из которых подплыл по воздуху к Селене. Он схватил второй и, отпив половину, снова устремил на Анну свои темные печальные глаза:

– Сядь.

Она опустилась на стул рядом с Эффи и неожиданно для себя самой поняла, что вовсе не хочет знать никаких подробностей своего будущего; ей лишь надо убедиться в том, что оно у нее есть и не ограничивается одним лишь проклятием. Демдайк взял со стола засаленную колоду карт.

– Таро, – отметила Эффи, явно заинтригованная.

Он хмыкнул и, перетасовав карты, аккуратной стопкой положил обратно на стол.

– Положи ладонь сверху, – велел он.

Анна подчинилась, чувствуя, как от карт повеяло холодом.

– А теперь убери.

Сквозь колоду наверх начала продираться какая-то карта. Демдайк взмахнул пальцем, и карта легла на стол перед Анной лицом вверх.

На ней ничего не было.

Анна в панике смотрела на карту. Худшие ее страхи подтвердились. Однако Демдайк смотрел на нее столь же пристально, и под его взглядом карта вдруг стала меняться. На ней начало медленно проступать изображение: два человека. Яблоня с одиноким яблоком. Ангел, парящий наверху. Изображение не было неподвижным. Любовники поворачивались и изгибались, смеялись и плакали, менялись местами, то сплетались в объятиях и ласкали друг друга, то высвобождались из объятий, беспокойные и неуемные, неразлучные и ликующие. Потом с яблони начали осыпаться яблоки, чернея и сморщиваясь на земле…

Не успела Анна перевести дух, как изображение снова начало изменяться. Новая карта: человек с разноцветным флагом в руке, горделиво восседающий на лошади. Нет. Не человек. Плоть его начала распадаться, обнажая скелет. Порыв ветра взметнул флаг, и тот прямо на глазах поменял цвет и стал черным. На фоне текла река – с черной водой – с лодкой и башнями. Шел снег. Анна задрожала от холода. Земля была усеяна мертвецами. Они ворочались и стонали. Я что, в самом деле слышу стоны? Скелет на коне медленно повернул голову и в упор взглянул на Анну провалами глаз, жутких, как ее бесконечные ночные кошмары. Ужас сковал все ее существо, но она не в состоянии была отвести взгляд от карты, которая снова начала видоизменяться.

Башни на заднем плане придвинулись вперед и начали сливаться друг с другом, пока не образовали одну-единственную башню в самом центре, в которую неожиданно ударила молния. Из окон стали вырываться языки пламени, потом вниз полетели две человеческие фигурки. Потянуло дымом. Черные перья закружили, точно пепел. А тела между тем, кувыркаясь в воздухе, все продолжали и продолжали свое падение; карта все не кончалась и не кончалась, а потом…

Все тело Анны изнутри сотряс глухой удар, как будто это она рухнула на землю.

С карты на нее, издевательски ухмыляясь, смотрел некто в шутовском колпаке и с палкой на плече.

Она не сразу заставила себя отвести глаза. Потом все же сделала над собой усилие и с изумлением обнаружила, что находится все в той же комнате. Демдайк пристально наблюдал за ней: теперь взгляд его был уже не мутным, а острым, как у лиса на охоте.

– Любовники. Смерть. Башня. Да еще и Шут… Зловещее сочетание, – протянул он. – Но не безнадежное.

– Демдайк, – Селена уселась прямо в своем шезлонге; в голосе ее прозвучали строгие нотки, – прекрати их пугать.

– Что это все означает? – спросила Анна.

– Что тебе предстоит взглянуть в лицо смерти и что ты упадешь. Но каким будет твое приземление? Вот в чем вопрос.

– Взглянуть в лицо смерти…

Голос Анны рассыпался, точно плоть на скелете.

– Демдайк, – предостерегающим тоном произнесла Селена.

– Это вовсе не значит, что ты непременно умрешь, – небрежным тоном отозвался тот. – Умереть должна только какая-то часть тебя. На твоем месте я если бы и беспокоился, то не из-за Смерти, а из-за Шута.

– Почему?

Демдайк закурил новую сигарету. Судя по выражению его лица, он уже сожалел о том, что все это затеял.

– Как я уже сказал той, другой, я не предсказываю подробности. Будущее так не работает. Оно не высечено в камне, однако наша жизнь, подобно камню, обладает структурой с определенным рисунком. Рисунок этот уникален для каждого из нас, убежать от него мы не можем, но сам он течет и изменяется. Глупцы борются с ним, умные ставят себе на службу, большинство же из нас просто плывут по течению, даже не подозревая о силах, которые нами движут. Осведомленность – сила, осведомленность – вот что позволяет нам прожить свою жизнь в соответствии с нашим истинным предначертанием.

– Поэтому вы торчите в занюханном парке аттракционов на краю географии? – поинтересовалась Эффи.

Демдайк снова нахмурился:

– Мое предначертание исполнилось пока что не до конца, но это же вы приехали сюда для того, чтобы поговорить со мной.

– Но не для того, чтобы смотреть дешевые ярмарочные фокусы, – парировала Селена. – Тебе прекрасно известно, зачем мы здесь. Тебе прекрасно известно, что эти девочки – дочки Мари. В нашем распоряжении совсем не столько времени, чтобы мы могли безболезненно тратить его на всякую ерунду.

– По всей очевидности, когда-то на свете жила ведьма, в распоряжении у которой было все время мира, и все его она держала в своих руках. Жаль, что она отсыпала его так скупо.

– Демдайк!

– Ладно-ладно. Мари! – прорычал он, вскакивая на ноги. – Она была настоящим чудом. Они не унаследовали ее очарования, да? – Он бросил взгляд на Эффи, которая просверлила его взглядом в ответ. – Она пришла ко мне, и я показал ей то, что ей следовало знать. – Он навис над своим столом. – Вы точно уверены, что хотите того же, чего хотела она? Вы точно уверены, что хотите гоняться за тенями?

– Мы не боимся теней, – отрезала Эффи.

– И очень зря.

– Мы намерены уничтожить проклятие, – заявила Анна. – Раз и навсегда.

– Ха! Уничтожить проклятие. – Демдайк повернулся в сторону и положил руку на свои книжные полки. – Можно подумать, это что-то такое, что можно задуть, как свечу, или захлопнуть, как книгу. Я почувствовал его в крови Мари еще до того, как она заговорила со мной, – нечто темное, текущее по ее венам. Я нюхом чуял всю тщетность ее затеи. – Он издал тяжелый вздох. – Что толку помогать вам? Я не смог помочь ей.

– Ты ни в чем не виноват, Демдайк, – мягко, но настойчиво произнесла Селена. – В том, что с ней случилось, не было твоей вины.

Он запустил в волосы костлявую руку.

– Это я поставил ее на тот путь, что привел ее к гибели. Может, я и не сталкивал ее с обрыва, но черт меня подери, если это не я приколотил тот указатель, которому она последовала.

– Мою мать убила моя тетка, а не вы, – желчным тоном произнесла Анна.

Демдайк не слушал:

– Я посоветовал ей бежать.

– Она хотела чего-то большего, чем всю жизнь бегать, – с неожиданной горячностью в голосе возразила Анна. – Она хотела жить. И чтобы у нас была нормальная жизнь. Она попыталась бы уничтожить проклятие с вашей помощью или без – и мы поступим точно так же. Но вы чертовски облегчите нам жизнь, если поможете.

Демдайк наконец посмотрел на нее, потом упал в свое кресло и покосился на Селену:

– Они такие же упертые, как и она, этого у них не отнимешь. – Он снова обернулся к Эффи с Анной. – Мне понадобится ваша кровь.

– Зачем? – нахмурилась Эффи.

– Затем, что застарелые тайны требуют свежей крови. Я могу проследить ваше прошлое – это то, что я сделал для Мари.

– Вот что у меня есть. – Анна протянула ему книгу Эверделлов. – Это книга нашей семейной истории, только в ней… ничего не написано.

Демдайк взял книгу в руки и принялся с интересом рассматривать девственно-чистые страницы.

– Вы ее раньше не видели, да? – спросила Анна.

Демдайк посмотрел на нее:

– Нет. Мари никогда не держала ее в руках, но это и к лучшему. Чистый холст.

Он положил книгу на стол и открыл ее на первой странице, потом устремил взгляд на Анну и замер. Его черты обострились, за сонным обликом угадывалась какая-то поднимающаяся из глубин посторонняя энергия, что-то напряженное и сметающее все на своем пути. Глаза обрели ясность, которой прежде в них не было: Анна почти чувствовала на себе их взгляд, он проникал в самую ее суть, взывал к сердцу, дергал за вены и артерии, как будто они были нитками, изменяя ритм ее пульса.

– Протяни руку, – пробормотал он.

Анна повиновалась, не зная, чего ожидать, достанет он нож или иглу, – но вместо этого его пронзительный взгляд упал на ее ладонь.

Она почувствовала легкое покалывание: кожу в середине ладони как будто защекотало, сперва еле уловимо, потом все сильнее и сильнее. Ощущение не было болезненным, но не походило ни на что, испытанное ею доселе. Глаза ее сами собой закрылись, губы слегка зашевелились, как будто она подпевала какой-то мелодии, слышной лишь ей одной. Ладонь объял жар, ощущение усиливалось, а потом вдруг, внезапно и безболезненно, на коже выступила кровь. Локализованный поток в центре ладони. Демдайк обхватил ее руку своими ладонями и повернул набок над книгой. Капелька крови стекла из сжатого кулака на чистую страницу, точно лепесток розы, упавший на снег. Теперь Анна понимала, откуда у него на столе взялись все эти подозрительные пятна.

Он тем временем повернулся к Эффи, и Анна стерла кровь с ладони, ожидая увидеть на коже прокол, но там ничего не оказалось. Ни намека на повреждение. Кровь просто просочилась сквозь кожу.

Кровь Эффи упала на бумагу рядом с ее кровью. Две капли, неотличимые друг от друга. Они начали растекаться… Между ними протянулась тоненькая красная линия… Соединившись, она связала их друг с другом, а затем начала ветвиться. Кровь потекла по странице вверх, и на бумаге образовались два новых кровавых отпечатка, а рядом ярко-алыми буквами проступили имена: Мари Эверделл и Доминик Крукшенк.

Наши родители.

Кровавая ниточка побежала от имени Мари вверх по странице. Демдайк перевернул ее, и алый ручеек вновь разветвился, образуя все новые ветви, новые имена, бабушек, дедушек, теток, кузин и кузенов… фамильное древо… древо кровного родства… род Эверделлов. За ним сложно было уследить, так быстро он двигался – Демдайк еле успевал одну за другой переворачивать страницы, – все быстрее, быстрее…

Анна смотрела, как на бумаге проступают имена и даты, против воли поднятые из глубин времени, – все эти жизни, которые так идеально совместились друг с другом, чтобы они с Эффи могли появиться на свет. Целые столетия в одной капельке крови. Их корни. Карта. Рисунок. Внезапно все эти слова про судьбу и предначертание стали казаться куда менее глупыми и куда более осязаемыми…

И тут Анна обратила внимание на то, что некоторые имена сочатся кровью, буквы расплываются – кровь текла по страницам, как будто слова были открытыми кровоточащими ранами. Демдайк перевернул последнюю страницу. Имен больше не было. Вместо этого кровь собралась в центре и начала спирально закручиваться вовне, образуя круги.

Семь алых концентрических кругов, полностью занимающие всю последнюю страницу.

Но даже тогда кровь не остановилась. Она добежала до низа страницы, оттуда потекла на стол, со стола закапала на пол и на ноги Анны. Та отошла в сторону, но кровь запачкала ее кроссовку. Губы Демдайка зашевелились быстрее, беззвучно, но настойчиво, и ручеек замедлился, а потом иссяк, оставив в центре страницы семь концентрических кругов. Око.

– Кажется, этого в планах не было, – заметила Эффи.

В ее голосе тоже что-то переплескивалось через край – то ли страх, то ли ликование, Анна не могла разобрать.

– Если коротко, то да, – отозвался Демдайк устало.

Похоже, залитый кровью стол его не порадовал. Он развернул книгу к ним, потом закурил и демонстративно отвел взгляд в сторону.

Они склонились над столом. Кровь на Оке начала сворачиваться и подсыхать, рисунок стал более четким. Они принялись листать страницы в обратном порядке. Кровоточащие имена встречались практически в каждом поколении – и это неизменно были две девочки, появившиеся на свет в один день. Близнецы. А вот даты смерти не совпадали: одна умирала молодой, другая продолжала жить.

– Кровоточащие имена… Они все прокляты, – прошептала Анна.

От запаха крови, бьющего в нос, ее замутило.

Неужели они всегда влюблялись в одного мужчину? И одна всегда убивала другую? Неужели проклятие перерезало их нити, одновременно навсегда связывая друг с другом? Анна отвела взгляд, не в силах думать об этой ужасной бессмысленной гибели. Ну почему она тоже часть всего этого? Этого нескончаемого круга? И что есть эта проклятая метка на последней странице? Начало или конец?

Демдайк взмахнул пальцем, и страницы, затрепетав, остановились.

– Вот. Вот где все начинается. До этих имен нигде ничего не течет и нигде нет никаких близнецов. Мари тогда тоже обнаружила эти имена. Вернитесь к начальной точке, и вы, возможно, получите ответы на свой вопрос. И я говорю «возможно» с огромным пессимизмом.

– И это все? – фыркнула Эффи. – Только два имени? Никакой больше информации о них, никаких видений или возможности заглянуть в прошлое?

Демдайк насупился:

– Я проследил ваш род на четыреста лет назад. Это, по-твоему, не достаточно впечатляюще?

Эффи пожала плечами. Анна прочла кровоточащие имена:

Ханна Эверделл (1628–1708)

Элинор Эверделл (1630–1651)

Эффи фыркнула.

– Значит, вы и есть те две заразы, с которых все началось. Основательницы династии, так сказать.

– Они не были близнецами, – сказала Анна. – У них два года разницы.

Демдайк кивнул.

– Но Элинор родила девочек-близняшек в том же году, в котором умерла. – Эффи ткнула в генеалогическое древо. – Ей был всего двадцать один год…

Имена ее дочерей кровоточили. Проклятые.

От имени Ханны линии не отходило. У нее не было детей.

– А Ханна зато осталась жить, так ведь? – заметила Эффи. – Дожила аж до восьмидесяти. Цифра по тем временам впечатляющая.

Анна принялась просматривать имена, пытаясь отыскать в них хоть что-нибудь, хоть какое-то ощущение связи, искру озарения, которая проскочила бы между ними и ею, как будто она все это время их знала, как будто их история все это время жила у нее внутри в ожидании, когда ее выпустят наружу, – но все они были для нее пустым звуком; все, что их объединяло, это фамилия и проклятие – и ничего больше.

Она сощурилась, раз за разом натыкаясь взглядом на появляющуюся снова и снова фамилию Эверделл, Эверделл, Эверделл…

– Ни одна из них не стала брать фамилию своего партнера… мужа…

– В нашем мире жена никогда не берет фамилию мужа. Детям дается фамилия матери, – сказала Селена. – Сомневаюсь, впрочем, чтобы так случалось каждый раз, но, судя по всему, магия записывала их всех как Эверделлов, и, таким образом, имя дошло до нас через множество поколений.

Анна вновь открыла книгу на самой первой странице. На именах, алевших над их собственными.

Мари Эверделл – Вивьен Эверделл.

Они кровоточили, как свежая рана.

– Почему имя тети кровоточит? – возмутилась Анна. – Это ведь не ее убили.

– Проклятие губит всех, кого коснется, – мрачно отозвался Демдайк.

Анна отодвинула стул и пошла прочь – прочь от этой книги, от паутины кровавых ручейков, от шелеста музыки Певца Крови в ушах. Прочь от проклятия. И от тети. Ее имя не должно кровоточить! Это она убила маму! Она была убийцей! Она воспользовалась проклятием для достижения собственных целей. Или это проклятие воспользовалось ею? Где начинается одно и заканчивается другое? Анна чувствовала, как проклятие пульсирует уже в ее собственной крови, как его нити змеятся по всему ее телу, оплетая ее, делая своей заложницей. Она не могла вырваться из его пут.

– Никакого выхода нет, – надтреснутым от отчаяния голосом произнесла она.

– Я же вас предупреждал, – сказал Демдайк. – Не позволяй этой отраве засесть у тебя в голове.

– Но как? – воскликнула Анна. – Она уже внутри нас.

– Наша кровь нас не определяет, – язвительно произнесла Эффи.

– Вообще-то, – кашлянул Демдайк, – истина лежит примерно посередине между вашими заявлениями. Вы не обязаны позволять чему-то одному определять вас, но в то же самое время нельзя сбрасывать со счетов и силу ведьминой крови. От нее не убежишь. Она хранит в себе нашу магию. Секреты нашей магии… наш язык и наше зерно. Я слышу его, едва только кто-то из ведьм переступает мой порог, слышу его пение в их венах – его грохот, шепот, шелест…

– Что еще за зерно? – спросила Анна.

Она никогда прежде не слышала этого термина применительно к магии.

– Это ведьмино заклинание силы, – встряла Эффи.

– Сила – слишком упрощенная концепция для этого, – возразил Демдайк. – Тут речь о предначертании. Каждая ведьма специализируется на определенном языке, но внутри его существует одно-единственное заклинание, которое живет в ее или его бьющемся сердце. Заклинание, которое ей или ему предначертано сотворить. К примеру, мой язык – гадание на крови, но мое зерно – это то, что вы увидели сегодня. Способность при помощи крови высвечивать прошлое и будущее.

– А мой язык – зельеварение, – сказала Селена. – Но при этом мое зерно – мое зелье страсти, самое действенное мое творение.

– Я слышу его в тебе. – Демдайк чувственно поднял бровь. – Оно кружит в твоей крови… Это стук летнего дождя, лепестки и пряности в полуночной тьме, жар поцелуев на коже…

Эффи с отвращением фыркнула:

– Ладно, хватит уже лирики. А мой язык вы слышите? Мое зерно? В чем оно заключается?

Лицо Демдайка стало невыразительным, голос дрогнул.

– Это все не настолько конкретно; я не способен улавливать тонкости, к тому же твой язык пока еще не оформился до конца.

– Ну хоть что-нибудь вы можете уловить?

Он бессильно развел руками:

– Как и с Мари… я ничего не… не слышу.

– А проклятие… – произнесла Анна, жадно впитывая все услышанное.

– Простите, у меня нет ответов, которые вы ищете, – пробормотал он. – Мне жаль, что так вышло с вашей матерью. – У него перехватило горло, и он сипло кашлянул. – Советую вам выкинуть эту книгу и уехать подальше друг от друга. Проклятие не дотянется до вас, если не сумеет вас найти.

– Мне казалось, вы только что сказали, что от собственной крови не убежишь, – поддела его Эффи.

– Мало ли какую чушь я говорю. Старыми мизантропами вроде меня так и становятся. Ладно. – Он откинулся на спинку своего кресла. – Я свое дело сделал, так что можете идти.

Он произнес эти слова таким тоном, что совершенно понятно было: он хочет, чтобы они ушли. Немедленно.

– Погодите, – сказала Анна. – У меня был еще один вопрос.

Демдайк нахмурился:

– Я тебе что, благотворительная организация?

– Это совсем маленький вопрос, – продолжила она поспешно. – Я подумала, вдруг вы знаете что-нибудь о… о пророчестве о возвращении охотников.

Демдайк расхохотался:

– Маленький вопрос, значит, да?

Селена поднялась:

– Анна, почему тебя вообще волнуют подобные вещи?

Анна прекрасно отдавала себе отчет в том, как прозвучит ее вопрос – в лучшем случае по-детски, в худшем – параноидально, но ей пришло в голову, что если кто-то и может знать об этом побольше, то это Демдайк. Он ведь был гадателем.

– Так знаете или нет?

– О, я о нем знаю. – Он побарабанил по столешнице нервными пальцами. – Не помню, когда я впервые о нем услышал… Единственное, что я могу сказать, – это что за последние несколько лет всеведущие волны времени вынесли его из глубин забвения на поверхность и теперь… теперь от него нигде нет спасения, как от прилипчивой мелодии, услышанной по радио.

– Что вы имеете в виду?

– Оно на устах у каждого гадателя. Оно затмевает будущее, как темная волна, сквозь которую невозможно ничего разглядеть. Это настоящая головная боль. – Его лицо вновь приняло привычное хмурое выражение. – Не люблю пророчества, в особенности такие назойливые.

– Разве они не неотъемлемая часть всего вашего мухлежа? – поинтересовалась Эффи.

– Да ты просто само очарование, – огрызнулся Демдайк. – Искусство гадания – дело тонкое и сложное, полное неопределенностей и двояких толкований. Оно сродни шепоту в темноте, тогда как пророчество – зычный хвастливый рев. Это поэзия, низведенная до заголовка.

– Но они обладают властью, – повторила Анна тетины слова.

– Разумеется, они наделены властью. В этом-то и беда.

– Я знаю его суть, – сказала Анна. – Когда охотники возвысятся снова, проклятая ведьма навлечет на мир погибель.

– Это далеко не все.

– Так просветите же нас, – не удержалась Эффи.

– Сразу скажу, изначальная формулировка мне неизвестна. Пророчества – как испорченный телефон, они изменяются и искажаются до тех пор, пока не начинают больше отражать нас, нежели правду. Но ты упускаешь важную часть: «Когда охотники возвысятся снова, проклятая ведьма сотворит любовное заклятие, которое навлечет погибель на всех и вся».

– Любовное заклятие… – Нахмурившись, Анна обернулась к Селене. – Я думала, не существует заклятий, способных заставить полюбить.

– Их и не существует, – отрезала Селена. – Поэтому это пророчество – чушь собачья.

Демдайк кивнул, но в глазах его плескалась тревога. Может, он и ненавидел пророчество, но, по всей видимости, не мог отмахнуться от него с такой же легкостью, как Селена.

Анна сощурилась:

– Вы ощущаете его, да? Как и все остальные гадатели?

– Я ощущаю что-то, но что это, я не знаю. Пророчества редко лгут, они просто не говорят всей правды.

– Ну, уж если бы охотники существовали, в магическом мире знали бы об этом, – фыркнула Эффи.

– Люди склонны вытеснять из сознания болезненные вещи. Коллективная травма. Даже в магическом мире может появиться слепое пятно. – Он внимательно посмотрел на Анну, которая подобралась к нему ближе, жадно впитывая каждое его слово. – А почему ты спрашиваешь о пророчестве? – Он покачал головой. – Ты же не считаешь, что оно о тебе, да? Может, проклятия вещь и не самая распространенная, но в мире множество других проклятых ведьм.

– Нет, я так не считаю, – принялась оправдываться Анна. – Но раз уж мы все-таки прокляты, думаю, нам следует о нем помнить, учитывая нынешнюю обстановку.

– Да, обстановка сейчас беспокойнее обычного, – признал он. – Но я не стал бы углубляться в мир пророчеств и легенд. Существуют ли охотники на самом деле или нет, всегда есть люди, которые считают нас врагами и готовы без конца раздувать старые предрассудки. Мой вам добрый совет: готовьтесь к худшему, потому что вам так или иначе все равно почти наверняка кранты.

– Вдохновляюще, нечего сказать, – саркастическим тоном отозвалась Эффи.

– Надеюсь, это все, потому что на вечер у меня неотложные планы медленно и с чувством накачаться вином.

– Девочки, возвращайтесь в такси. Я подойду через минуту, – велела Селена.

Анна взяла со стола книгу Эверделлов и осторожно закрыла окровавленные страницы:

– Спасибо, Демдайк.

– А вы вовсе не настолько опустившийся человек, как кажется на первый взгляд, – заметила Эффи.

Демдайк фыркнул.

– Патока и яд. Отличное сочетание. Только… будьте осторожны, – прорычал он им вслед. – Постарайтесь не поубивать друг друга.

С этими словами он отвернулся и отхлебнул еще вина.

Анна бросила прощальный взгляд на комнату. Теперь она знала, что это за звериный запах, который щекотал ей ноздри. Кровь. Она следом за Эффи вышла за дверь, которая снаружи стыдливо превратилась в полог шатра. Странно было оказаться в парке аттракционов, а не в старинном поместье. Солнце уже клонилось к горизонту, и территорию окутали сумерки, в которых мутные огни каруселей казались неожиданно яркими.

– М-да, такого я не ожидала, – заметила Эффи, когда они шли обратно к такси.

– По крайней мере, нам хоть что-то удалось разузнать.

Анна крепче сжала книгу Эверделлов.

Эффи бросила на нее циничный взгляд:

– Если за что-то можно считать имена двух сестер, которые жили несколько сотен лет тому назад.

– В расследовании Мари это тоже была отправная точка. Она должна куда-то нас вывести.

– Возможно. Я не ожидала твоего вопроса о пророчестве.

– Ну, Яга же упоминала о нем в прошлом году. В нем говорится о проклятых ведьмах. Мы должны разузнать как можно больше, просто на всякий случай. – Анна некоторое время молчала. Слова Демдайка все еще тревожили ее. – Я не была даже уверена, что про него широко известно в магическом сообществе, но, по всей видимости, это так. «На устах у каждого гадателя…»

– Это определенно способствует популярности проклятий, так ведь? – Эффи сделала томные глаза. – А этот Демдайк очень даже ничего, скажи? – протянула она, перескакивая на другую тему. – Такой потрепанный жизнью, а-ля бывшая рок-звезда.

– Наверное, но меня смущает, что они с Селеной в прошлом явно не только гаданиями вместе занимались…

– Фу, гадость какая. Я знаю. «Стук летнего дождя, лепестки и пряности в полуночной тьме, жар поцелуев на коже», – передразнила она Демдайка. – Ох, Богиня, думаешь, они там сейчас этим занимаются?

Анна скривилась:

– Не исключено.

Эффи замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась перед фургончиком, который, если верить вывеске, занимала «медиум Мерил».

– Что бы они там ни делали, думаю, Селены не будет еще какое-то время… А что, если мы с тобой еще разок прокатимся напоследок?

Анна не очень понимала, к чему она ведет:

– Что ты имеешь в виду?

Эффи постучала пальцем по вывеске:

– Я тут подумала… Можно сделать один хитрый ход. Если бы у нас была возможность поговорить с Мари, то мы могли бы выяснить, где находится заклятие Аттиса и существует ли какой-нибудь способ уничтожить проклятие, но только так, чтобы он при этом не умер.

Анна покачала головой и отступила на несколько шагов назад, увязая в грязи:

– Нет-нет… не думаю, что это хорошая идея…

Разве не отдала бы она что угодно за то, чтобы поговорить с Мари, задать ей все те вопросы, которые всю жизнь мучили ее? Конечно да. Но не таким образом. Не вызвав ее дух из мира мертвых. От этой мысли мир вокруг нее – да и внутри тоже – заметно помрачнел. Возможно ли это вообще? Безопасно ли? А что, если на зов придет вовсе не их мать?

– Я совсем не уверена, что это хорошая идея, – надтреснутым голосом произнесла она. – И что такое возможно в принципе.

– Мы живем в магическом мире – здесь возможно все. Я слышала о таких вещах, но о спиритической магии толком ничего не знаю.

– Откуда нам знать, может, эта Мерил вообще не ведьма.

– Ты этот парк аттракционов видела? Он прямо-таки сочится магией. Она наверняка ведьма. Почему бы нам просто не зайти и не посмотреть, разбирается ли она в таких вещах. Что мы потеряем?

Мать.

Впрочем, Анна отдавала себе отчет в том, что их мать – это образ, иллюзия в их головах, в то время как с кровавой реальностью они имеют дело непосредственно, и любое промедление может оказаться губительным. Она своими глазами видела кровь, стекающую со страниц книги Эверделлов. Они обязаны положить конец проклятию. Они обязаны спасти Аттиса. Если магический мир может предложить им другие пути к знанию – не важно, насколько ужасающие, – разве не следует хотя бы попытаться исследовать их? В глазах Эффи между тем не было даже намека на страх, и Анна не понимала, как ей высказать свои опасения, чтобы сестра не сочла ее ненормальной. Как объяснить, что она уже и без того чувствует себя так, как будто ее преследуют призраки? Что тетя уже и без того поселилась в ее голове и ни на мгновение не дает забыть о себе?

Эффи протянула ей руку:

– Вместе.

Сердце Анны сжимал ледяной страх, вопли в голове стали оглушительными, но она положила ладонь на ладонь Эффи:

– Ладно.

Эффи уже тащила ее за собой. Она постучала в дверь.

– Войдите, – послышался женский голос.