Жили-были в лесу, где создал их Маниту, три великих вождя и один маленький.

Первого звали Ми-Ин-Ган. Был он проворен, как пятнистая красноперка, и неутомим, как река Каминистиква там, где она падает со скалы Какабека в бурлящую теснину Гитчи-Нанка. Голос его был словно стон далекого смерча – негромкий, негрубый, тихий и мягкий, – и все же при его звуках сжималось даже самое храброе сердце. Оружием его были двадцать четыре белые стрелы, которые, пронзив врага, прыгали обратно в колчан, а хитростью он мог потягаться с Ва-Ва, пережившим много снегопадов. В этом была его сила – в этом и еще в ногах, не знавших усталости.

Вторым великим вождем был Мус-Ва, могучий и статный. Никто не мог сравниться с ним. Когда он отправлялся на войну, в руках у него были четыре боевые дубинки и сотня копий, которые всегда возвращались к нему после броска. Голос у него был словно скрежет льда в месяц Голода. Он был самым быстрым и самым сильным из вождей и всегда и во всем полагался на великую свою мощь.

Третьим был Май-Ква, молчун. Был он силен – но не как Мус-Ва. Был он хитер – но не как Ми-Ин-Ган. У него были две огромные дубинки и двенадцать белых стрел, которые пронзали врага и возвращались в колчан.

Был и еще один – маленький Лесной вождь, и звали его Ви-Наск. Был он мал и слаб, но знал это. У него было два топорика, чтобы рубить деревья. Никакой великой силой он не обладал, но знал это, а знать свои слабости и есть мудрость.

И сказал Маниту, создав и Лес, и всех вождей:

– Вот я создал вас и даровал вам Лес, чтобы вы жили в нем. Ступайте и живите по закону Леса, но не забывайте, о дети Матери Земли: всякому землерожденному суждено дожить до дня великих испытаний, опасностей, от которых нет спасения, кроме одного – силы Матери Земли. Посему всегда будьте готовы искать у нее помощи. Проложите путь к ее обиталищу и держите его в чистоте. Разведайте его при ярком свете процветания, ибо в час смертельного ужаса никакие пути не открываются.

Однако Мус-Ва верил в свою мощь.

– Я самый сильный в Лесу, – сказал он.

А Ми-Ин-Ган верил в свою хитрость.

– Я самый мудрый в Лесу, – сказал он.

А Май-Ква сказал:

– Я мудр, как бесстрашный Ми-Ин-Ган, и силен, как бесстрашный Мус-Ва. Чего мне бояться?

Только Ви-Наск запомнил, о чем их предупреждали. Он не был хитер, но каждую весну и каждую осень уделял время тому, чтобы расчистить тропу к Матери Земле. Поэтому, когда в Лесу появилась Неведомая Сила, убивающая на расстоянии, первым пал силач Мус-Ва, вторым – неутомимый хитрец Ми-Ин-Ган, а третьим – Май-Ква. Сила их обернулась сгоревшей травинкой, а хитрость – глупостью. Помочь им было нельзя, поскольку они не знали пути к спасению.

А Ви-Наск припал к Матери Земле, и Неведомая Сила не смогла сделать ему ничего плохого.

Вот почему сегодня в Краю Пекотов[69] остался только он. Нет больше Мус-Вы, могучего Лося, нет больше Ми-Ин-Гана, хитрого Волка, нет больше Май-Квы, сильного и хитрого Медведя.

Они забыли путь к Матери Земле, и Ружье истребило их.

А Ви-Наск, хилый тугодум Ви-Наск, остался единственным вождем Леса, поскольку он не доверяет себе, а ищет убежища у Матери Земли.

Мораль: о вы, землерожденные, возвращайтесь к Матери Земле!