Поведала ее Переселенке Руфи сама Монапини, Руфь рассказала ее своим малышам-переселенцам, а те уже всем маленьким болтунам и сплетникам. А мне ее открыл правнук одного из них – так что, как видишь, я узнал Шестую Тайну Леса из самых авторитетных источников.

История гласит, что каждый год, как только начинают опадать листья и по лесам разносится первое предупреждение Матушки Заботы, Мудрый Сурок отходит ко сну в своем уютном домике, который он готовит сам подальше от дорог. Как только Матушка Забота тихим голосом пропоет погребальную песнь красным листьям:

и она отзовется эхом от самых дальних вершин; как только Мать Земля – Мака Ина громко кликнет: «Скорее, малыши, прячьтесь на моей груди», мудрый Сурок, не дожидаясь, когда пойдет первый снег, прячется в свою нору и впадает в спячку на три долгих лунных месяца.

Но во второй день месяца Голода (это и есть Шестая Тайна) он просыпается и выползает наружу. И если он видит, что в небе стоит солнце, а земля покрыта снегом так, что на ней видна его тень, он возвращается в нору и снова засыпает на полтора лунных месяца, то есть на шесть недель. Но если же небо пасмурно и покрыто облаками, а снег на земле растаял, так что не видно никакой тени, он говорит про себя: «Ага, снегопады кончились. Когда земля обнажается, появляется еда», – и прекращает свою спячку.

Это, конечно, сказка, но есть в ней и доля правды: на севере, если 2 февраля светит солнце и лежит снег, сурок, выглянув на улицу, снова впадает в спячку; на юге к этому времени снег уже сходит, а потому сурки выходят в этот день на свет божий из своих нор. Это я видел собственными глазами, и оно вполне согласуется с рассказом Монапини, так что, как видишь, маленький сплетник не солгал.