– О Матушка Забота! Праматерь! Ты, любящая нас, малую траву, не меньше, чем огромные деревья! Выслушай нас, маленьких Золотарников.

Мы хотим прославиться, Матушка Забота, но у нас маленькие стебельки, и золота на них совсем немного, так что нам не приходится рассчитывать на какую-нибудь роль в Великом Празднестве Золотой Осени – все ее великолепие достается нашим более высоким братьям и сестрам. Мы не нужны им, они считают нас лишними. Может, ты дашь нам какое-нибудь небольшое дело, которым бы занимались только мы. Нам так хочется быть хоть чем-нибудь полезными.

И Матушка Забота улыбнулась нежно и ласково:

– Ну что ж, стройный малыш Золотарник, я дам тебе дело, которым ты сможешь снискать себе честь и уважение среди мудрых. В чащобах леса северное направление указывает мох на стволах деревьев; если дерево растет одно на открытом месте, север можно определить по его редким ветвям, обращенным в северную сторону; а в открытых прериях нет растения, которое служило бы указателем путешественникам, когда не видно солнца.

Вот и займитесь этим, маленькие Золотарники: глядите на полуденное солнце, гордо закинув назад свои головки, – вы ведь теперь на службе. Пусть ваши личики будут подняты так высоко, чтобы ваш золотой плюмаж указывал назад прямо на север, – так вы и заслужите почет и признание, и все путешественники будут испытывать благодарность за то, что я сделала вас компасом на равнине.

Обрадовались стройные Золотарники и, выпрямившись, обратили свои лица к полуденному солнцу, так выпятив грудь и откинув назад головы, что их золотые шапочки с плюмажем наклонились к северу.

И с тех пор многих путешественников в пасмурный день или сумрачный вечер ободрял компас Золотарника, помогающий отыскать дорогу домой.

Это не значит, конечно, что они все время указывают точно на север. Они стараются изо всех сил, но, бывает, немного отклоняются в сторону. И все же, если ты набредешь на заросли Золотарника, выросшего на солнечном месте, ты сможешь определить по нему направление в пасмурный день.

«Север там!» – распевают они все лето напролет, и даже когда приходит зима, убивающая растения, и цветы их осыпаются, маленькие храбрецы продолжают стоять по пояс в снегу, отважно указывая на север тем, кто знает их тайну. Мне доводилось видеть, как они несут свою службу не только в снегопады, но и весной, когда тает снег. Однажды, еще будучи мальчиком, я наткнулся на их заросли возле изгороди в апреле, когда снег уже сошел, и написал в их честь такое стихотворение: