Если ты собираешься стать Следопытом, тебе прежде всего необходимо познакомиться с Полярной звездой, потому что она всегда покажет тебе путь домой, если ты ночью заплутаешь в лесу. Именно поэтому индейцы называют ее Звездой Домашнего Приюта.
Но сначала я должен рассказать тебе, как все это получилось. А произошло это давным-давно.
В те стародавние времена, говорят, жили два замечательных охотника. Одного звали Орион, а другого – Волопас. Орион охотился на всякую дичь, и о нем я расскажу несколько позже. Волопас же, охраняя своих волов, охотился только на медведей. Как-то раз он отправился охотиться на медведицу, у которой был медвежонок.
Он загнал их на вершину горы, так высоко, что они прямо с земли прыгнули на небо, но в последний момент он выстрелил им вслед из своего лука. Первая стрела Волопаса попала в хвост маленького медвежонка – в те времена у медведей были длинные хвосты – и пригвоздила его к небу. Так он и крутится там с тех пор, а мать его, рыча, бегает вокруг него, преследуемая собаками Волопаса. Несколько стрел угодило и ей в хвост, длинный и изогнутый, еще одна – в тело и одна – в плечо. Семь больших стрел выпустил Волопас, и до сих пор они видны на небе в форме ковша, всегда обращенного в сторону медвежонка, которого называют Малой Медведицей. А блестящее навершие самой большой стрелы, попавшей в хвост медвежонку, называется Северной, или Полярной, звездой. Тебе несложно будет ее найти, так как на нее указывают две яркие звезды, составляющие внешнюю часть ковша Большой Медведицы. Если мысленно соединить их линией, она будет направлена прямо на Полярную звезду.
Ковш Большой Медведицы вращается вокруг Полярной звезды, делая один оборот в двадцать четыре часа, так что эта стрелка может быть то сверху, то снизу, то слева, то справа, но, где бы она ни была, она всегда указывает на Полярную звезду.
А та, в свою очередь, почти безошибочно указывает северное направление. И, зная его, путешественник всегда сможет сориентироваться в незнакомой местности, пока над ним будет светить ободряющая Звезда Домашнего Приюта.