Однажды в большом городе жил-был богатый мальчик. Он все знал о городской жизни и ничего не понимал в лесной. Отправился он как-то на прогулку за город и потерялся. Пробродив весь день, он сильно устал и проголодался. Солнце уже садилось, когда он вышел на узенькую тропинку. Он пошел по тропинке, и она вывела его к маленькой бревенчатой избушке. Он постучал в дверь, и на порог вышла какая-то старушка.

– Будьте добры, мэм, дайте мне что-нибудь перекусить. Я заблудился и страшно проголодался.

Старуха внимательно осмотрела его одежду и, поняв, что он не из бедных, промолвила:

– Бедняки мудры, они умеют сами позаботиться о себе в лесу. Они никогда не заплутают. Вы же, богачи, глупы; уходи-ка ты отсюда подобру-поздорову.

– Я уйду, если ты дашь мне какой-нибудь еды, – ответил мальчик.

Тогда старуха сказала:

– Послушай, глупый богач, тут в лесу прямо рядом с тобой есть помощница, которая кормит бедняков; может, она и тебя накормит. Она высокая и стройная, глаза у нее пурпурно-карие, волосы зеленые. По этим приметам ты и узнаешь ее; на одной руке у нее пять пальцев, а на другой – семь. Живет она в чаще шиповника и каждый день вылезает на крышу своего дома – стоит там целый день, размахивая руками, и кричит по-лесному: «У меня в подполе кокосы!» А теперь ступай и отыщи ее, – может, она тебя накормит. Нас, бедняков, она всегда кормит. – И ведьма захлопнула дверь.

Мальчик остался стоять в полной растерянности. Но пока он так стоял, не зная, куда и податься, поблизости раздался шум, и его окружили друзья, которые сразу же накормили его и утешили, в чем он так нуждался.

А когда настроение у него совсем улучшилось, он промолвил:

– Хотелось бы мне знать, кого имела в виду эта старая ведьма, когда говорила о даме с пурпурными глазами и зелеными волосами. – И он снова подошел к бревенчатой избушке и постучал.

Когда старуха открыла дверь и увидела вокруг столько народа, она не на шутку испугалась, потому что отлично понимала, что вела себя не очень-то любезно. Но мальчик промолвил:

– Не бойся, бабушка, я только хочу, чтобы ты показала мне свою помощницу, у которой семь пальцев и кокосы в подполе.

– Хорошо, я покажу тебе ее, если ты обещаешь не причинять мне никакого вреда, – ответила старуха.

– Конечно, обещаю, – воскликнул мальчик.

Тогда Бабушка Ведьма, прихрамывая, направилась к ближайшим зарослям и, громко откашлявшись, указала на вьющееся растение, на черенках которого держалось то по пять листиков, то по семь.

– Вот она, моя помощница. Видишь, на этой руке семь пальцев, а на той – пять. А теперь опустись к ее ногам и раскопай землю.

Они принялись вместе копать и вскоре обнаружили целую связку замечательных коричневых орешков, размерами не уступающих грецким.

– Видишь, видишь, – довольно кудахтала ведьма, – а вот и кокосы в подполе.

Ступайте и ищите ее, следопыты. Она растет почти по всей Восточной Америке на лесных опушках. Цветок у нее словно коричневато-пурпурная груша, и цветет она все лето напролет. Отыщи конец ее стебля и выкопай из-под него клубеньки, или орешки. Попробуй – их можно есть сырыми, можно вареными, а если ты хочешь испечь из них индейскую лепешку, очисти их, порежь тоненькими ломтиками, высуши, пока они не затвердеют; истолки в муку и пеки точно так же, как пекут из овсяной муки.

Все лесные жители любят их, они очень нравятся индейцам, а лесная ведьма пекла из них хлеб. В книжках это растение называется Земляной Грушей или Земляными Орехами. И это – третья тайна леса.