Прелестную Сатурнию Ио, раз увидев, невозможно забыть, да и встречается она на всей территории Америки – от Канады до Мексиканского залива.

На крыльях с обеих сторон у нее расположено по великолепному «глазу», как на хвостовых перьях павлина, а вся она золотисто-коричневая.

В биографии Ио есть одна очень интересная подробность, о которой тебе надо было бы знать, так как из нее явствует, что Матушка Забота никогда не раздает удивительные дары своим созданиям просто так – за каждую радость она в равной мере воздает им горести.

А вот как все это произошло.

Давным-давно, когда у мотылька Ио родились малыши, они были такими же уродливыми крошками, как и большинство гусениц. Они очень переживали из-за этого и вот в один прекрасный день, собравшись все вместе, отправились во дворец Матушки Заботы, в Шелестящую Вековую Рощу.

– О Матушка Забота, – взмолились они, – почему мы должны быть такими уродливыми? Сделай нас красивыми! Ведь лучше красоты нет ничего на свете!

Улыбнулась Матушка Забота и поманила пальцем маленького Лесовичка, стоящего поблизости с подносом в руках. На подносе покоились две чаши – в одной было что-то ярко-розовое и искрящееся, другая же была наполнена темно-зеленой маслянистой жидкостью. Но чаши были так хитро устроены, что соединялись друг с другом у горлышка, поэтому пить можно было только из обеих одновременно.

– Вот два кубка жизни, – промолвила Матушка Забота, – в одном из них бальзам, приносящий радость, в другом – желчь, несущая страдания. Вы можете выпить сколько хотите – хотите чуть-чуть, хотите побольше, но, сколько бы вы ни выпили, вы получите в равной мере и из одной, и из другой чаши. Ну так что, согласны?

Уродливые крошки пошептались друг с другом, и потом одна из них сказала:

– Получим ли мы красоту, если выпьем это, Матушка Забота?

– Да, крошки мои, красный кубок жизни даст вам красоту, но одновременно вам придется познать и страдания, содержащиеся в другой чаше.

Снова пошептались малыши, а потом друг за другом безмолвно двинулись вперед, и каждый сделал по большому глотку из двойного кубка.

И тут же они начали превращаться в самых красивых гусениц в мире – тельце у них стало изумрудно-зеленым с золотыми и розовыми полосками. Никогда еще на свете не было таких изящных и изысканных созданий.

Но не успели они насладиться своей красотой, как тут же с ними начали происходить несчастья. Они были так прекрасны, что у них сразу же объявилось огромное количество врагов, которые взялись убивать их и поедать одну за другой. Изо всех сил бедные малыши пытались уползти и спрятаться, но их настигали птицы и хищные звери и даже большие злобные насекомые.

Они не знали, что и делать, и на следующий день немногие оставшиеся в живых снова поползли в Вековую Рощу и опять предстали перед Матушкой Заботой.

– Ну что, мои красавицы, – промолвила та, – в чем дело?

– О Матушка Забота, наша жизнь стала такой ужасной, все только и думают, как бы нас погубить. Многие из нас уже убиты, другие ранены. Не защитишь ли ты нас?

– Дети мои, вы выпили из двух кубков. Я предупреждала вас, что красота принесет вам большие неприятности.

В безмолвном горе склонили гусеницы свои головки, ибо они знали, что Матушка Забота говорит правду.

– Так, может, вы хотите снова стать уродливыми? – поинтересовалась Праматерь.

– Нет, Матушка Забота, – пошептавшись, ответили они, – лучше быть прекрасными и погибать.

И тогда взгляд Матушки Заботы подобрел, и она промолвила:

– Мне люба ваша отвага, малышки. Вы не должны погибнуть. Вы имеете право на свою красоту. Я защищу вас от всех ваших врагов, кроме одного – Осы с длинным жалом, – должны же вы хоть в какой-то мере платить за свою привлекательность. – Она взмахнула своим скипетром, и тут же из каждой красавицы появились пучки острых иголок, как из дикобраза, только хуже, потому что кончик каждой иголки был отравлен, чтобы ни одно создание не осмеливалось прикасаться к ним.

И птицы, и звери тут же оставили гусениц в покое, или же им приходилось расплачиваться страшными страданиями, причиняемыми ядовитыми колючками. И вам, дети, надо знать об этом: никогда не прикасайтесь к ним, иначе можете заработать незаживающие гноящиеся раны. И лишь одно существо в состоянии привести в ужас гусениц-красоток – это Оса. Она поистине наносит тяжелый урон этому маленькому народцу – но должны же они как-то платить за свою красоту. Разве они не пили из двойного кубка?