Каждое лето в наших полях можно встретить этих бабочек. Напоминаю, что со всеми ними происходят одни и те же превращения: сначала яичко, потом прожорливая личинка, затем куколка и наконец прекрасная крылатая фея, наслаждающаяся радостью и свободой.

На рисунках я изобразил этих бабочек в натуральную величину, а ты можешь их раскрасить, когда поймаешь какую-нибудь и рассмотришь, какого она цвета.

Прежде всего, Белянка, порхающая в наших садах все лето напролет.

Родом она совсем не из Америки. Она прибыла из Европы в 1860 году и высадилась в Квебеке, откуда и распространилась по всему континенту. На рисунке я изобразил самку, самец почти такой же, только на передних крыльях у него всего лишь одно черное пятнышко. Личинка у этой бабочки – маленькая голая зеленая гусеница, которая за год съедает капусты чуть ли не на миллион долларов, так что напрасно ей позволили высадиться в нашей стране. На свете существует немало вредных бабочек, но эта – настоящий бич божий.

Вторая бабочка – Желтушка. Стоит тебе начать ловить бабочек, как ты тут же ее увидишь. Чаще всего они летают целыми стаями над лужами и водоемами.

Когда я был совсем маленьким, я однажды поймал целую дюжину таких бабочек и сделал для них что-то вроде маленького улья, считая, что они обоснуются в нем, как пчелы или голуби. Но взрослые заставили меня выпустить их, так как Лимонницы – безобидные существа и не приносят никакого вреда.

Следующая, третья бабочка – Красный Адмирал, или Крапивница. Почему «красный», понятно, но откуда взялся «адмирал»? Я никогда не мог этого понять, пока не догадался, что это просто неправильное произношение французского слова «адмирабль», что в переводе означает «изумительный».

Это красивое насекомое откладывает свои яйца и выводит личинок на крапиве, так что где крапива, там и Красный Адмирал. То есть он распространен по всему земному шару. Гусеница его не слишком хорошо защищена щетинкой, даже можно сказать, плохо защищена, по сравнению с Медведицей например, но зато она живет на крапиве, и волей-неволей это гостеприимное растение защищает гусеницу своими жгучими волосками. А та, в свою очередь, может, и чувствует себя обязанной, но выражает свою благодарность не слишком-то хорошо, поедая крапивные листья. Единственная пища, которая ей по нраву, – это салат из крапивных листьев, который она и поглощает день-деньской, увеличиваясь в размерах и несколько раз меняя шкурку за время роста, пока не достигает необходимого размера, чтобы закуклиться и повиснуть на той же крапиве на всю зиму. А весной из куколки появится бабочка в полном облачении Красного Адмирала с золотым шнуром, красным поясом, серебряными галунами и всем прочим.

И последняя из этой четверки – Тигровый Махаон. Рано или поздно ты наверняка его встретишь: это большая желтая бабочка с черными полосами, как у тигра. Задние крылья у нее напоминают павлиний хвост и заканчиваются двумя длинными зубцами, как у ласточки. Она встречается почти во всех восточных штатах и в Канаде.

Интересно, что женские особи у этой бабочки бывают как брюнетками, так и блондинками. На рисунке изображена блондинка. Брюнетки гораздо темнее, а иногда даже просто черные. Они настолько отличаются друг от друга, что порой можно подумать, что они принадлежат к разным видам.