Помнишь ли старую добрую сказку об аленьком цветочке? О том, как красавица должна была выйти замуж за чудовище, чтобы спасти жизнь своего отца? И как только она отважно согласилась принести себя в жертву, как только она произнесла роковое «да», чудовище тут же встало на задние лапы, его шкура, рога и копыта отвалились сами собой и оно превратилось в прекрасного юного принца, которого она полюбила всей душой, и они зажили долгой и счастливой жизнью.

А знаешь ли ты, что такие превращения и счастливые бракосочетания происходят вокруг нас все время? Чудовище – это уродливая гусеница; а красавица-принцесса – бабочка или мотылек. И когда чудовище превращается в прекрасного принца и встречается с красавицей-принцессой, они обретают такое несказанное счастье, как и описывается это в сказках. Я это точно знаю, потому что я своими глазами наблюдал за таким превращением и видел, как счастливая пара отправлялась в свой свадебный полет.

Ученые давно пытаются понять, что означают эти странные превращения и почему принц и принцесса, достигнув высшей формы своего развития, обретя радость и крылья, уже не нуждаются ни в пище, ни в питье. Но они не слишком далеко продвинулись в своих попытках и лишь дали названия тому, что любят и знают все дети, разделив все крылатые диковинки на два больших семейства – бабочек и мотыльков.

Ты знаешь, чем отличается бабочка от мотылька?

Все вместе они составляют большую группу, называемую чешуекрылыми, потому что из всех насекомых лишь они имеют крылья, состоящие из чешуек или крохотных, словно пылинки, перышек. Бабочки – дневные чешуекрылые – имеют булавообразные усики; садясь, они обычно складывают крылья, куколки у них обнаженные и похожи на африканские серьги.

Мотыльки – ночные чешуекрылые, и усики у них стрелкообразные или в форме пера; садясь, они раскрывают крылья, и куколка их завернута в кокон. Есть, конечно, исключения из этих правил, но они довольно редки, и по форме усиков всегда можно сказать, мотылек это или бабочка.

Все чешуекрылые выводятся из яиц и сначала появляются на свет в виде червячка, личинки или гусеницы; затем следует стадия куколки, и наконец из нее вылупляется крылатое существо. Они и олицетворяют: первое – чудовище, последнее – красавца. И всем им предстоит пребывать в уродливой форме, пока не произойдет Великая Перемена. И еще я должен сказать тебе кое-что, о чем обычно сказки умалчивают, хотя, может, ты уже и сам догадался: красавице-принцессе тоже в свое время пришлось жить в образе чудовища, пока она не одержала победу в своей борьбе и не достигла своего высокого предназначения, обретя путь к крыльям.