Кто не любит ходить на охоту! В течение многих веков наши предки занимались охотой, поэтому во всех нас живет охотничий инстинкт, смиряемый лишь страхом причинить боль другому живому существу. Но удовольствие бродить по лесам и полям в поисках тайных сокровищ, радость обретать изумительные бесценные мелочи, кажущиеся простым мусором на первый взгляд, – это древнее право принадлежит нам, искателям и предпринимателям. Это та же охота, которую любит любое нормальное существо, и ты тоже можешь заниматься ею.

Выйди на улицу в любое время между октябрем и апрелем и поищи в низких деревцах или высоких кустах мешочки из природной ветоши, называемые коконами. Одни из них напоминают пакеты и целиком прилегают к веточкам. Другие висят, как мешок Деда Мороза; но все их легко отличить по волосатости или крепкой плотной обертке из тонкого серого или коричневого материала без каких-либо швов, сделанной так, чтобы не пропускать влагу.

Крепятся коконы очень прочно, поэтому для того, чтобы достать их, тебе придется сломать всю веточку. Когда кокон слишком легок и в нем что-то шуршит, если его потрясти, то, скорее всего, ты в нем сможешь обнаружить одно или несколько мелких круглых отверстий. Это означает, что враг насекомых уже уничтожил маленькое существо, спавшее внутри. Если кокон цел и шкурка его не повреждена, возьми его домой и положи в картонную коробку или ящик, прикрытый проволочной сеткой или марлей. Поставь его в светлое место, не слишком сухое, и, когда придет весна, в один прекрасный день произойдет чудо. Пакетик раскроется, и из него появится великолепная бабочка. Это зрелище напоминает воскрешение из мертвых: темная и мрачная могила разверзается, выпуская на свет новорожденное существо, снабженное крыльями, чтобы порхать в небесах.

На рисунке я изобразил пять разных видов куколок, а в углу еще добавил похожий на кувшинчик кокон бражника; он не делает кокон как таковой, а просто зарывается в землю, когда наступает время Великого Сна. И добрая Мать Земля сама защищает его.

С каждой из этих куколок связана удивительная история. Слушать их никогда не надоест, потому что все они отличаются друг от друга. Некоторые из них я расскажу тебе в этой книге, но, прежде чем приступить к ним, я хочу, чтобы ты узнал кое-что, что стало известно ученым, а также чем бабочка отличается от мотылька.