Вот что проходили бельчата на уроках, которые преподавала им мать на своем примере, наказывая за ошибки всевозможными окриками, а иногда и ударами.

Держи шкурку в чистоте, а хвост – в особенной чистоте, распушай его, проверяй, достаточно ли он пышный и опрятный, встряхивай его, взбивай, расчесывай, чисти, никогда не забывай о нем, ведь это твоя краса и твоя жизнь.

Когда внизу на земле происходит что-то опасное – например, слышится чей-то тяжелый топот, – не выясняй, в чем дело, а сразу прячься. Если рядом есть нора, забирайся в нее, если ты на большом высоком суку, прижмись к нему и замри, словно мертвый. Не иди навстречу опасности. Пусть, если хочет, сама придет к тебе.

Если опасность настигает с воздуха, например, там парит ястреб, не останавливайся, пока не забьешься в густые кусты, а лучше – в нору.

Если ты нашел орех или желудь, когда не голоден, закопай на потом. Правда, сейчас этот урок был не очень нужен, поскольку прошлогодние орехи кончились, а до нового урожая еще далеко.

Если приходится бежать по земле, почаще останавливайся на высоких местах, чтобы осмотреться, и не забывай каждый раз распушить хвост и подергать им.

Когда встречаешь высоко в кроне кого-то, кто может оказаться и другом, и врагом, не показывайся, но махни белым кончиком хвоста, чтобы тебя заметили. Если это каролинская белка, она ответит тем же, и этот сигнал означает: «Я тоже белка».

Кроме того, постоянно упражняйся в прыжках в длину с дерева на дерево. Рано или поздно они тебе понадобятся. Это единственный верный способ спастись от красноглазой фурии, которая питается мышами, но может убивать и белок, если сумеет поймать. Она умеет лазать и прыгать, но каролинские белки прыгают дальше, к тому же она боится упасть с высоты, поскольку у нее нет пушистого хвоста, а только никчемный отросток.

Дважды в день пей текучую воду, но не прикасайся к воде из большого озера, где поджидают в засаде ухмыляющаяся щука и могучий окунь.

Не выходи на водопой в жару, поскольку рядом прячется мокасиновая змея, а она на земле проворнее даже белки.

Не выходи и в сумерках, поскольку тогда кругом рыщут лисица и норка. Не выходи и ночью, поскольку тогда сова вступает на тропу войны, тихая, словно тень, и ее надо бояться даже больше, чем быстрокрылого ястреба.

Следовательно, пить нужно на рассвете и перед закатом, и всегда с надежного бревна или камня, от которого удобно будет оттолкнуться, если понадобится внезапно прыгнуть. И не забывай, что главное твое убежище – кроны деревьев, а еще – умение затаиться.

Вот какие уроки усваивали бельчата – медленно, не по какой-то установленной программе, не за партой, а тогда, когда требовали того сиюминутные события. Каштановый был шустрым и учился даже, пожалуй, слишком быстро, а хвост его благодаря ежедневной заботе был достоин взрослой белки. Юркая, грациозная Ник-Ник тоже осваивала искусство лесной жизни. А Кра быстро все схватывал и быстро забывал. Он выучивал новый урок, а потом изобретал собственный метод и преспокойно нарушал все правила. Материнское предостережение «Кварр!» ничуть его не останавливало. А отцовское наказание – укус мощных зубов – только пробуждало в нем мятежный дух.