Красный кошмар и исчезновение с фермы людей стали переломным моментом в его жизни. Дома и заборы бывают полезны, но Флагохвоста манили высокие деревья на дальнем лесистом холме, и, хотя он не раз и не два возвращался в сад, где еще были фрукты, и в поле, где росла кукуруза, он все больше времени проводил в лесу и все меньше на открытом пространстве.

Стояла ранняя осень, пищи было в изобилии, но некому было научить бельчонка, что́ можно есть, а к чему лучше не прикасаться. У него было два наставника, и оказалось, что этого достаточно: инстинкт, мудрость, унаследованная от предков, и острый разборчивый нюх.

Как-то раз он взбирался на трухлявое дерево, и кусок коры отвалился, а под ним рядком лежали три личинки, жирные, кругленькие, сочные. Инстинкт велел Флагохвосту схватить их, а запах подтвердил, что выбор сделал верно; а затем кто-то из этих двух наставников, но кто именно, трудно сказать, велел ему выбросить жесткую коричневую головку на кончике у каждого трофея. В тот день Флагохвост научился отдирать куски коры и обнаруживать за ними богатые кладовые.

В другой раз, когда он оторвал кору в надежде поживиться, там оказалась только длинная бурая сороконожка. От нее отдавало землей, но запах был незнакомый, а множество ножек и настороженные усики навевали жуть. Наставник-нос еще сомневался, однако врожденный страж предупредил: «Берегись! Не трогай ее!» Флагохвост отпрянул и искоса наблюдал за находкой, а ядовитая тварь, исторгая смертоносный газ, скрылась, извиваясь змеей, и Флагохвост тут же усвоил правило, знакомое всем его соплеменникам, и придерживался его до конца дней. И даже дольше, ведь он передал его потомкам; а правило это гласит: «Сороконожек не трогать. Они страшные и ядовитые!»

Так он с каждым днем узнавал все больше о законах лесной жизни. Узнал, что капли смолы на трещинках в коре граболистной березы вкусные и полезные, а маленькие сморщенные зонтики в лесу – признак, что в погребе под ними хранится белый корень, похожий на огурец; что в гнездах диких пчел спрятаны мед и личинки, вкусные, как мед, но осторожнее – у пчел есть жала! Он узнал, что в маленьких холщовых куколках, свисающих с веток и вьюнков, прячутся какие-то мягкие существа в жесткой кожуре, просто чудесные на вкус, что мелкие зеленые яблочки на дубах – это не желуди, а лакомая легкая закуска и что почти на всех кустах в лесу по осени растут гроздья ягод с приятной на вкус мякотью, а единственная косточка внутри сладкая, как орешек. Так Флагохвост изучал искусство жить в лесу, рос и процветал, поскольку у него почти не было конкурентов за лесные щедроты, помимо всевозможных бурундуков и рыжих белок.