Буратино неподвижно стоял посреди лесной чащобы, на берегу небольшого озера, уткнувшись своим длинным носом в сосновую кору. Дул холодный ветер.

– Зябко, однако, синьор… – робко заметил Антон.

– Вы можете уходить! – глухо сказал Буратино. – Я среди своих. Я дерево, ясно вам? Дереву положено стоять в лесу. И это правильно. От меня одни несчастья!

Неизвестно, чем бы всё закончилось, но вдруг вода в озере забурлила, и на поверхность медленно и торжественно поднялась… подводная лодка! Та самая подводная лодка!

– Милости просим на судно одного деревянного мальчика! – разнёсся над тихими водами голос синьоры Тортилы. – Три нелепых таракана во фраках, вас я тоже жду.

– Синьор! – шепнул Алехандро. – Она пришла к вам! Сама!

Когда мы вчетвером поднялись к синьоре Тортиле на борт, у неё уже поспел горячий чайник.

– Ну что, – сказала она ласково, – чаю, варенья?

– Я дерево, – отрезал Буратино. – Я не ем.

– Прости, – смутилась Тортила. – Я должна была это предположить.

Синьора Тортила подошла к деревянному мальчику и внимательно осмотрела его со всех сторон.

– Какой ты интересный! – сказала она. – И красивый. Только я одного не пойму. Чего ты заладил: «Я дерево, я дерево…» Ты в первую очередь мальчик.

Буратино поник головой. Лицо синьоры Тортилы смягчилось:

– Что случилось?

– Синьор серьёзно набедокурил и теперь терзается, – признался Джованни.

Лицо синьоры Тортилы смягчилось ещё больше:

– Мой дорогой! Тебе положено бедокурить! – сказала она. – Это совершенно нормально. Детство – время ошибок…

Буратино помотал головой:

– Зачем я деревянный? Папа ведь мечтал не о таком, как я…

Синьора Тортила заметно смутилась. Она не знала, что ответить на это.

– Никто не знает, о чём мечтает на самом деле, – сказала она наконец. – Но ключик всегда открывает путь к самым заветным целям, можешь не сомневаться.

– Но вы же сами своими воплями напугали волшебные пылинки! – внезапно взорвался Антон. – Не могу молчать! Пацан спросил, почему он деревянный, – так это же из-за вас! Вы сами в самый ответственный момент пришли – и хана! Был мальчик, получилось говорящее полено… А если бы Папа Карло не додумался сделать куклу? И теперь, вместо того чтобы получить новый ключик и всё как-то исправить, мы тут сидим и пассивно едим варенье…

– Так если я появился благодаря ключику… Если в ключике всё дело, может… Может, вы могли бы дать новый ключик? – спросил Буратино. – Я загадаю папе сына, которого он заслуживает!

– Вы так ничего и не поняли, друзья, – вздохнула синьора Тортила. – Но, может, оно и к лучшему. – Она взяла из стеллажа один из волшебных ключиков и протянула мальчику: – Иди домой, Буратино. Смотри же, загадывай слово в слово, как сказал! Твой отец заслужил своё чудо.