На следующее утро я поднялся на рассвете и ощутил, что решение вчерашнего вечера окрепло во мне с новой силой. План сложился в моей голове до мельчайших подробностей, оставалось лишь одно – приступить к его исполнению. Никем не замеченный, я снова прокрался к склепу, прихватив с собой небольшой фонарь, молоток и крепкие гвозди. Кладбище встретило меня тишиной. Из осторожности я окинул взглядом пустынные аллеи: ни любопытных посетителей, ни не вовремя пришедших скорбящих. Спустившись в потайной лаз, я очутился среди мрачных сводов, где еще недавно пережил столько ужасных терзаний, которые ныне казались пустячными в сравнении с новой душевной пыткой. Я прямиком направился к гробу с припрятанным кладом, присвоил все туго свернутые бумажные деньги и рассовал их по внутренним карманам и за подкладкой. Теперь моя бренная оболочка буквально стоила многие тысячи франков. С помощью принесенных с собой инструментов я так ловко заколотил гвоздями пробоины в огромной сокровищнице, что с виду нельзя было и заподозрить чье-либо вмешательство. Работать пришлось поспешно, не теряя ни единой лишней минуты. Я намеревался покинуть Неаполь на пару недель, а то и больше – причем отплыть предстояло сегодня же. Перед тем как уйти, я взглянул на разбитый гроб, в котором меня сюда принесли. Может быть, стоит и его привести в порядок, заделать разломы так, словно мое тело осталось внутри? Нет, лучше брошу его как есть – грубо вскрытым, это куда более соответствует моим целям. Покончив со всеми намеченными делами, я выбрался наружу, с особой тщательностью замаскировал потайной разбойничий вход и поспешил к причалу. Расспросив матросов, околачивавшихся там, я узнал, что небольшой каботажный бриг вот-вот отправится в Палермо. Палермо так Палермо; меня этот вариант устраивал не хуже и не лучше любого другого. Я разыскал капитана судна. Смуглолицый, с глазами, искрящимися озорством, тот обнажил сверкающие белые зубы в самой что ни на есть обворожительной улыбке, когда я выразил желание отправиться с ним в плавание, и немедленно согласился взять меня на борт за сумму, которая показалась мне чрезвычайно умеренной, но, как я впоследствии обнаружил, чуть ли не втрое превышала его законную стоимость. Впрочем, этот красавчик обвел меня вокруг пальца с таким изяществом и с такой изысканнейшей учтивостью, что мне и в голову не пришло, будто я остался внакладе. Знаете, люди часто говорят о «простой и прямолинейной честности» англичан, и, возможно, в этом есть определенная доля правды. Но лично я предпочту, чтобы меня облапошил веселый малый, не скупой на любезное слово и подбадривающие взгляды; все лучше, нежели уплатить настоящую цену «простому прямолинейному» грубияну, который даже «Доброе утро!» процедит сквозь зубы, точно сделает одолжение.

Мы снялись с якоря около девяти. Утро сияло ясной свежестью – для Неаполя даже почти прохладой. Вода, плескавшаяся о борт, оживленно журчала и лепетала без умолку, словно спешила поведать нам обо всех чудесах, которых навидалась между восходом и заходом солнца: рассказать о кораллах и змеящихся водорослях, что прячутся в синих глубинах, о юрких сверкающих рыбках, мельтешащих серебристыми стайками среди волн, о хрупких раковинах, в которых прятались еще более хрупкие обитатели, причудливые маленькие создания – прекрасные, словно кружево самой тонкой работы, они выглядывали из розово-белых створок своих прозрачных жилищ и с любопытством всматривались в мерцание вечно подвижной сине-зеленой стихии – так же, как мы с вами порой любуемся необъятным куполом неба в россыпи великолепных звезд. О каких только славных, приятных вещах не болтало море – даже, представьте себе, о женщинах и женской любви. Неумолчные воды радостно, без утайки рассказывали о том, сколько нежных изящных тел они приняли в свои холодные цепкие объятия; о красавицах, полувоздушных и деликатных, точно сильфиды из поэтических грез, чьи совершенные формы волны яростно швыряли и перекатывали среди камней, а потом безо всякой жалости отдавали на корм подводным чудовищам.

Праздно сидя на палубе брига и глядя вниз, в прозрачную синь Средиземного моря, ослепительно-синего, точно расплавленные сапфиры, я воображал, будто вижу сквозь толщу воды ее, мою Далилу, мою предательницу: тело распростерто на золотом песке, роскошные волосы развеваются вокруг него, словно желтые водоросли, а губы, смеявшиеся еще вчера, теперь же неспособные даже чуть-чуть шевельнуться, посинели от пронизывающих поцелуев прибоя. А что, такой она мне нравилась куда больше, чем в объятиях любовника прошлой ночью. Глубоко погруженный в упоительные мечты, я даже вздрогнул от неожиданности, когда кто-то тронул меня за плечо. Я очнулся и поднял глаза – рядом стоял капитан, улыбался и протягивал мне сигару. Кубинскую, ароматную.

– Желаете закурить, синьор? – почтительно спросил он.

Я машинально принял подарок, однако тут же резко спросил:

– А с чего это вдруг «синьор»? Я ныряльщик, искатель кораллов.

Маленький человечек пожал плечами и уважительно поклонился, но в глазах его по-прежнему плясали веселые искорки, а на смуглых щеках появились ямочки.

– О, конечно! Как будет угодно синьору, ma[8]… – Он выразительно умолк и закончил свою речь еще одним многозначительным поклоном.

Пристально посмотрев на капитана, я с некоторой суровостью осведомился:

– Что это значит?

С той птичьей легкостью и стремительностью, которые в целом были присущи его манере держаться, сицилиец согнулся и провел черным от загара пальцем по моему запястью.

– Scusa, vi prego![9] Только это не руки ныряльщика за кораллами.

Я уставился на свои руки. Действительно, слишком гладкие, слишком изящные – они выдавали меня с головой. Веселому маленькому капитану, единственному изо всех, с кем мне довелось столкнуться в последнее время, хватило сообразительности заметить несоответствие между ними и грубой одеждой, которую я носил. На мгновение меня охватила досада, но потом я взял себя в руки, зажег сигару, затянулся и, посмотрев ему прямо в лицо, невозмутимо бросил:

– Ebbene![10] И что же с того, дружище?

Он примирительно развел руками.

– Нет-нет, ничего! Я просто хочу сказать, что синьор может быть совершенно спокоен. Мой язык на замке. Болтаю только о том, что касается лично меня. У синьора должны быть свои причины поступать как ему угодно – я в этом не сомневаюсь. Синьор познал много страданий – достаточно один раз увидеть его лицо, чтобы это понять. О, Dio![11] Вся наша жизнь состоит из горестей: во-первых, любовь. – Он принялся считать, загибая пальцы. – Потом еще месть, раздоры, утрата денег… Все гонит человека по свету в любую погоду и непогоду, срывая с места. Да-да! Уж мне ли не знать. Синьор доверил мне и моему кораблю свою жизнь, и я смею заверить его в своей полной преданности.

Он приподнял свою красную шапочку с таким обаятельным чистосердечием, что мое угрюмое сердце дрогнуло. Тронутый до глубины души, я молча протянул руку, и сицилиец пожал ее – почтительно, участливо и дружелюбно. «А все же он ободрал тебя без стеснения!» – воскликнете вы. Пусть так! Но и за двадцать таких переплат этот человек не полез бы в мои дела без спроса. Скажете, вам не понять, как уживаются подобные противоречия в душе итальянца? Что правда, то правда: вам не понять. Меркантильный северянин уж наверное поступил бы иначе – постарался бы выжать из меня как можно больше посредством разных презренных и мелких уловок, а затем со спокойной совестью направился бы в ближайший полицейский участок, чтобы описать мою внешность и поведение – дескать, подозрительный тип, обратите внимание. В этом случае мне светили бы новые расходы, разочарования и неприятности. Но капитан с редким тактом, присущим южанам, перевел разговор на табак, которым оба мы в данный момент наслаждались.

– Хорош, а? – спросил он.

– Превосходен! – поддакнул я. И правда, табак оказался отменным.

Капитан усмехнулся с довольным видом, блеснув зубами.

– Первосортное качество! Ведь это подарок от человека, который во всем предпочитает лучшие марки. Ах, Dio! Какой изысканный джентльмен мог бы получиться из Кармело Нери!

Последние слова заставили меня еле заметно вздрогнуть от неожиданности. Причудливым образом судьба вот уже во второй раз связала меня с этим знаменитым разбойником. Ведь я не просто курил его табак, но и был обязан ему всем своим нынешним состоянием, взятым из награбленных сокровищ, спрятанных в фамильном склепе Романи!

– Вы его знаете? – поинтересовался я со сдержанным любопытством.

– Знаю ли? Как самого себя. Сейчас сочту… Да, ровно два месяца назад, день в день, он курил со мной рядом на этой же палубе. Сейчас расскажу, как все было: я стоял на рейде в Гаэте, и тут появился он, заявив, что жандармы у него на хвосте. Денег сулил столько, сколько я за всю жизнь и не видывал; только бы немедленно переправиться на моем бриге в Термини, откуда он бы добрался до своего логова в Монтемаджоре. С ним еще Тереза была; а я-то один-одинешенек – вся команда на берегу. Говорит: «Перевези нас в Термини – не пожалеешь, озолочу. Откажешься – перережу глотку». Ха-ха-ха! Смешно! Я рассмеялся ему в лицо. Придвинул Терезе стул, угостил ее сладкими персиками. Сказал: «Ну зачем угрозы, Кармело? Ты меня не убьешь, я тебя не выдам. Ты вор, да еще прескверный – могу поклясться всеми святыми! Но, как по мне, ты ничем не хуже трактирщика – по крайней мере, когда не размахиваешь ножом». (Верно же я говорю, синьор? Зайдешь в гостиницу – и уже не выйдешь на волю без выкупа!) Прямо так ему и сказал. А потом возьми да и заяви напрямую: «Не надо мне, – говорю, – твоих гор золотых. Заплати за проезд по совести, и разойдемся друзьями. Я это ради Терезы делаю». Он так и опешил. Осклабился своей черной усмешкой – не разберешь, то ли поблагодарить хочет, то ли зарезать. Глянул на Терезу. Та вскочила, аж персики по палубе раскатились. Схватила мои ладони своими ручками, а в голубых-то глазах вот такие слезы сверкают! «Хороший вы человек! – говорит. – Наверно, какая-то женщина очень сильно вас любит!» Прямо так и сказала, и главное – в точку. Хвала Пресвятой Деве!

И его темные глаза обратились к небу с благоговейным выражением благодарности. Я посмотрел на него, и что-то вроде ревнивого голода сжало мое сердце. Вот еще один дурень, поддавшийся самообману; наивный простак, упивающийся пустыми мечтами, бедный простофиля, который поверил в искренность женщины!

– Счастливый вы человек, – промолвил я с вымученной улыбкой. – Вам, как и вашему кораблю, ярко светит путеводная звезда – эта женщина, которая любит вас, любит верно и преданно… Так ведь?

Он ответил мне прямо и просто, слегка приподняв свою шапочку.

– Да, синьор, это моя мать.

Я был глубоко тронут его наивным и неожиданным ответом – гораздо глубже, чем хотел показать. Горькое сожаление шевельнулось в моей душе: почему, о, почему моя собственная мать оставила этот мир так рано! Отчего я никогда не знал той священной радости, которая, казалось, исходила от всей фигуры этого простого сицилийца, искрилась в его глазах? Отчего мне на роду написано вечное одиночество, черное проклятие женской лжи, повергшее меня в прах и пепел безысходного отчаяния! Должно быть, что-то в выражении моего лица выдало мои мысли, потому что капитан мягко спросил:

– У синьора нет матери?

– Она умерла, когда я был еще совсем ребенком, – коротко отозвался я.

Сицилиец тихонько пыхтел сигарой в молчании; но и молча он всей душой сострадал мне. Чтобы избавить его от этого замешательства, я спросил:

– Вы говорили о Терезе. Кто такая Тереза?

– Хороший вопрос, синьор! Кто она – это никому не известно. Говорят лишь одно: она любит Кармело Нери. Уж такая воздушная, такая деликатная, словно пена на гребне волны. А этот Кармело… Вы встречали Кармело, синьор?

Я помотал головой.

– Ebbene! Огромный, злющий, косматый, как черный зубастый волчара из дикого леса. Ну а Тереза… Видели вы когда-нибудь ночью легкое облачко, проплывающее по небу мимо луны, все испещренное бледно-золотистыми искорками? Это и есть образ нашей Терезы. Она маленькая и хрупкая, словно дитя; кудряшки у нее мелко вьются, кроткие глаза так и молят о чем-то, а слабые белые ручки, кажется, не в силах переломить и веточку. И все же она может делать с Кармело что пожелает, ведь она – его слабое место, причем единственное.

– Интересно, верна ли она ему, – пробормотал я вполголоса, больше для самого себя.

Но капитан расслышал мои слова, и, казалось, они привели его в изумление.

– Верна ему? Ах, боже мой! Синьор ее просто не знает. Был в шайке Кармело один лихой красавчик, головорез, каких еще поискать на свете, – совсем лишился ума от Терезы и таскался за ней по пятам, будто пес побитый. Однажды он застал ее одинешеньку, попытался обнять – так малышка вырвала нож у него из-за пояса, накинулась, точно фурия, и ударила! Нет, не убила, конечно: Кармело добил его позже, своей рукой. Подумать только, такая крошечная – а внутри сидит сущий дьявол! Сама хвастается, что ни один мужчина, кроме Кармело, никогда не касался даже локона у нее на виске. О да, тут истинная беззаветная верность, как это ни прискорбно.

– А вы что же, предпочтете, чтобы она стала изменщицей? – спросил я.

– Ну нет, если женщина изменяет – ее остается только прикончить; а все-таки жаль, что Тереза полюбила Кармело. Это такой человек!.. Однажды он попадется жандармам, и тогда его упекут на каторгу на всю жизнь, а бедняжка умрет, отвечаю! Или преданное сердечко сразу же разорвется от горя, или Тереза наложит на себя руки, точно вам говорю! Посмотришь со стороны: нежная, хрупкая, словно цветок, но душа в ней – крепче железа. Уж эта девчонка настоит на своем – как в любви, так и в смерти. Бывают на свете женщины настоящей закалки, причем, как правило, чем слабее на вид, тем больше мужества в сердце.

Тут наш разговор был прерван одним из матросов, который пришел получить распоряжения капитана. Разговорчивый шкипер с извиняющейся улыбкой поклонился, вручил мне свою коробку сигар и предоставил меня собственным размышлениям.

Сказать по правде, я этим вовсе не огорчился. Мне нужно было какое-то время побыть одному, чтобы отдохнуть и подумать – впрочем, мысли мои напоминали Солнечную систему, где все вращалось вокруг пылающей красной планеты, а точнее, главной идеи под названием месть. «Если женщина изменяет – ее остается только прикончить». Даже простой сицилийский моряк понимает это. «Ступайте, убейте ее! Ступайте, убейте!» – слова звенели в ушах без остановки, так что я чуть не начал выкрикивать их вслух. Душа содрогалась от омерзения при мысли об этой Терезе, наложнице отвратительного разбойника, чье имя и даже внешность наводили ужас на честных людей. Представьте себе, что даже она умела хранить себя не оскверненной прикосновениями чужих мужчин – и похвалялась собственной верностью дикому волку, коварному и свирепому нравом. Она кичилась преданностью любовнику, чьи руки по локоть в крови, а Нина… Законная жена благородного графа, с высокой и незапятнанной репутацией, сорвала с себя венец честного брака, бросила его в грязь, растоптала достоинство древней фамилии. Опустилась настолько низко, что даже простушка Тереза, узнав обо всем, побрезговала бы дотронуться до ее руки – я почти… нет, я точно уверен. Боже правый! Что такого совершил этот Кармело Нери, чем заслужил он бесценный дар – верное сердце женщины? А я, чем же я заслужил чудовищную измену, взывающую теперь о возмездии? Внезапно я вспомнил о дочери. Мысль о ней пронзила меня, как луч света – я почти позабыл о ней. Мой бедный цветочек! Я чувствовал, как внутри закипают слезы; они медленно выступали наружу и обжигали мне веки. Стоило только представить это нежное детское личико, этот ясный, незамутненный взор, этот маленький ротик, всегда готовый к невинным поцелуям… Как же мне с ней поступить? Когда задуманная мною кара осуществится – не увезти ли ее далеко-далеко, в самый тихий уголок мира, чтобы посвятить ей одной весь остаток жизни? Увы! Увы! И она станет женщиной, да еще и прекрасной. Словно цветок на дереве, что питается ядовитыми соками. Кто знает: быть может, даже в ее целомудренном сердечке уже скрывается червь, ожидающий лишь подходящего возраста, чтобы начать свою губительную работу! О, мужи! Вы, чьи жизни опутаны змеями в облике лживых красавиц, знайте: если Бог даровал вам детей от них, на вас падет двойное проклятие! Скрывайте свои чувства под светскими холодными масками, сколько хотите, но нет муки острее, чем видеть, как невинные младенцы с доверием смотрят в обманчивые глаза неверной жены, называя ее святым словом «мать». Настой полыни, смешанной с пеплом пожарища, и тот покажется слаще подобной горечи! Почти весь день я провел наедине со своими мыслями. Капитан брига время от времени пытался подбадривать меня оживленной беседой, но встречный ветер заставлял его неотрывно следить за положением парусов, и в конце концов даже врожденная болтливость этого человека принуждена была уступить превосходящей силе стихии. Погода стояла дивная; несмотря на частые повороты и лавирование в угоду капризному ветру, наша маленькая, но резвая посудина весело мчалась по искрящемуся Средиземному морю, суля достичь Палермо к закату завтрашнего дня. К вечеру ветер посвежел и окреп, а когда луна взмыла в небо, словно мрачная исполинская птица, мы уже летели боком вперед, борт корабля кренился, почти целуя волны, что мерцали серебром, золотом и вспышками флуоресцентного пламени. Мы промчались почти под носом величественной яхты – английский флаг развевался на ее мачте, паруса сияли ослепительной белизной в лунном свете, а сама она скользила по воде, словно чайка под небесами. На палубе стоял мужчина в яхтенном костюме, подчеркивавшем его статную фигуру, и обнимал за талию девушку. Мы миновали судно за считаные минуты, но я успел разглядеть эту парочку – и… мне стало жаль мужчину! Почему? Он, без сомнения, англичанин – сын страны, где сама земля, говорят, пропитана добродетелью. Значит, женщина рядом с ним должна быть безупречной жемчужиной непорочности; ведь англичанин никогда не ошибается в таких вещах! Никогда? Вы так полагаете? Увы, поверьте, нынешние женщины разных наций мало чем отличаются. Раньше – да, готов признать: раньше, судя по слухам, английская роза была достойным символом здешних дам. Но теперь, когда мир поумнел и так преуспел в искусстве стремительного падения, разве может даже британский лорд быть спокоен за свою благоверную? Может ли он предоставить супруге свободу действий, ничем не рискуя? Как будто вокруг нет других мужчин, кичащихся «голубой кровью», готовых, как воры, проникнуть в его дом при посредстве поддельных ключей, чтобы похитить любовь чужой жены! А она, мать троих-четверых детей, разве не рада принять ухаживания презренного взломщика, крадущего честь ее мужа? Разверните любую свежую лондонскую газету – и вы увидите, что в наши дни некогда высоконравственная Англия на равных состязается с менее лицемерными странами в погоне за пороком. Барьеры, существовавшие ранее, рухнули: «дам полусвета» принимают в кругах, где раньше их появление заставило бы всех благопристойных дам удалиться. Знатные леди рады выделывать па на театральных подмостках в костюмах, выставляющих все их телесные прелести на потеху публике, или горланить в концертных залах, дабы покрасоваться, принимая вульгарные аплодисменты немытой толпы с улыбкой и благодарным поклоном! Боги! Куда делась величественная гордость старого режима – гордость, презиравшая все показное и ставившая честь выше жизни? И вот вам ярчайший знак нашего времени: если женщина запятнала добродетель до брака, ее не простят, а грех не забудут. Но пусть творит что угодно, прикрываясь фамилией мужа, – и общество смотрит сквозь пальцы на ее похождения. Соедините этот факт с всеобщей модой на насмешки в высших кругах – насмешки над верой, над чувствами, над всем возвышенным в человеческой душе. Добавьте «свободомыслие» – другими словами, хаос противоречивых изменчивых мнений. Продолжайте так еще несколько лет – и Англия предстанет перед сестрами-странами, как нахалка в маскарадном домино: лицо полускрыто маской фальшивой стыдливости, но холодный блеск глаз сквозь прорези выдаст, как она тайно упивается, погружаясь в пучины нового культа беззакония и наживы. А поскольку, разумеется, алчность останется при ней навсегда, насквозь продажная натура падшей убьет ее былое очарование до последней капли, так что нечем уже будет приукрасить падение. Франция, будем честными, тоже отнюдь не святая, но на ее устах, по крайней мере, играет солнечная улыбка, которая согревает сердце. Италия также порочна, но голос ее разливается птичьими трелями, а черты лица одухотворяет истинная поэзия! Тогда как распутная Англия уподобится мелочной сварливой матроне, неестественно и непристойно бойкой – однако без смеха, песен, улыбок. Единственный ее бог – это золото. Единственная заповедь – негласный одиннадцатый завет: «Не попадайся!» Этой ночью я спал на палубе. Капитан предлагал мне свою каюту и искренне огорчился, услышав отказ.

– Спать при лунном свете вредно, синьор, – беспокоился он. – Говорят, от этого сходят с ума.

Я только усмехнулся. Будь мне на роду написано лишиться рассудка, я бы сошел с ума еще прошлой ночью!

– Не тревожьтесь! – мягко ответил я. – Лунный свет мне приятен, он несет лишь покой и отдохновение. Я здесь отлично высплюсь, дружище. Не волнуйтесь из-за меня.

Он замялся, потом вдруг развернулся и поспешил удалиться, но уже через пару минут вернулся с толстым овечьим одеялом под мышкой. Он так настойчиво уговаривал укрыться от ночной сырости, что я, дабы его успокоить, сдался и лег, завернутый в теплую шерсть. Добряк пожелал мне: «Buon riposo, signor!» («Доброй ночи, синьор!») – и ушел по своим делам, насвистывая веселую песенку.

Лежа на палубе, я устремил свой взор к мириадам звезд, спокойно мерцавших на теплом лиловом куполе небосвода. Я смотрел на них так долго и пристально, что и сам наш корабль будто превратился в звезду, плывущую по космическому простору в окружении сверкающей свиты. Интересно, подумалось мне, кто населяет те неизмеримо далекие сияющие миры? Простые смертные, что живут, обманывают и любят друг друга точно так же, как мы, земляне? Или высшие существа, не имеющие понятия о том, что на свете есть ложь? Есть ли где-нибудь там такой мир, где вообще не рождаются женщины? Смутные представления, неопределенные идеи растревоженными пчелами роились в моей голове. В мыслях я заново испытал все ужасы заточения в темном и мрачном склепе. Вновь заставил себя пережить прискорбную сцену между женой и ее любовником, которую мне пришлось наблюдать. Еще и еще раз обдумал в мельчайших подробностях замысел страшного отмщения. Сказать по чести, я и раньше нередко задавался вопросом: почему это в странах, где развод разрешен законом, обманутый муж довольствуется столь ничтожной компенсацией за поруганную честь семьи – попросту избавляется от жены-изменницы? Разве для нее это наказание, а не сбывшаяся мечта? Да и позора маловато по нынешним меркам. Будь публичная порка узаконенной карой за супружескую неверность, число скандалов на порядок уменьшилось бы. Пусть разводу предшествует бичевание. Изнеженная барышня дважды – нет, пятьдесят раз подумает, прежде чем рискнуть подставлять мягкое тело под плети в безжалостных руках представительниц своего же пола. Перспектива боли, позора, уязвленного самолюбия искоренила бы в ней животное начало куда надежнее всех судов и присяжных. Вдумайтесь, короли, лорды и простолюдины! В добрые прежние времена публичная порка была узаконенной карой – и если вы хотите остановить растущий разврат и бесстыдство женщин, верните ее! Но только применяйте в равной степени к богатым и к бедным, ибо, скажем прямо, праздные герцогини и графини, пожалуй, нуждаются в ней намного острее, чем занятые трудом жены простых работяг. Роскошь, безделье и стремление перещеголять всех вокруг изысканными нарядами – вот благодатная почва, на которой пышным цветом расцветает порок. Ищите же его в первую очередь не в лачугах нищих, а в розовых, надушенных мускусом будуарах высокой знати. Выследите, как врачи ищут рассадники холеры, угрожающей городу, и растопчите заразу, если сможете и посмеете – если дорожите славой своих стран в глазах будущих поколений. И упаси вас рок пожалеть розог ради какой-нибудь падшей «миледи»! Не вздумайте дать себя разжалобить, залюбовавшись на то, как живописно рассыпались по плечам ее роскошные волосы, как сияют полные слез глаза, взывающие к вашему милосердию. За свое богатство и статус она заслуживает меньше жалости, чем падшая девка, предавшая честь ради куска насущного хлеба. Высокое положение в обществе обязывает к высокой ответственности! Впрочем, что за вздор я несу. Порку отменили, по крайней мере для женщин – любой цивилизованный человек брезгливо содрогнется при одной мысли об этом. Да, но содрогаемся ли мы точно так же перед лицом общественного порока? Редко, можно сказать никогда. А тем временем разведенные супруги относительно спокойно расходятся в разные стороны и продолжают жить каждый своей жизнью, будто ни в чем не бывало. Да, кто-то способен так поступить. Но я не из их числа. Никакой закон во всем мире не залатает порванное знамя моей чести. Потому я сам себе закон – и защитник, и присяжный, и судья в одном лице. Мой приговор обжалованию не подлежит! Итак, мне предстояло стать палачом – и разве нашлась бы на свете пытка изощреннее той, которую я изобрел? Таким образом я размышлял, лежа без сна, обратив лицо к небесам. Лунный свет изливался в море подобно золотому дождю, волны мягко плескались о борта брига и разлетались клочьями белой пены, точно смеясь в такт нашему стремительному бегу.