Лишь немногие в мире знали, через что приходится проходить Майклу каждый день, чтобы оставаться на вершине мира. Родители прекрасно знали, но и их путь был несладок, особенно после свалившейся на их сына славы. Джеймс находился в конфронтации с женой из-за разных взглядов на жизнь. Для Делорис было дикостью, как её муж вёл дела. Майкл учредил для отца целых две компании, первая из них – Flight 23, занимавшаяся авиаперелётами, уже потерпела крах, вторая летела под откос. 22 июля 1993 г. семейная пара отправилась в разных направлениях. Делорис села на самолёт до Чикаго, чтобы провести время с сыном, а Джеймс поехал на автомобиле на похороны своего друга, которые должны были состояться в Уилмингтоне. 23 июля у Джеймса был намечен перелёт в Чикаго.
2 августа Джеймсу исполнилось 57 лет, а его до сих пор никто не видел из родни. Его секретарша позвонила сестре Майкла Сис, заявив, что не видела своего работодателя уже много дней, и на него это не похоже, так как он приезжал в офис каждый день. Поддавшаяся чувствам тревоги Сис набрала матери, чтобы передать всё то, что ей сказала секретарша отца. Обычно Джеймс мог пропасть из дома на несколько дней. Это было совершенно обычным явлением для самодостаточного пенсионера, делавшего всё, что душе угодно.
Когда Делорис вернулась почти две недели спустя после своего отъезда, дом был в том состоянии, в каком был, когда она его покидала. Супруга Джеймса не особо переживала по поводу отсутствия своего мужа, она уже привыкла к тому, что он мог на некоторое время покинуть её, не сказав при этом ни слова. 5 августа по телевизору показали материал с машиной марки Lexus, которая была изуродована кем-то возле трассы в лесополосе. Соседи позвонили Сис и сказали, чтобы она включила телевизор. Сестра после увиденного автомобиля отца набрала Майклу. Осознание для всех в семье пришло сразу: случилось что-то ужасное.
Полицейские обратились в дилерский центр, где был куплен автомобиль, навели справки и отследили, что Джеймс действительно был на похоронах в намеченный день, а после навестил подругу. На этом его путешествие закончилось, и он отправился домой. Правда, доехать до Шарлотт не получилось. 3 августа в болоте возле города Мак-Кол, Южная Каролина, нашли тело человека, которое к тому времени уже сильно разложилось. Эксперты провели вскрытие и установили, что этот человек погиб от выстрела в грудь из пистолета. Опознать жертву не получалось в связи с тем, что от тела почти ничего не осталось. Лишь по зубам удалось определить, что жертвой оказался Джеймс Джордан.
Узнав трагические новости, Майкл тут же отправился домой, семья начала подготовку к похоронам. В это же время полиция продолжала расследование и арестовала Ларри Демери и Дэниела Грина. Оба были главными подозреваемыми в покушении на убийство Джеймса Джордана. После расследования полиция предоставила информацию о событиях, творившихся 23 июля. Двумя месяцами ранее Грин только вышел из тюрьмы за ограбление. Дэниел отсидел чуть меньше двух лет и по условно-досрочному покинул исправительное учреждение, но, похоже, тюрьма не помогла ему стать на правильный путь. Они вместе со своим подельником вооружились и хотели кого-то ограбить на трассе рано утром. По информации следствия, Джеймс остановил машину на съезде с дороги, чтобы отдохнуть. Преступники убили отца Майкла и, лишь открыв бумажник, поняли, кем он являлся. Они попытались замести следы, отправившись в Южную Каролину, где было решено сбросить тело в болото в надежде, что его никто и никогда не найдёт. Машину они не выкинули, а снимали в ней различные видео, в которых хвастались убийством. Лишь после трёх дней скитаний Демери с Грином решили выкинуть автомобиль почти в 100 км от болота, куда сбросили тело Джеймса.
Парочка украла чемпионские перстни, которые Майкл подарил отцу, а также золотые часы Джеймса. По закону штата Северная Каролина любой участник преступления, где есть жертвы, считался убийцей. Даже если просто находился рядом с тем, кто спускал крючок оружия. Ещё до суда было понятно, что Демери и Грин получат наивысшую меру наказания за свои деяния, так как в штате, где они убили человека, за такое предусматривалось либо пожизненное заключение, либо смертельная инъекция. Преступники уже больше 30 лет находятся в тюрьме за убийство Джеймса Джордана.
Настало время прощаться с Джеймсом. В церкви, в которой проходила служба, не было ни одного свободного места. Люди стояли на головах у других, а на улице людей было ещё больше. Джордан, разбитый горем, отдал дань уважения обоим родителям в своей речи, призвав всех прославлять жизнь отца, которую он прожил.
Тем не менее общественность не понимала, как Джеймс мог пропасть почти на две недели, а его при этом никто не искал? Тем более в свой день рождения? Эти и не только вопросы возникали у всех, кто пытался хоть как-то вникнуть в ситуацию. Джордан позднее в СМИ поблагодарил всех неравнодушных к истории, произошедшей с его семьёй. Отдельные слова благодарности получили различные правоохранительные органы. Но о его личных чувствах никто ничего не знал. В мире, в котором по щелчку пальцев не стало его отца, не было места баскетболу. К осени Джордан окончательно определился, что готов к этому шагу. Основным мотивом его ухода назывались другие вещи, но все прекрасно понимали, что главной из них была смерть отца. Майкл в разговоре с владельцем «Чикаго» Рейнсдорфом заявил, что хочет играть в бейсбол.
В свою очередь, Джордан не хотел разговаривать о своём решении с Джексоном, прекрасно отдавая себе отчёт, что Фил умело может его переубедить, являясь шикарным психологом. Тренер пытался переубедить Майкла, но получил короткий и твёрдый ответ: «Это конец». Джексон, прекрасно понимая, через что прошёл Джордан, сказал, что любит его и будет всегда на его стороне, после этого Фил долго плакал. Лишь усиливали мысли Майкла об уходе и тот факт, что он уходит на пике. Его должны были запомнить как победителя, лучшего момента и придумать нельзя было.
6 октября 1993 г. Майкл Джордан официально объявил о своём уходе из баскетбола. «Я бы не принял такого решения, будь мой отец рядом», – сказал тогда Майкл. Правда, его партнёры по команде, тренерский штаб и вся организация, конечно, узнали об этом раньше. С «Чикаго» Джордан попрощался на базе клуба. Он готовился к непростой встрече, но оказался совершенно бессилен от увиденного. Даже только что приехавший в Америку Тони Кукоч стоял в смятении, до конца не осознавая, что происходит. Эмоциональность каждого члена команды поразила Джордана до глубины души. Он столько лет жил и даже не представлял, что люди могут молчать о своих чувствах и лишь в критический момент дать тебе всю любовь, на какую они способны. «Чикаго» был подавлен, никто не понимал, что их ждёт дальше, а начало нового сезона было уже за углом.
Новости об уходе Джордана из баскетбола, НБА и завершении карьеры облетели каждый уголок земного шара. Его родная мать даже не знала об этом шаге. Делорис находилась в Африке, проводя время на сафари и живя в палатках. Весть настигла её спустя время, когда она оказалась вблизи какой-либо цивилизации. Она поверить не могла в происходящее и больше всего в то, что Майкл решился на такой отчаянный шаг.
Единственными, кто радовался в тот момент, были все обидчики Джордана, которых он годами «избивал» в плей-офф. Наконец-то лев покинул свой прайд, оставив вакантное место. Правда, в глубине души каждый из них понимал, что не сумел обыграть короля зверей в самой мощной его форме.
Хоть Джордан и ушёл из баскетбола, но баскетбол не ушёл из его сердца. В сезон 1993/1994 Майкла можно было увидеть на тренировках «Буллз», на некоторых играх регулярного чемпионата. Его внушающая фигура нависала над каждым в «Чикаго», особенно это ощущали новички, такие как Стив Керр. Защитник сделал себе карьеру благодаря своей точности бросков, он был хилым, щуплым, светловолосым игроком, которого можно смело назвать ролевиком, но в то же время очень полезным. «В тот момент “Чикаго” стал командой Джексона», – говорил позднее Керр. И во многом он был прав. Пиппен не был способен тащить на себе тот груз ответственности, который был на плечах Джордана. Скотти – идеальная вторая скрипка, но Майкл – дирижёр, без которого немыслим любой оркестр.
Со Скотти все любили играть в баскетбол, он не был эгоистичен и делал всё на благо команды, даже жертвовал деньгами и своим эго ради неё. Тот долгосрочный контракт, который он подписал, ещё будучи новичком, говорил о его привязанности и любви к «Чикаго». Многие до сих пор считают, что город не заслуживал Пиппена, такого человечного и готового пойти на всё что угодно, лишь бы угодить интересам команды.
Растворившийся в рефлексии Джордан сошёл с небес на землю и стал искать занятие, способное доставить ему удовольствие в такой сложный эмоциональный момент. Потерявший частичку души Майкл подумал о бейсболе. Его отец мечтал, чтобы он стал профессиональным игроком. Когда Джеймса не стало, Джордан-младший решил воплотить мечту отца в жизнь.
В последний раз Майкл притрагивался к бейсбольному мячу и бите в 1981 г., в старшей школе Лэйни. С тех времён утекло много воды, но Джордан был настойчив в том, чтобы вернуть свою отменную форму и поставленный удар. Он поставил перед собой цель и стал шаг за шагом двигаться к ней. Бейсбол стал для него новым вызовом в жизни. И конечно же, данью отцу за его вклад в жизнь Майкла. Целеустремлённый и уверенный в своих силах Джордан не собирался покидать Чикаго, поэтому было принято решение попасть на сбор вместе с «Чикаго Уайт Сокс», которым, на секундочку, владел Рейнсдорф.
Джордан прибыл во Флориду, где проходил сбор, облачился в футболку с 45-м номером и ждал своего часа проявить себя. «Вдруг я ощутил себя ребёнком», – вспоминал Майкл. Его маниакальное желание стать лучше заметили все, начиная от уборщиков, заканчивая руководством клуба. Он первым приходил на тренировки и последним уходил. Но профессионалам, наблюдавшим за Джорданом, всё стало ясно ещё с его первого выхода на поле.
Размер Майкла был не для бейсбола. И это стало ясно во время его дебютного выставочного матча, когда на арене собрались толпы людей, желавших хоть через щель забора увидеть Джордана, играющего в бейсбол. Привыкший к фанатам Майкл раздавал автографы, что было запрещено делать в лиге. Звезда баскетбола пришла на новую территорию, где ей были, грубо говоря, не рады. Его новоиспечённые партнёры холодно отнеслись к нему. Основной задачей на тех сборах было попасть в заявку команды на сезон. Раньше он был главной звездой лиги, а теперь хотел, чтобы его имя вывесили на листке бумаги, как это было очень давно в школе.
Он действительно впитывал всю информацию на тренировках, но его габариты мешали ему нормально попадать битой по мячу и в целом играть. Майкла не оказалось в числе 25 игроков «Уайт Сокс», его отправили в команду «Бирмингем Бэронс», которая выступала в лиге ниже уровнем, чем MLB (Major League Baseball). Его тренером был Терри Франкона, который позднее сделал себе имя в «Ред Сокс». Так вот Франкона шикарно отзывался о Майкле: «Никто не может работать лучше, чем он». Но бейсбол – это прежде всего повторения. Дети, начиная с малых лет, повторяют одни и те же вещи, раз за разом, движение за движением, до тех пор, пока это не доводится до автоматизма.
Один из тренеров «Техас Рейнджерс» Том Хаус заявил: «Если бы Майкл продолжил играть после школы, без сомнений, он заработал бы в бейсболе, как в баскетболе». Но пока ему приходилось играть в Низшей лиге с молодыми юнцами. 31-летний дядька с тремя чемпионствами в НБА с малолетними парнями…
Конечно, Майкл не был бездарным игроком, но и до уровня профессионалов ему было далеко. У него был яркий отрезок в сезоне, когда он выдал 37% отбивания мячей в отрезке в 12 матчей. Он освоился в Алабаме, где обзавёлся друзьями, нашёл лучшие рестораны, на заднем дворе бросал мяч в кольцо с соседскими детьми; правда, больше всего он отдалялся от той суеты, которая преследовала его в баскетболе. Джордан проводил время наедине с самим собой, и это делало его счастливым. В тот момент времени он нуждался в этом больше всего на свете. Именно ощущение спокойствия и умиротворённости и дал ему бейсбол.
Франкона отмечал его усилия и целеустремлённость, заявив, что у Джордана на самом деле был большой прогресс по сравнению с тем моментом, когда он только взял биту в руки, но всегда вокруг Майкла кружили различные «но». Одним из них был и тот факт, что Джордан не хотел быть посмешищем для всех. По ходу бейсбольного сезона он сильно прибавил, стал чаще отбивать мяч, крал базы и даже заслужил повышение – его приписали к команде «Скоттсдейл Скорпионс», но продолжал оставаться всего лишь одним из бесчисленных игроков в бейсболе.
К тому же Майкл не хотел отбирать у молодых и талантливых игроков место в заявке, поэтому мысли о возвращении в баскетбол стали приходить к нему всё чаще и чаще. Он уходил из своего любимого спорта в качестве трёхкратного чемпиона, трёхкратного MVP. Летом 93-го Эскинас, которому Майкл должен был огромную сумму денег, выпустил книгу о своих взаимоотношениях с уже живой легендой НБА. В ней говорилось обо всех их играх в гольф, и она представляла Джордана в нелучшем свете.
Многие всерьёз верили, что Джордан покинул лигу лишь потому, что комиссар НБА Стерн не мог в открытую дисквалифицировать свою главную маркетинговую единицу, которая приносила деньги, поэтому пришлось отправить Майкла в бейсбол. Это всё осталось на уровне теорий заговоров, а Стерн с Джорданом отрицали данную версию событий, но это в очередной раз показывало всё то, от чего так хотел убежать Майкл.
Его приключение в бейсболе нельзя назвать провалом. Да, у него не получилось зарекомендовать себя на уровне Высшей лиги, да, у него был ужасный процент отбивания ударов, но Франкона уверял, что, если бы Майкл поиграл несколько лет, без сомнений, дошёл бы до MLB. Его среднее выступление в бейсболе с учётом того, что пришёл он в лигу в 31 год, когда не играл на протяжении последних 12 лет, – сродни чуду. Майкл оказался уникальным случаем даже в том виде спорта, в котором не стал легендой. НБА же в это время прекратила своё расследование о его игровой зависимости и таким образом старалась замять весь негативный фон вокруг Джордана.
Обновлённый Майкл решил вернуться в своё гнездо, сказав всему миру два единственных слова…