Мы не знаем – кто научил Пушкина стрелять. Скорее всего – гусары лейб-гвардии Гусарского полка, к которым поэт убегал по вечерам на последних двух курсах. Через полтора месяца после выпуска из Лицея Александр уверенно вызывает двоюродного дядюшку на дуэль, что должно означать определенное умение обращаться с пистолетом (правда, Пьер Безухов, вызвав Долохова на дуэль, обращаться с оружием не умел, но он был из совершенно другого теста, да и вообще из книжки).

В южной ссылке Пушкин, бывало, тренировался по месту жительства – сидя с утра на кровати и стреляя в стену, чисто по-гусарски. Не всякий отваживался обращать внимание поэта на испорченные стены и чрезмерную громкость утренней зарядки.

В Михайловском, выйдя с утра на крыльцо и порадовавшись красоте утренней зари, поэт стрелял в погреб, расположенный за баней. По подсчетам крепостных, которые уползали в разные стороны по-пластунски во избежание прямого попадания, – выпускал Александр Сергеевич до 100 зарядов. Такое у поэта было шумное утреннее зарядье.

Неизвестный фотограф. Трактир «Красный кабачок»

На вопрос Николая Лонгинова – зачем он ходит в Одессе с тяжелой палкой – Пушкин четко отвечал: «Для того чтобы рука была тверже, если придется стреляться». Жизнь дворянина в золотой век русской культуры проходила на фоне постоянной готовности к дуэли. Стрелять надо было уметь (если ты не Пьер Безухов, который все равно, по воле автора, попадает в оппонента). В Михайловском Пушкин ходит с железным посохом с той же целью – готовится к поединку с Толстым-Американцем.

– А хорошо вы стреляете? – продолжал он.

– Изрядно, – отвечал я, обрадовавшись, что разговор коснулся наконец предмета, мне близкого. – В тридцати шагах промаху в карту не дам, разумеется, из знакомых пистолетов.

На поражение поэт стрелял не менее двух раз – в полковника Семена Старова под Кишиневом. Была сильнейшая метель, и оба оппонента промахнулись по два раза, а вечером – помирились в том же ресторане, где накануне поссорились. Следующий раз Пушкин стрелял на поражение уже тяжелораненый, с колена, – в Дантеса. Выстрел был точный, но Дантес грамотно прикрывал грудь правой рукой – в эту руку и вошла пуля. Повредив предплечье, она изменила направление и, вызвав контузию верхней части передней брюшной стенки, ушла в воздух. Возможно, пуля задела пуговицу.