Клаус не забыл об обещании, которое дал Князю нуков, – возвращаться в Хихикающую долину до восхода солнца. Поэтому олени очень спешили и всякий раз успевали совершить путешествие вокруг света и вовремя вернуться в лес.

Клаусу нравилась его работа и поездки в санях, когда так весело позвякивают колокольчики. Поначалу похвастаться ими могли только Глосси и Флосси, но Клаус не хотел обижать остальных оленей, поэтому восемь лет подряд привозил подарки детям Короля гномов и получал взамен от доброго властителя подземного царства по новой связке колокольчиков. Можете себе представить, какой радостный перезвон стал раздаваться через несколько лет, когда сани мчались по заснеженным полям!

Но у Клауса возникла новая проблема. Чулки, которые дети развешивали для подарков, были довольно длинными, и, чтобы их наполнить, игрушек требовалось много. И тут мастер сообразил, что ведь дети любят и много других вещей! Тогда он попросил знакомых фей отправиться в жаркие страны и привезти оттуда вкусные тропические фрукты. Феи не стали отказываться и вернулись из тропиков с мешками бананов, апельсинов и ананасов. Других фей он попросил слетать в Конфетную долину и нарвать там с деревьев побольше конфет и шоколадок. Феи с удовольствием помогли своему другу и возвратились со множеством кульков и коробочек со сластями для малышей. И тогда Клаус стал раскладывать эти вкусные вещи вместе с игрушками, а дети, даже не сомневайтесь, были им рады.

На свете есть немало жарких стран. Снега в них зимой не бывает, но не мог же Клаус оставить детей в них без подарков! Поэтому он приделал к саням колёсики, и теперь они могли катиться по земле не хуже, чем скользить по снегу, а оленям новые страны, конечно, были тоже интересны. Что касается детей, то очень скоро имя Санта-Клауса в жарких странах все знали не хуже, чем в холодных.

Однажды к Клаусу прилетела фея. Запряжённые для очередного путешествия олени нетерпеливо били копытами, но он вежливо выслушал рассказ гостьи. Она поведала, что на просторах бескрайней равнины, где нет ни одного деревца, стоит шатёр, крытый грубыми шкурами, и в нём живут трое маленьких детей. Родители их – люди неграмотные, с детьми никогда не играют, так что малыши эти несчастны.

– Что ж, к ним надо заехать обязательно! – решил Клаус и специально для них положил в сани обломанную ветром верхушку ели.

Уже под утро олени остановились у одинокого шатра. Дети спали. Клаус достал из саней ёлку, вкопал её в песок и закрепил на ветках праздничные свечки. Потом повесил на ветки несколько красивых игрушек, а под дерево положил мешочек с конфетами. Управился он очень быстро, ведь надо было спешить. Наконец всё было готово, Клаус зажёг свечи, приоткрыл полог шатра и крикнул внутрь:

– Счастливого Рождества, малыши!

С этими словами он прыгнул в сани, и когда дети, потирая глаза, выглянули посмотреть, кто их разбудил, он был уже далеко.

Ах, как обрадовались дети! Их счастье вы даже представить себе не сможете. Они впервые в жизни увидели сверкающую огнями и увешанную подарками рождественскую ёлку. У них впервые в жизни были игрушки. И ведь играть ими можно долго – много лет! Дети взялись за руки и закружились вокруг дерева в весёлом хороводе. Они пели, кричали и кружились до изнеможения.

Родители тоже, конечно, вышли посмотреть, что так обрадовало детей. С тех пор они глядели на детей совершенно другими глазами: уважительно и даже почтительно, ведь сам Санта-Клаус приходил к ним и принёс подарки.

«А ведь неплохая оказалась идея!» – подумал Клаус о рождественской ели и в следующий раз уложил в сани уже много ёлочек, чтобы устанавливать их со свечами и игрушками перед домами бедных людей, у которых не было денег, чтобы купить рождественское дерево и украсить его. Конечно, за один раз много ёлок увезти он не мог, на всех желающих не хватало. Но теперь папы стали задумываться о том, чтобы заранее найти небольшое деревце и установить его до прихода Санта-Клауса, а добрый Клаус всегда старательно украшал его и развешивал игрушки. А потом к сверкающей свечами ёлке приходили дети, и им всегда хватало подарков, потому что Клаус заботился обо всех.

Каждый год у Клауса появляются новые идеи, он придумывает, как ещё порадовать детей. Поэтому теперь малыши нетерпеливо ждут ту самую ночь, которая случается один раз в году, когда к ним в гости приходит Санта-Клаус. Все мечтают о подарках, гадают, какими они окажутся, и это предвкушение удивительно приятно и радостно.

А вы помните грубого барона Брауна, который однажды захлопнул дверь своего замка перед носом Клауса и запретил ему приходить к своим детям? С тех пор прошло много лет. Старый барон умер, вместо него стал править его сын, молодой барон Браун. Однажды он подъехал к дому Клауса с большой свитой – рыцарями, пажами и вассалами. Сойдя с коня, он смиренно склонил голову перед другом всех детей.

– Мой отец не понял тебя, – сказал он. – Он не разглядел в тебе доброты и даже пригрозил повесить тебя на стенах замка. Но мои дети тоже ждут, что к ним придёт Санта-Клаус, и я пришёл к тебе с просьбой. Пусть мои дети не будут для тебя отличаться от других, не проходи мимо них.

Это были искренние слова, и Клаусу они пришлись по душе, ведь замок Браунов он с давних пор обходил стороной. Но теперь всё изменилось, и он пообещал в следующий сочельник принести подарки детям барона и сам был рад этому.

Барон ушёл счастливым, а Клаус, конечно, сдержал слово.

Клаус оказался по-настоящему добр, и люди открыли для него сердца, поэтому он жил счастливо и радостно. Ведь нет на свете дома, где бы не ждали его, причём даже больше, чем короля!