А теперь я расскажу вам об ужасном, злом племени огвов. Добрый Клаус здорово от них натерпелся, и этим существам однажды почти удалось лишить всех детей на свете их самого лучшего и верного друга.

Я вообще не хотел о них говорить, но потом подумал, что без огвов этой истории тоже бы не было. Кто такие огвы? Они не бессмертные и не смертные – какие-то промежуточные, что ли. Для обычных людей они невидимы, но бессмертные их видят отлично. Огвы могут в мгновение ока перелететь через полмира, но главное – они умеют внушать людям свои мысли, и те, подчиняясь чужой воле, могут совершать злые поступки.

От одного взгляда на них (но, к счастью, люди их не видят) становилось жутко – такого они были огромного роста, и такая ненависть ко всему человечеству была написана на их угрюмых лицах. Они наслаждались, когда делали злые дела, а что такое совесть, и не слыхивали.

Жили огвы где-то среди скал, высоко в горах, откуда спускались, когда придумывали какую-нибудь гадость.

А если кто-нибудь из них придумывал что-то особенно мерзкое и ужасное, племя выбирало его королём огвов, и все исполняли его приказы. Жить огвы могли бы до ста лет, но редко доживали до старости, потому что всегда готовы были вцепиться друг другу в глотку и даже убить своего соплеменника. Смертные справиться с ними не могли, а бессмертные вздрагивали при одном упоминании о них и держались от огвов подальше. Так они и жили, никто не мог противиться им, и много зла принесли людям эти существа.

Но не пугайтесь. Всё это происходило в стародавние времена. Мерзких огвов давно нет на земле, хотя во времена, когда Клаус был юн и мастерил свои первые игрушки, они были многочисленны и опасны.

Развлекались огвы по-разному. Например, очень веселились, когда удавалось поселить в детские сердца гнев и вспыльчивость, и ребята начинали ссориться и даже драться. Ещё огвам было приятно, если в детских головах возникало желание поесть немытых фруктов, а потом у них болели животы – то-то огвы радовались! А маленьким девочкам они внушали, что нечего слушаться родителей, надо упрямиться и капризничать. Девочки так и поступали, а огвы ужасно радовались, когда детей наказывали! Я не знаю, почему дети вдруг становятся непослушными, но в те давние времена, если дети вели себя плохо, виноваты в этом были огвы.

Теперь вы понимаете, что Клаус, принося детям счастье, делал их неподвластными злым силам. Дети играли чудесными добрыми игрушками Клауса и не хотели впускать плохие мысли, которыми их пытались наполнить огвы.

Неудивительно, что, когда пришёл черёд огвам выбирать нового короля, им стал огв, который предложил уничтожить Клауса и отнять его у детей.

– С тех пор как этот Клаус явился в Хихикающую долину и стал делать свои игрушки, непослушных детей стало гораздо меньше, – заявил новый король, усевшись на скале. Угрюмые лица огвов стали ещё угрюмее, а король продолжил:

– Бесси целый месяц не капризничала и ни разу не топнула ножкой, брат девочки Майри не подрался с ней и не утопил щенка, хотя раньше всегда так поступал. Маленький Викум дал себя умыть и даже не кричал и не отбивался, потому что мама пообещала ему, что принесёт в постель игрушечного кота! Мы, огвы, с этим мириться не можем! Нам остаётся только одно – забрать Клауса у детей, тогда они станут такими, какие нам нужны.

– Правильно! Правильно! – заорали чудища и замахали руками в знак одобрения.

– А как мы это сделаем? – спросил один из огвов.

– Я кое-что придумал, – прошептал коварный король. А что он придумал, вы скоро узнаете.

А ничего не подозревающий Клаус в тот день чувствовал себя особенно счастливым. За день ему удалось сделать четыре симпатичные игрушки, и он лёг спать, предвкушая, как завтра порадует четырёх малышей. Он спал крепким безмятежным сном, а тем временем толпа невидимых огвов крепко-накрепко привязали его верёвками к кровати. Чудовища мгновенно перенесли кровать в самую чащу леса в далёкой стране Этоп и оставили там так и не проснувшегося Клауса.

Наступило утро. Клаус открыл глаза, огляделся и понял, что почему-то очутился в тысячах миль от родного дома и людей. Он стал пленником диких джунглей в неизвестной стране.

Над его головой покачивался на ветке огромный питон, одно объятие которого способно было раздавить человека. Он почувствовал на себе взгляд и повернул голову. Неподалёку сидела пантера, и её налитые кровью глаза изучающе смотрели на беспомощного Клауса. А по листьям всё ближе к нему подбирался исполинских размеров пятнистый паук, укус которого настолько смертелен, что даже листья сворачивались и чернели от одного его прикосновения.

Но ведь Клаус был сыном Великого Бурзейского леса, поэтому он и не подумал испугаться.

– Нуки этого леса, придите ко мне! – выкрикнул он и свистнул особым звериным свистом, который узнают все лесные обитатели.

В ту же секунду готовая к прыжку пантера развернулась и скрылась в кустарнике. Питон незаметно скользнул в просвет между ветками, а паук застыл на месте и тут же спрятался за поваленное дерево.

Не успел Клаус глазом моргнуть, как откуда-то появились несколько сгорбленных нуков с суровыми лицами. Выглядели они иначе, чем в его родном лесу.

– Кто ты такой, чтобы вызывать нас? – скрипучим голосом спросил один из них.

– Я вырос в Бурзейском лесу, и нуки, которые там живут, друзья мне, – объяснил Клаус. – Мои враги, злые огвы, перенесли меня сюда и оставили погибать. Прошу, освободите меня и отправьте домой.

– И тебе известен наш тайный приветственный знак? – спросил другой нук.

– Да, – подтвердил Клаус.

Нуки освободили пленнику руки, и тогда он показал тайный знак, известный только им.

Ему сразу помогли подняться, накормили и напоили, чтобы поддержать силы удивительного гостя.

– Странных друзей заводят наши родственники из Бурзейского леса, – проворчал один из самых старых нуков с всклоченной седой бородой. – Но раз уж ты знаешь наши обычаи, мы поможем тебе, ты имеешь на это право, кем бы ты ни оказался. А теперь мы перенесём тебя к твоему дому, только ты, путешественник, всё-таки закрой глаза. Ну, рассказывай, где нам его искать?

– В Хихикающей долине, – ответил Клаус, послушно закрывая глаза.

– О, на всей земле есть только одна Хихикающая долина, и мы не собьёмся с пути, – обрадовался старый нук.

Он ещё что-то говорил, но звук его голоса становился всё тише, и когда Клаус открыл глаза, то был страшно удивлён. Он сидел на крыльце собственного дома, а Хихикающая долина радостно приветствовала его. Недолго думая, Клаус отправился в лес, чтобы рассказать о своих злоключениях лесным нимфам, Нециль и, конечно, королеве Зурлине.

– Ты приобрёл опасных врагов, – задумчиво произнесла прекрасная королева. – Что ж, мы защитим тебя от огвов.

– Какие трусы! – с негодованием воскликнула Нециль. – Напасть на спящего!

– Зло обычно трусливо, – заметила Зурлина, – но мы сделаем так, чтобы никто по ночам больше не тревожил нашего друга.

И королева в тот вечер посетила Клауса в его домике. Она защитила своей печатью все двери и окна, чтобы огвы не смогли проникнуть ниоткуда. Для большей волшебной силы свои печати поставили и феи, райлы и нуки.

Радостный Клаус опять стал раздавать свои игрушки детям, которые снова стали счастливыми.

Нетрудно догадаться, что король огвов и его злобное племя страшно рассвирепели, когда обнаружилось, что Клаус благополучно избегнул всех опасностей дикого леса.

Огвы бушевали целую неделю, после чего назначили новое собрание.

– Теперь ясно, что этого игрушечного мастера защищают нуки. Ну и ладно, в дальние края носить его не будем, – предложил король, – ведь в наших горах есть отличные глубокие пещеры! Бросим его туда, и там он точно найдёт свою погибель.

Все огвы были согласны, и той же ночью злодеи окружили дом Клауса. Но не тут-то было! Они были страшно обескуражены, когда поняли, что не могут проникнуть внутрь, потому что жилище охраняли Печати Бессмертных и взломать их было невозможно.

– Ладно, – решил король, – он же когда-нибудь выйдет.

И правда, прихватив игрушечную белку, Клаус направился на дальний край равнины к хромому мальчишке. Тут-то огвы и подкараулили его, связали и потащили к скалам.

Они нашли самую глубокую пещеру, бросили в неё пленника, а вход завалили огромными валунами. Выбраться оттуда было невозможно.

Клаус оказался в сложном положении. У него не было ни еды, ни воды; ни один луч света не проникал в пещеру, и становилось трудно дышать. Однако он помнил волшебные слова, на которые откликались феи! Едва он произнёс их, как в следующий миг феи перенесли его в Хихикающую долину.

– Этому парню помогают бессмертные! – сообразили огвы. – Избавиться от него мы не сможем. Ну и ладно. Мы что-нибудь придумаем, чтобы ничего он детям не дарил, дети не радовались и не становились послушными.

И огвы стали подкарауливать Клауса. Когда бы он ни выходил из дома с игрушками в руках, его поджидал кто-то из огвов, набрасывался на него, вырывал игрушку и убегал. Дети очень огорчались, не получая подарков, а Клаус расстраивался ещё больше. Он стал делать ещё больше игрушек, каждый день выходил с ними из дому и отправлялся по деревням, но огвы всегда встречали его и отбирали все подарки.

Всё награбленное они сбрасывали в глубокую пещеру, где скоро лежала целая гора игрушек. А Клаус наконец сдался и прекратил попытки дойти до своих друзей на равнине. Но дети, заметив, что друг перестал к ним приходить, отправились к нему сами. Но злобные огвы кружили над ними, мешали идти, сбивали с пути, искривляли тропинки – лишь бы ни один ребёнок не нашёл дорогу в Хихикающую долину.

На Клауса обрушилось одиночество. У него отняли счастье приносить радость детям, к которым он искренне привязался.

«Что ж, надо просто потерпеть! – думал он. – Обязательно наступит время, когда огвы передумают вредить мне».

Клаус продолжал делать игрушки, ставя готовые на полку, которую он специально повесил. Когда места на полке не осталось, он повесил вторую, потом следующую и следующую… Игрушки получились яркие и разные: лошади и собаки, кошки и слоны, ягнята и кролики, прелестные куклы, мячи и глиняные разноцветные шарики.

Но, глядя на все эти детские сокровища, Клаус грустил всё больше, потому что хотел бы раздать их детям, но не мог. Но всякому терпению приходит конец, и он решился идти к Великому Аку. Клаус рассказал ему о злобных огвах, о том, что пришлось ему вынести, и попросил Хозяина леса о помощи.