Возле леса, на опушке,

Там, где снег и синий лёд,

Чьи торчат в сугробе ушки?

– Ба! Ведь это же койот!

Слыл он местным запевалой,

Утром песни дивно пел,

Петухов тотчас оставил

Совершенно не у дел.

Необычному соседу

Рад был весь честной народ,

Хвастались: «У вас собаки,

А у нас живёт койот».

В прериях Северной Америки обитают хищные млекопитающие семейства псовых – койоты или луговые волки (Canis latrans). Размером и поведением они похожи на небольших рыжих собак. Когда они охотятся на грызунов – весёлых луговых собачек (Cynomys), то подключают к этому делу американских барсуков (Taxidea taxus) и работают в паре. Этим они сочетают свои специфические охотничьи навыки, чтобы увеличить вероятность ловли добычи. Более активный койот преследует добычу по прериям или лугам. Барсук же прячется в норы своей добычи – сусликов или луговых собачек, чтобы схватить их, когда они возвращаются домой. Таким образом койот получает добычу, если та пытается вырваться наружу, а барсук хватает её, когда та пытается спрятаться под землёй. Если грызун прячется в норку, то барсук своими мощными лапами откапывает его оттуда.

Многие наблюдения таких отношений показывают, что хотя только один из хищников в итоге уходит с добычей, совместные усилия животных увеличивают шансы на получение пищи для обоих. Барсуки и койоты питаются одним и тем же, поэтому должны бы конкурировать друг с другом. Тем не менее хитрых луговых собачек не всегда легко поймать, так как они не уходят далеко от своих нор. Поэтому альянс барсук-койот помогает охотиться на них. Исследования показали, что койоты, которые сотрудничают с барсуками, ловят на треть больше добычи, чем одинокие особи.

Некоторые койоты могут собираться в свободные группы, но большинство ведут одинокую жизнь, поскольку они редко охотятся стаями. Интересно, что барсук – ещё более одинокое существо, что делает его партнерство с койотом довольно странным.