Кровавый аромат – непентеса отрава,

Тягучий словно мёд, припудренный пыльцой,

Проник в мой томный мозг – души больной забава,

Прокрался как змея и ниспослал покой.

На далёком тропическом острове Борнео учёные обнаружили симбиотические отношения между обитающими там муравьями (Camponotus schmitzi) и хищным насекомоядным растением непентес (Nepenthes bicalcarata). Это первый известный случай мутуализма между насекомыми и хищным растением. Непентес обитает на бедных питательными веществами торфяных болотах и вынужден получать азот и другие элементы от насекомых, которых он ловит в своеобразный кувшин. По внутреннему краю кувшинчика расположены клетки, которые выделяют сладкий нектар. Под ними – множество жёстких волосков, обращённых книзу, – щетинистый частокол, не дающий жертве выбраться из кувшинчика. Воск, выделяемый клетками гладкой поверхности листьев у большинства непентесов, делает эту поверхность столь скользкой, что жертве не могут помочь никакие коготки, крючочки или присоски. Попав в такой кувшинчик-ловушку, насекомое обречено, оно опускается всё глубже и тонет в жидких пищеварительных ферментах. За 5–8 часов добыча в таком «компоте» переваривается. Причём в эту ловушку попадаются не только насекомые, а даже лягушки и мелкие грызуны!

Но вот, выяснилось, что жить этому хищному растению помогают другие насекомые – муравьи, а также землеройки, летучие мыши и тупайи. Все они приходят лакомиться сладким нектаром и застрявшими там насекомыми, а растению оставляют экскременты, так нужные ему для жизни. В этом нектаре есть слабительное вещество, заставляющее животное быстрее расставаться со своими выделениями.

Неутомимые натуралисты-биологи сравнили непентесы, заселённые и не заселённые муравьиными колониями, а также те, кого посещали тупайи и землеройки, и кого – нет. У растений сопоставили такие параметры, как площадь листьев, их окраску, химический и изотопный состав. Оказалось, что в тех растениях, которые лишены соседей-муравьёв, содержание азота в листьях было почти в три раза меньше, чем у тех, которые были заселены колониями. Фактически растения, лишённые помощи соседей, постоянно находились в состоянии азотного голодания и не могли полноценно развиваться. А те, кто часто встречал новых гостей, процветали.

Муравьи ухаживают за непентесом: очищают края кувшина, чтобы они всегда оставались гладкими, удаляют из кувшина слишком крупную непереваренную добычу и даже прогоняют долгоносиков, желающих полакомиться побегами растения. Но самая главная услуга муравьёв для цветка заключается в том, что насекомые оставляют свои продукты жизнедеятельности растению и таким образом подкармливают его. Большую часть азота, как показал изотопный анализ, непентес получет именно от муравьёв и других гостей. А в благодарность растение предоставляет муравьям побеги, в которых они устраивают свое жильё, и подкармливает насекомых нектаром.

Всего в тропиках обитает более 160 видов непентеса. В то же время это очень редкие растения, занесённые либо в Красную книгу, либо в списки видов, которым грозит исчезновение.